锦哥下车时才发现，马车正停在观元巷她家的后巷里。被人狠揍了一通的小五正哭丧着脸坐在驾驶座的旁边。见她跳下马车，他忙也跟着跳下去，亦步亦趋地跟在她的身后，那小心翼翼的模样惹得她一阵皱眉。

但她并没有出声抗议，只是自顾自地过去敲响自家的后门。

看着锦哥挺直的背，周辙忽然感到一阵不妥，忍不住压低声音又嘱咐道：“你别胡来。”

锦哥的背一僵，却仍是不发一言。

这时，正好后门开了。看门婆子见是锦哥，正要摆出笑脸，猛然看到她身后跟着个如土匪般壮硕又鼻青脸肿的汉子，不由吃惊地张大了嘴。

锦哥一言不发地推开她，挤进那道尚未完全拉开的门缝，回身就要关门。

小五忙伸手撑住门，望着她可怜兮兮地叫了声：“宋姑娘……”

锦哥抬眉，冷冷看向他的手。小五忙不叠地一缩手，门“咣”地一声在他鼻尖前合上。

“爷。”小五扭头看向周辙，那委屈的神情，像透了一只被人遗弃的小狗。

周辙的眼狠狠一眯。他忽然发现，他好像也急躁了。

*·*

锦哥换回女装，背着手站在窗前独自生了一会闷气，直到看到冰蕊和秋白在门边挤眉弄眼地相互打眼色，这才叹了口气，道：“说。”

冰蕊上前禀道：“那边府里请姑娘过去一同用晚餐，好像说是老太爷要问姑娘什么事情。”

秋白也迟疑道：“那个，小五哥，在外面敲门……说是不让他进来，他就一直在外面守着。”

锦哥一听就火了，“让他守着好了！”

左一个右一个，全当她是只能乖乖听话的傀儡，就没一个人来问一问她的意见！

周辙说要娶她时，她真的曾心动了一下。可转眼间他就露出了真相。即便知道她的脾气又如何，还不是枉顾她的意愿对她一阵颐指气使！

这么想着，锦哥不禁又是一阵心浮气躁。她忍不住捶了一下窗框，却正好砸在窗户的插销上，不由猛地一缩手。

看着手上的红印，锦哥忽然发现，最近她似乎一直都是如此，浮躁、易怒、定不下心来。

仔细想来，好像是自打回京后她就变了，如今则更是变得连自己都快不认识自己了。以前的她，总相信凭着勇气和一双手，没有什么克服不过去的困难。可似乎石桥镇的那把火，不仅烧掉了她的家，也烧掉了她的自信，鄱阳湖冰冷的湖水更是淹没了她的勇气。虽说如今的她衣食无忧，可只要一想到将来，她就无端的心慌气短，整个人都变得焦躁不安起来。

原以为只是郑家的压抑才导致她如此，她以为只要逃离郑家就能回复平静，却不想回来的只是她的人，平静却没有回来，就仿佛自由的只是她的身体，她的心还是像被什么缠束住一般，沉重而无奈。

看着沉默的锦哥，冰蕊张了张嘴，半晌才鼓起勇气轻声道：“姑娘，时候不早了。”顿了顿，见锦哥神色茫然，又提醒道：“那边府里……”

“哦，备车。”锦哥疲惫地揉揉眉心，却忽然想起那人的手指停留在那里的触感。

温暖、坚实、温润……

*·*

锦哥到郑府时，老太爷正在小书房里修剪着那盆养了十来年的五针松盆栽。

见她进来，老太爷指着那松树道：“已经七片云了，再养几年，定能养成九片云。”锦哥不懂这些，便沉默以对。

不过老太爷也不需要她的回应。他得意地观察着那盆松树，又道：“一盆好花木，蟠扎功夫才是重点。看到那些细绳没？若是没有这些绳子的捆扎牵制，任着这树的野性子胡乱生长，再好的树也长不出一个好模样。”

锦哥垂眼一看，这才发现，那看似虬龙盘结的松枝，竟是硬生生由无数细绳约束捆扎而成的。她默默打了个寒战，恍惚间，仿佛看到自己也被人如此捆绑扎束一般……

锦哥一眨眼。忽然间，她恍然大悟。莲花庵的火也好，鄱阳湖的水也罢，只是打击了她部分的自信；真正改变她的，是外祖父那些蛊惑人心的说辞。那些暗合了她一直以来想法的说辞，得到她不自觉地认同。由着这一点认同，她的心绪便如这松枝一般，被某根看不见的细绳牵引着，一点一点地、不着痕迹地、改变了她一直以来对自己的看法……就像这在不知不觉间被改变了形状的松树一般……

“那么，你考虑好了？”老太爷头也不回地问道。

锦哥一眨眼，眸中透出一片晶亮：“是的，我考虑好了。”

老太爷满意地笑笑，看着那盆松树又道：“这三个人，无论你选哪一个都不会吃亏。那个邵文祥，是你父亲的余荫，即便将来有什么事，想来也不会嫌弃你。至于另外两家，跟我们家都有渊源，轻易也不会叫你吃苦……”

“不，”锦哥打断他，“这三人我一个都不会选。”

老太爷手中一顿，猛地扭头瞪向锦哥。

锦哥迎向他的眼，那毫不退惧地神情令郑茂然不自觉地眯了眯眼。半晌，他扔下花剪，“这么说，你反悔了？”

“是。”锦哥扬起唇角，“外祖父是不是想说，把我关起来，或者将来我可能会影响到无忧和玉哥的前途？关我这件事，想来外祖父也只不过是说说罢了，毕竟外祖父只是‘外’祖父。也或许母亲会听您的，可您也说过‘夫死从子’，这方面我还是很相信无忧的。至于外祖父担忧的事，我相信就算我不嫁人也能找到其他办法解决，就不劳外祖父费心了。”

看着忽然强硬起来的锦哥，郑茂然的脸色变了又变，终于冷哼一声，道：“原以为你只是倔，如今看来你还蠢，比你母亲还蠢！至少你母亲还知道怎么做对自己最有利，偏你心大，又想得好处又不想付出代价，这世上哪有这等好事？！”

“不对，”锦哥摇头，“我从不相信天上掉馅饼的好事，任何好事都有它的代价，我只是不想被迫付出我不想付的代价。”她看看那株盆栽，“即便捆扎得再漂亮，终究不是这棵树自己想要的。”

她转身走出小书房，身后传来盆栽落地的声音，以及老太爷的怒喝：“牵着不走打着倒退的蠢驴！”

是啊，我可真是头蠢驴。锦哥的唇角微微一扬，不曾留下用饭，就直接回转了家门。

回到家中，她不禁深吸了一口气。这一回，她终于感觉到真正的轻松了。

*·*

周辙推开案头的卷宗，伸手捏了捏眉心。

侯二见机忙递上一杯参茶，劝道：“爷还是早点休息吧，明儿一早还要赶路呢。”

周辙摇头，叹了口气：“看来明天还走不了。”

侯二一愣，“您不是已经见过那位了吗？”

周辙忍不住又是一声长叹。直到看着她那倔强的背影消失在门后，他才意识到，他失算了。

如今细想起来，只怕是看到别的男人对她动手动脚，才叫他一时气昏了头，竟忘了那丫头的性情急躁起来。他的那一番话，怕是不仅没能劝阻她，反倒勾起了她那恼人的倔强来。

想着卫荣覆着她的手时她那镇定的模样，想着那位“黄大人”看着她时闪烁的眼神，周辙内心不禁一阵焦灼。她定然还不知道自己站在怎样的悬崖边！

*·*

锦哥的睡眠向来很轻，所以她的卧室从来不留人守夜。

当她忽然被惊醒时，虽然人还没睁眼，手已经习惯性摸向放在枕下的匕首，却不想被人一把按住手腕。