深夜，寒云关，三岔河镇。

许总兵与卞参将等人，开始对全城，重新进行整肃，为即将到来的战争，做最后的准备。

随着一波又一波斥候的返回，整座城的气氛都变得压抑起来。

灯火管制已经执行了两个时辰，整座城黑得只剩下城墙垛口上的火把和街巷间偶尔穿行的巡逻队的灯笼。

城墙上每隔三步便站着一个兵，弓弦绷着，箭矢搭在弦上，手指扣着箭尾，保持着一个随时能松手放箭的姿势。

偶尔有人需要换手，动作也极轻。

一个老兵站在垛口后面，望着城外那片黑黢黢的原野，手里的弓已经握了小半个时辰。

哪怕累得发酸发胀，也没有放下来。

他身边站着一个年轻的兵丁，嘴唇干裂，眼皮沉重，每隔几息就要用力眨一下，似乎在跟困意打架。

旁边有人递过去一截干辣椒，他接过来咬了一口，辣得眼角渗泪，可精神稍微提上来了一些。

城门内侧，十几辆装满沙袋的板车堵在门洞后面，沙袋上插着削尖的木桩。

沙袋之间的缝隙里塞着碎石和铁钉，是临时从附近拆来的屋顶瓦片和铁匠铺的废料。

几个兵卒还在往上面堆新的沙袋，动作极快，却没人出声，只有麻袋摩擦的沙沙声和偶尔一两声粗重的喘息。

一个把总站在旁边，手里攥着一卷草纸，纸上用木炭画着城门加固的草图。

他看了两眼，把纸塞进怀里，弯腰帮着抬起一袋沙，扔到最上面，拍了拍手上的灰，转身去检查下一道防线。

街巷里空空荡荡，所有的商铺都已关门，门板从里面上了三道闩，有些还在门缝里塞了干草和破布。

茶楼的旗帜被收下来了，卷成一团扔在门后。

酒肆的酒坛子被搬进后院地窖，上面盖了厚厚的稻草。

偶尔有门户里传出极低的说话声，也听不清说的是什么。

一个老太太蹲在自家门后，手紧紧攥着一把菜刀，刀刃在黑暗中泛着微光。

她身后是缩在墙角被窝里的孙儿，孩子一动不动，眼睛睁着，盯着门缝里透进来的微弱火光。

更深处的小巷子里，有狗在叫。

声音短促，急促，叫几声就停，过一会儿又叫几声。

一只猫从屋檐上跑过，踩碎了一片瓦，碎瓦落地，在巷子里弹了两下才停下，声音不大，可在死寂的夜色里格外刺耳。

巷口两个巡逻的兵同时停下脚步，手按刀柄，侧耳听了片刻，确认没有异常，才继续往前走。

他们的靴子踩着碎石，咔嗒，咔嗒，每一步都像在丈量这座城池最后的平静。

城中心的校场上，火把插了一圈，照亮了中间一大片空地。

地上摆着十几张长桌，桌上摊着地图，文书，粮草账册。几个将领围在桌边，面色凝重，声音压得极低。

卞参将站在桌首，手里捏着一卷刚送到的斥候密报，一双眸子红得吓人。

他的目光从地图上扫过，落在一个用红笔圈出的位置上，那是城外三十里处的一片密林。

他看了片刻，没有说话，把那卷密报递给旁边的许总兵。

许总兵接过来看了一眼，眉头微皱，没有展开，只是对旁边一个传令兵低声说了两个字：“加哨。”

传令兵点头，小跑着消失在黑暗里。

校场边缘，几口大铁锅正在熬粥。

热气在火把的光里蒸腾，把熬粥的老兵的脸照得忽明忽暗。

他一边搅动锅里的粥，一边低声跟旁边的人说：“这是最后一锅了。

明天，就是干饼配咸菜。”

旁边的人没有接话，只是默默往灶膛里添了一根柴。

火光照着他满是刀疤的手背，一种浓郁的经历感，油然而生。

粮仓那边，几个民夫正在把最后一袋粮食扛上板车。

他们的动作很慢，可却并非偷懒，而是累到了极致。

一个年轻民夫扛着袋子走了两步，腿一软，单膝跪在地上，粮袋从肩上滑下来，砸在青石板上，发出沉闷的响声。

旁边的老兵走过来，没有骂他，只是弯腰把那袋粮食重新放到他肩上，拍了拍他的背：“走稳。”

年轻民夫咬着牙站起来，继续走。

他的嘴角有血丝，是刚才摔倒时咬破的嘴唇，可他没有停下来擦。

内心里，他很清楚，这一次，三岔河镇若是守不住，刚稳定下来的生活，又将不复存在。

他不懂权谋，也不懂争斗，只知道，去过很多地方，唯有这里，能让人活下去。

乌飞兔走，夜风呼啸。

北城门那边的沙袋还在堆，堆到一半，一个伍长发现沙袋不够了，转身让人去拆城墙根下那几间废弃的棚屋。

几个兵卒拎着铁镐和斧子过去，三两下就把棚屋拆了，拖着断木和碎石回来，堆在城门后，压在最上层的沙袋上面。

木料间有钉子，是棚屋拆下来的，没人去拔，就那么连着木头一起堆了上去，钉尖朝外，在火把下闪着细碎的光。

城里的更夫还在打更，梆子声从深巷里传出来，一下，两下，三下，节奏跟往常一样，可听着总觉得比平时沉重。

每一棒都好似敲在人心口上，让人呼吸不畅。

更夫走过一条街，拐进另一条街，身后不知何时多了一条野狗，夹着尾巴。

某条巷子的尽头，一个老妇人站在门口，手里捧着一碗水。她等了很久，终于等到一个穿甲胄的年轻人从巷口经过。

她颤巍巍地喊了一声：“儿啊。”

那年轻人没有回头，脚步顿了一下，继续往前走了。

老妇人端着那碗水站在门口，站了很久，直到碗里的水被风吹凉了，才低头看了一眼。

转身进屋，关上了门，门闩从里面插上，轻声呢喃：“儿啊，你可千万不要有事。

我……只剩下你了。”

……

清晨，远方的天色已经逐渐亮开。

城墙上，许总兵站在最高的垛口后面，望着城外那片原野。

晨风把他的披风吹起来，猎猎作响。

卞参将从后面走上来，站在他旁边，同样看着远处。

“还有多久？”

许总兵开口了，声音很低，恍若自言自语。

“情况有变！

凶骨人突然集结了三十几万大军，正往灰山城方向开拔，蠢蠢欲动，看样子是想趁机一鼓作气踏平寒云关。”

“灰山城的十万主力不仅没有回防，反而带着云车，轒轀车等攻城利器，再次悄悄提了速。

根据斥候传回来的消息，最多不过三个时辰，必能抵达城下。”

“若是之前，他们多半会先佯攻一番，围城而困，伐谋攻心。

可如今骨原有变，他们必会以雷霆之势，拿下整个三岔河镇，之后再回防或者以这三岔河镇为新基布防。”

卞参将开口，声音一如既往的清晰有条理。

“所以，接下来，开战就是决战？”

许总兵满是血丝的眼睛里，闪过一道冷光，轻轻吐出一口浊气。

卞参将严肃道：“对！”

许总兵沉默了片刻，缓缓点了一下头。

没有再说任何话，只是转身走下城墙，脚步声在台阶上渐行渐远，最后被风吞没。