柳红烟的身体，剧烈地颤抖起来。

她感觉整个人如同被扔进了冰窖，从头到脚，从里到外，彻底冻住了。

她张了张嘴，想说什么。

可喉咙里仿佛被一只无形的手死死扼住，一个字也挤不出来。

秦牧看着她，看着她这副模样，眼中的笑意更深了。

他没有说话，只是靠在椅背上，一手支颐，等待着。

沉默，在殿内蔓延。

那沉默如同无形的巨石，压在柳红烟心上，让她几乎要窒息。

她知道，她没有选择。

她早已没有选择了。

“是。”

她说。

声音沙哑，却异常清晰。

秦牧看着她，眼中的欣赏又深了几分。

“朕会派一队人跟着你。”

他说，语气随意得仿佛在吩咐一件再寻常不过的小事。

“给你一晚上的时间——将离阳皇城境内的北境探子，全部斩杀。”

全部斩杀。

这四个字，如同一把冰冷的刀，狠狠刺进柳红烟心中。

她的身体猛地一颤，那颤抖从心脏开始，蔓延到四肢百骸，让她几乎要站不稳。

可她咬着牙，硬生生撑住了。

她站在那里，低着头，沉默了很久。

久到阳光又移动了一寸，久到殿外的鸟鸣声都歇了。

然后，她开口。

声音沙哑得几乎听不清，却字字清晰：

“是。”

秦牧点了点头。

“但——”

他忽然开口，声音依旧很轻，却让柳红烟刚刚放下的心，再次提了起来。

“要留下一个活口。”

柳红烟微微一怔。

她抬起头，看向秦牧，眼中满是困惑。

秦牧看着她，嘴角那抹笑意又深了几分。

他微微俯身，凑近了些，声音压得很低，低得只有两人能听见，却字字清晰，如同冰锥刺入骨髓：

“并且——要让这个活口，活着回到北境。”

话音落下的瞬间，柳红烟的瞳孔骤然收缩！

她猛地抬起头，死死地盯着秦牧！

那双凤眸中，那刚刚褪去的恐惧，此刻如同决堤的洪水般涌回，比之前更加猛烈，更加汹涌，更加绝望。

她终于明白了。

秦牧让她亲手去杀那些人，不是为了清理北境的探子。

清理探子，随便派一队龙影卫就能做到，何必让她去？

他让她去，是为了让她手上沾满那些人的血。

让她亲手杀死那些她认识多年的、一起喝过酒、一起聊过天、一起在异国的土地上互相扶持过的人。

让她成为真正的叛徒。

让她再也回不了头。

可这还不够。

他还要留下一个活口。

要让这个活口，活着回到北境。

要让徐龙象知道，是柳红烟出卖了他们。

是柳红烟亲手杀了他们。

这个消息传回北境，徐龙象会怎么想？

他会知道，他最信任的幕僚之一，已经背叛了他。

可最可怕的，不是这些。

最可怕的，是徐龙象会开始怀疑。

怀疑身边每一个人。

怀疑那些还在北境、还在他身边、还在为他效忠的人。

他会在每一个人的眼中，看见柳红烟的影子。

他会在每一次议事时，想这个人会不会也背叛我？

他会在每一个深夜，反复审视那些他曾经深信不疑的人，他们真的忠诚吗？

他们会不会也像柳红烟一样，在某一天，忽然倒戈？

怀疑，是比背叛更可怕的毒药。

它会从内部瓦解一个人，一个组织，一个皇朝。

它会让人变得多疑，变得偏执，变得疯狂。

而秦牧，要的就是这个。

他要让徐龙象疯。

让他自己把自己逼疯。

而柳红烟，就是那把刀。

那把亲手刺入徐龙象心脏的刀。

柳红烟的脑海中，闪过无数画面。她想起世子殿下的脸。

那张总是冷峻的、却在她面前偶尔会露出温和笑意的脸。

她想起她第一次见到他时，他站在镇北王府的庭院里，负手而立，望着北境苍茫的雪原。

那时她还只是个刚被招募进北境幕僚团的小丫头，什么都不懂，什么都不会。

是他，一点一点地教她，怎么分析情报，怎么布置暗桩，怎么在刀尖上跳舞。

是他，给了她信任，给了她权力，给了她一切。

而现在，她要亲手毁了他。

用他最信任的人的手。

到那时，她就算能回去北境，也回不去了。

回去？

她怎么可能还回得去？

那些她认识的人，那些她一起喝过酒、一起聊过天、一起在异国的土地上互相扶持过的人，都死在她手里。

他们的血，会永远沾在她手上。

洗不掉，擦不净，永远永远。

世子殿下会怎么看她？

那个曾经最信任她的人，会用什么样的眼神看她？

是愤怒？

是失望？

是恨？

还是恶心？

她不敢想下去。

可那个念头，却如同附骨之疽，死死地缠着她，怎么也甩不掉。

柳红烟的眼泪，终于夺眶而出。

那泪水无声地滑落，顺着红肿的脸颊流下，滴在月白色的衣裙上，晕开一朵朵深色的痕迹。

她站在那里，如同被抽空了所有力气，整个人摇摇欲坠。

她的嘴唇剧烈地颤抖着，想说什么，想说“不”，想说“我做不到”，想说“求求你”。

可她知道，没有用。

说“不”又怎样？

她做不到又怎样？

求饶又怎样？

秦牧不会改变主意。

从她选择活下来的那一刻起，她就再也没有回头路了。

柳红烟闭上眼。

深深地吸了一口气。

再睁开时，那双凤眸中，泪水还在，可那光芒，已经彻底熄灭了。

她缓缓地，缓缓地，跪了下去。

膝盖砸在金砖上，发出沉闷的声响。

她低着头，额头几乎触到冰冷的地面。

那月白色的裙摆在她身周铺开，如同一朵即将凋零的花。

她开口，声音沙哑得几乎听不清，却字字清晰，如同从心底最深处挤出来的：

“是。”

一个字。

却重如千钧。

秦牧看着她跪伏的身影，看着她剧烈颤抖的肩膀，看着她那副卑微的、毫无尊严的模样。

他笑了笑说：

“朕会让人暗中协助你。”

柳红烟的身体微微一颤。

说是协助，实则是监视。

秦牧不会真的放心让她一个人去。

他会派人跟着她，看着她，确保她完成任务。

确保她亲手杀死那些人。

确保那个活口，活着回到北境。

确保——她再也没有回头路。

柳红烟的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度。

她当然知道，秦牧不会信任她。

她不过是一枚棋子，一枚可以被随时丢弃的棋子。

棋子不需要信任，只需要听话。

她的心中，涌起一股深深的悲凉。

那悲凉从心底升起，蔓延到四肢百骸，让她整个人都冷了下来。

可她没有说话，只是跪在那里，额头触地，一动不动。

“是。”

她又说了一遍。

声音比刚才更轻，更淡，仿佛不是在对秦牧说，而是在对自己说。

在对自己说——认命吧。

你没有别的路可走了。

秦牧看着她，没有再说话。

他靠在软榻上，目光从她身上移开，落在窗外那片被阳光照亮的庭院上。

庭院里，几株腊梅开得正盛，粉白的花朵在绿叶间簇拥着，偶尔有几片花瓣随风飘落，打着旋儿落在青石板上。

很美。