亚平宁半岛中部，罗马城，梵蒂冈宫。
金碧辉煌的长廊上，响起一轻一重的两个脚步声。
新任方济各会总会长弗朗西斯·罗维雷依旧是一副慈眉善目的表情，沉稳地走在前方。
在他的身后，已经年满十七岁的朱利安诺·罗维雷跟在叔叔的身后，打量着梵蒂冈宫内奢华的装饰和墙上繁复的花纹，嘴角扯出一抹讥讽之色。
“听说我们的新冕下再一次耗费巨资，建立了一所大学？”
朱利安诺看向自己的叔父。
“嗯，庇护二世冕下本来就有锡耶纳大学和佛罗伦萨大学的双重学位，对诗歌和文艺非常上心，从这两所学院中请来不少著名学者，担任新大学的教授。”
“其中就有韦罗基奥大师，一位著名的雕塑家，曾为威尼斯打造了不少名人塑像，技艺超群。”
“呵，舰队水兵的粮饷都发不起，却有心思来推广文艺？”
“要是历代冕下都把浪费在文学艺术和大兴土木上的钱财来建设军队，我们的实力早就称雄意大利，何须再看世俗君主的脸色？”
朱利安诺愤愤不平地说道。
“教廷正当盛世，兴些土木又何妨？”
弗朗西斯显然对侄子时不时的愤青行为习以为常，随口答道。
“我曾经参观过比林奇的黑城堡和迦太基的王宫，那里没有什么雕梁画柱，没有什么金银珠宝，就连哈夫斯王朝留下来的珍惜宝物也被出售给商人。”
“在那里，墙上不是壁画，而是地图，挂着的也不是名贵的装饰品，而是敌人的刀枪剑戟。”
朱利安诺耸耸肩。
“伊萨克皇帝不需要什么东西来使他的皇冠更加光彩照人，他的军队和舰队会使所有不服气的声音消失殆尽。”
“所以我想，人家的崛起不是偶然，而是常年累积后的必然。”
弗朗西斯顿住脚步。
“有人说，现在的东帝国不是国家拥有军队，而是军队拥有国家。”
“也有人说，东帝国早就不是当年的繁荣与文明之国，而是兵痞和海盗的贼窝。”
“但无论如何，他们的实力的确越来越强了，不是吗？”
朱利安诺自顾自说着，险些撞上叔父宽阔的后背。
看着自己锋芒毕露的侄子，弗朗西斯顿感头疼。
“他们是死而复生的国家，伊萨克皇帝几乎是一手重建了整个帝国，威望崇高，说一不二，自然可以按照他认为正确的方式来操控船舵。”
“但我们不行。”
“文艺和土木背后的水深得很，各大枢机和几大世家都在里面中饱私囊，圣座拨下去的款子里，能有四分之一到建筑和雕塑上去就已经值得夸他们一声清正廉洁。”
“你不拿，我怎么拿，我不拿，我们上头的几个枢机怎么拿？”
“要是我们的冕下敢像你说得那样，把资金从这些工程上抽离，奥尔西尼，科隆纳，还有新兴的波吉亚，这几大家族随时都能换一个教宗。”
“尼古拉五世冕下的确不贪不占，兢兢业业，哪怕建设工程，也没有让世家们占到太大的便宜。”
“可你看，现在的罗马城，哪里还有巴伦图切利家族说话的份？”
“伱以为要不是受到了严重的排挤和打压，他们会舍弃繁华的罗马城，举家搬迁到安纳巴？”
弗朗西斯伸出手，却被叛逆的朱利安诺躲开。
“你现在也长大了，不能再像个小孩子一样，整天胡思乱想。”
“好了，无聊的对话到此为止，准备觐见庇护二世冕下了。”
弗朗西斯整整衣装，快走几步，向大殿两旁的卫士微微颔首。
古老的大门徐徐展开，叔侄二人缓步入内。
这里是教宗庇护二世的书房，此时的教宗正站在一个木桌旁，专心致志地摆弄着桌上的雕塑，一只手拿着锉刀，一只手戴着手套，轻轻打磨着雕塑的脸颊。
木桌正对面，还站着两个中年人。
“啊！弗朗西斯兄弟，你来了，愿吾主保佑你。”
庇护二世头也不抬。
“相信你应该认得这两位兄弟，都是波吉亚家族的俊杰，上帝的虔诚仆人，前任教宗加里斯都三世的侄子。”
“很高兴再次见面，会长。”
罗德里戈·波吉亚轻轻点头。
弗朗西斯回礼。
“啊，这不是我们的小朱利安诺将军吗？在北非替君士坦丁堡皇帝打仗的滋味如何？”
路易斯·波吉亚阴阳怪气地冲朱利安诺挑着眉头。
“听说伊萨克作战时经常几天不洗澡，像个蒙古蛮子一样和肮脏的士兵们一起啃肉松，该不会你也染上了这样的习气吧？”“如果是这样，还请你赶快离开吧，因为我们正在讨论庇护冕下新写的几篇诗歌，准备选一首最好的刻在雕塑的铭牌上。”
“我怕你身上的气味会干扰了文学的美妙气氛。”
路易斯夸张地皱着眉头，用右手捂住口鼻。
朱利安诺没有吭声，看向桌上的雕塑。
奥尔良的少女，贞德。
来自波吉亚家族的加里斯都三世是个非常贪婪的教宗，虽然在任时间短暂，但却将尼古拉五世时期被压抑起来的贪腐之风彻底带了起来，不仅将自己的两个侄子提拔到很高的位置，还放任世家弄权，瓜分圣座公产。
不过，他还是干了两件值得称道的好事。
第一，建立了一支直属于教宗的常备舰队，交给自己的两个侄子统带。
第二，宣布重审贞德案，为女英雄贞德平反，在巴黎圣母院为贞德举行了隆重的昭雪仪式。
当然，这些事情也多是出于私心而非好意。
“我希望有一天，当圣座的威严受到严重威胁时，也会有一个像贞德一样的英雄，救民于水火之中。”
“当然会的，亲爱的朱利安诺。”
庇护二世放下锉刀，笑吟吟地看着年轻人。
“既然弗朗西斯也来了，今天的诗歌文艺就到这里吧，罗德里戈兄弟，就别藏着掖着了，把你的来意讲一讲。”
“你们啊，老喜欢趁着我忙于杂事的时候找我谈话，把关乎教廷的大事掺杂其中，以为我不知道么？”
庇护二世依旧和颜悦色。
“冕下……”
波吉亚兄弟的小心思被戳破，面带尴尬之色。
“好了，说吧。”
“其实主要是关于前段日子发生在马耳他的大海战，伊萨克皇帝的舰队大破威尼斯无敌舰队，以自己损失两艘克拉克帆船，重伤一艘的代价击毁了威尼斯的七艘主力战舰，俘获一艘，其余舰艇带伤逃离。”
“从战后统计的数据来看，伊萨克皇帝的海军同样损失很大，算得上两败俱伤。”
“但是，很明显可以看出，威尼斯人的海上力量已经不足以对东帝国进行压制，至少在五年之内，伊萨克皇帝都是整个地中海上实力最为强大的海洋霸主。”
庇护二世沉思片刻。
“伊萨克皇帝打完海战后，是否有下一步的动作？”
“没有，他们收拢残余舰队，径直回到了马耳他岛的瓦莱塔港进行休整，很快又继续南下，前往迦太基造船厂进行维修和补充。”
路易斯抢着说。
“马耳他岛原本属于阿拉贡国王胡安二世，在不久前被伊萨克皇帝强行占据。”
庇护二世点点头。
“前些日子，弗朗西斯兄弟找到我，递交了一份关于胡安二世渎神行为的报告，还没等我做出回应，几个商会就开始传播流言，抹黑胡安二世。”
“想来也是受到了伊萨克皇帝的指示，在为他的军事行动造势。”
弗朗西斯顿时有些挂不住面子。
他明白，庇护二世就是如此，虽然沉迷艺术，但对事情看得很通透，对罗马城内几大家族的明争暗斗一清二楚，当着他们的面也从不避讳。
当然了，看得清，讲得明，也敢说，但就是不管，也无从去管。
“貌似这些事情和我们关系不大吧？”
“把威尼斯人削弱一下也好，至少没那么多功夫来侵吞我们的领地。”
“至于伊萨克皇帝，他的信仰终究与我们不同，无法彻底融入公教世界，更别提进驻意大利地区。”
“要是他真的胆大妄为，我自然会号召反击，组织联合舰队，扑灭他的野心。”
“别看他们跳得欢，要是真的惹了众怒，威尼斯，佛罗伦萨，阿拉贡，加上剩下的小国联合起来，战争潜力和造船实力比他强得多，他们的舰队还远远不够看。”
“地中海最强海军，也许吧。”
“通过海军来左右地中海政治格局，那还差得远。”
庇护二世一屁股坐在桌前，继续摆弄着他心爱的艺术。
“冕下，话不能这么说，威尼斯和法兰西终究还是公教世界的一员，他们遭了殃，我们的面子上也挂不过。”
罗德里戈进言道。
“我知道你们波吉亚家族和法兰西，阿拉贡等国关系匪浅，但也不用太过着急。”
庇护二世温和地说。
波吉亚家族的确与法兰西和阿拉贡关系很好，加里斯都三世在担任教宗前就是胡安二世的外交官，延续了亲法的策略，一上任就与查理七世签订了盟约。
重申贞德案，也许就是双方政治往来的一环。
“查理七世的陆军实力远超伊萨克皇帝，在国内的威望一样很高，政治手腕也不缺。”
