“总兵大人，末将都是按照你的指令，严格执行军令。

你安排的伏击地点，恰好在人家水师的火炮覆盖范围。

按照你的军令，趁着敌人立足未稳发起进攻，结果遭到迎头炮击。

敌军使用的火铳，也和我们用的不一样。

敌人在两百步外射击，都能够破甲。

哪怕是骑兵，也很难冲破敌人的火力封锁！”

周七海面不改色的回答道。

吃了败仗，自然没面子。

可这次情况特殊，战败和他指挥没有关系，纯粹是敌人的火力太猛。

戎马半辈子，他从未见过火力如此凶猛的军队。

哪怕是大名鼎鼎的神机营，在巅峰时期，火力也赶不上敌军的一半。

如果不是他反应迅速，及时下令撤退，前往阻击敌军的部队搞不好就打没了。

当然，这些理由都是次要的，战败终归是需要有人负责。

施靖明一上来就发飙，摆明是准备把战败责任全扔他头上。

这种要命的事情，肯定不能怂啊！

周家也是老牌辽东将门，军中实力虽然不及施家，但也有不小的影响力。

何况他本人还是施家的女婿，就算地位不及施靖明，也不会悬殊到连发言权都没有。

作为南下的第一场败仗政治风险太大，周七海独自一人扛不动，必须拉主将下水分摊责任。

“好嘛，全都是我这主将的责任，还要你这前锋大将干嘛？”

施靖明一脸不屑的说道。

亲兄弟都得明算账，何况是隔房的亲戚。

想要分锅给他，简直就是做梦。

“总兵大人，末将是一介莽夫，脑子里没有那么多弯弯绕绕。

军令上是什么，本将就怎么执行。

其他的事情，不在末将考虑范畴之内！”

周七海故作憨厚的回应道。

涉及到自己的前途，这种时候可不能乱认。

甭管面对谁，他都要一口咬定是执行军令。

任务失败，他这个执行者固然有责任，但主要责任就到了主将那边。

白纸黑字写的清清楚楚，就算是把官司打到施靖风面前，他也不怂。

“哼！”

“好！”

“很好！”

一瞬间，施靖明动起了杀心。

敢向上甩锅的下属，留着有何用。

“总兵大人，敌人的援兵正在逼近，还是先下令停止攻城吧！

追责的事情，不妨等战后再议。”

一旁的副将急忙开口劝说道。

周七海敢和施靖明闹，那是两人都属于施家嫡系，有血脉渊源作为纽带。

他这悲催副将，可没这些关系。

能够一路爬到现在的位置，除了战功显赫外，更多还是源于他的谨小慎微。

能够协助主将，把军中事务处理的明明白白，能让主将省去许多不必要的麻烦事。

“传令下去，鸣金收兵！”

眺望一眼战场后，施靖明不甘心的下令道。

副将的话，及时点醒了他。

大虞朝流行的家丁制度，为施家造反奠定了基础，同样也埋下了隐患。

同出辽东的其他将门，虽然实力不及施家，但同样有不小的影响力。

现在杀了周七海，很多事他就说不清了。

为了安抚军中一众将门，事后追责的时候，他大概率会被严厉责罚。

何况此时敌人的援兵已经抵达，正是需要全力对敌的时候。

斩杀周七海容易，处理他麾下的嫡系兵马却要费一番功夫，搞不好还会引发内乱。

……

“停止前进，就地安营扎寨！”

李三七大手一挥道。

为了救援徐州城，这一路上他们都在急行军。

刚刚还和敌军的骑兵，在半道上干了一仗。

哪怕是精锐，依旧免不了疲倦。敌军既然停止攻城，他也没必要急着冲上去同辽东军决战。

勤王大军需要休整，辽东镇同样需要重新调整兵力部署。

毕竟，前面他们都忙着攻城，根本没想到勤王大军能这么快突破阻击。

两军围绕着徐州城，一南一北就这么隔空对峙起来。

城门楼子上，目睹了这一幕的曹子睿，嘴角流露出了笑容。

勤王大军和辽东军这么谨慎，摆明是互相忌惮。

对刚刚被朝廷招安的义军来说，无疑是一件好事。

越是局势僵持，才越能证明自身的价值。

脚下的徐州城，就是他最好的投名状。

“史琦，你携带一份厚礼，代本将去勤王大军营帐中拜访李总兵。

顺便商议一下，后续的破敌之策。

告诉李总兵，徐州守军在前面的大战中已经流尽了血，但我们依旧愿意为朝廷出一份力。”

曹子睿想了想后下令道。

鉴于徐州城的重要性，他不认为李三七会让守军出战，但姿态还是要做的。

官场上很多时候，过程比结果更重要。

尤其是他们这种被招安降将，更需要谨小慎微。

“学生遵命！”

史琦一口答应道。

当使者是一件充满挑战性的差事，同样也是最容易建功立业的差事。

……

天色渐渐暗淡下来，炊烟从各自的营地升腾而起。

“总兵大人，敌人远道而来，正是人困马乏的时候。

要不我们趁敌军立足未稳，挑选少量精锐来一次夜袭。”

跟着巡视营地的刘副将，忍不住谏言道。

白天周七海所部的惨状，足以证明敌人火力是真的猛。

辽东军同样装备了大量火器，但那些都是大虞朝廷派发的。

作为一方藩镇，遭受区别对待是必然的。

尤其是勋贵系复兴后，大虞朝廷最先进的火器，一直都是优先装备勋贵嫡系部队。

他们这些后娘养的部队，分到的火器能够正常使用，都算是朝廷吏治清明。

攻破京师之后，这种情况才得到好转。

正是因为火器质量堪忧，辽东镇之前主打的还是冷兵器，在火器运用上研究不深。

接收京营的装备后，辽东镇的精锐来了一次大换装，武器装备直接提升了一个档次。

怎奈强中还有强中手，相比原地踏步大虞军工体系，李牧可是武器研发上长期投入重金。

推动火器技术进步的工匠，都从不入流的匠户，加入到了官员队伍中。

不光能做官，并且还可以通过后续的技术贡献，持续向上晋升。

这样的刺激，长期处于社会底层的匠人，根本无法抵御。

一些科举不顺的童生秀才，也陆续加入到了研发队伍中。

放眼全世界，安南都护府的下属研发机构，都处于第一梯队。

每年近百万两白银的研发投入，其他竞争对手就算想跟，财力上也难以维系。

巨额的经费没有白花，最直接体现就是安南都护府的重工业飞速发展。

产业体系升级带来的红利，让都护府军队的装备，远超同时期其他虞军部队。

遇上这样的敌人，一旦正面战场上遭遇，很容易吃大亏。

最好的选择是扬长避短，不让敌军的火器发挥威力。

“没用的，别白费功夫啦！”

“汉水侯本就以擅长夜袭，闻名于世。

他带出来的部队，一个个都接受过夜战训练。

跑去袭击他们，完全是班门弄斧！”

施靖明一口拒绝道。

精锐训练不易，明知道不可为，那就没必要去送死了。

作为敌人，施家起兵之后，就没少研究李牧。

结果是越研究，就觉得棘手。

在同时代的虞军中，李牧麾下的部队是唯一能够长期获得肉食和植物油供应的部队。

尽管鱼肉在这个时代，并不怎么讨喜，但士兵们不会挑食。

只要舍得放油和盐，对普通人来说，就是美味。

行军打仗期间，还能够供应腊肉和糖。

充足的后勤保障，让同时代的所有军队望尘莫及。

一度施家也想过效仿，结果在初步了解情况后，直接打消了念头。