话说汪中为了这次文会，这些天里是吃不好睡不好。当那些来自岛国的学者要么开始去北海镇医院参观学习，要么就被林子平带去勘察铁道线路，他就越发焦急。

汪中早期的举业虽然师从父亲的好友张文和郭能济，但却私淑顾炎武。后世常说的“体用兼备”和“内圣外王”就是这一脉的政治理想。

而对于空谈心性的宋明理学，则秉持着“命与仁，夫子之所罕言也；性与天道，子贡之所未得闻也”的态度。

来北海镇已经两年多了，在经过跟赵新的十几次交谈后，汪中觉得自己已经差不多明白赵新要做什么了。然而他越是明白，就越要为儒者、为道统争取出一条路。

为了保证汪中的人身安全，减少这次聚会惹来清廷的关注，雷神号在苏北外海的五条沙附近等了两天，直到射阳湖那边传来人员已经抵达阜宁的消息，这才派船将汪中送上了陆地。

等他当晚抵达射阳湖的徐庄时，包括洪亮吉、江藩、焦循、钟怀在内的好友也都乘坐马车，在夜幕低垂后陆续进入了徐庄。

当洪亮吉在人引领之下走进宽敞明亮的后堂时，他首先看见的便是已经年过五旬的段玉裁，此公正和几个年轻人端详着桌案上的黄铜马灯。

段玉裁比洪亮吉年长十一岁，也是时下有名的经学大家。此人二十五岁中举，曾任国子监教习，之后屡试不中。期间他师事戴震，乾隆三十五年授贵州知县，两年后调到四川。到了乾隆四十五年，47岁的段玉裁以父母年迈多病、自身有疾为由，辞官归里，卜居苏州枫桥，潜心著述和藏书。

“若膺兄，没想到竟然把您都给惊动了！”洪亮吉说罢，便上前握住了段玉裁的双手。

段玉裁呵呵一笑道：“你洪常州能来，我这个老头就不能来了？他汪容甫搞的神神秘秘的，说什么要挽道统于危亡。这么大的事，你说我能不来看看？”

洪亮吉因为是常州人，所以段玉裁叫他洪常州。

这时洪亮吉就听旁边一人道：“君直兄，眼里莫非只有若膺兄不成？”

洪亮吉转头看去，只见一个中年人端坐于屋内一角，面容消瘦，一身青布长衫，外罩一件黑色的夹袄，连忙拱手道：“江岑，你也来了！你不是在丹徒当训导吗？”

三十八岁的刘台拱道：“甚无趣味，在下已经辞官回乡了。”

刘台拱，字端临，江苏宝应人。21岁中举，之后便屡试不第。乾隆中期，四库全书馆开局办书，刘台拱与王念孙、朱筠、程晋芳、戴震、邵晋涵等入馆篡修，期间时常论经考古。他沉默少语，但每发一论，诸老莫不叹服。

此时坐在刘台拱对面的江藩挤眉弄眼道：“我说刚才进徐庄，树上老鸹一直叫呢，原来是更生居士要到啊。”

“更生居士”是洪亮吉的号，几人一听，顿时哈哈大笑。

洪亮吉哭笑不得，指着江藩只说“淘气”。他比江藩大十五岁，已经是差着一辈人了。

江藩一振衣袖，起身拱手道：“北江兄，自从京师一别，你我已是三年不见了。”

等二人见完礼，一旁的焦循、钟怀和黄承吉三人这才纷纷上来和洪亮吉行礼问好。

众人正在谈笑间，就听堂外有人轻咳了一声，随即就见一身穿灰色棉布道袍、头戴深色幅巾、有着一张圆乎乎胖脸盘的男子快步而入。

“容甫先生！”

“容甫兄！”

“容甫贤弟。”

汪中拱手笑道：“诸位，汪某来迟，多有得罪！”

虽然屋外漆黑一片，可堂内却是明亮的纤毫毕现。在众人眼里，今日的汪中眉宇间已没有了当年的颓废之色，面色红润，意气风发，只是从鬓角那灰白的发丝上能看出他已经不再年轻。

慢着！鬓角发丝？！

这年月的发饰还不是后世的阴阳头，而是金钱鼠尾。虽说那“鼠尾”比清初时稍稍粗了那么一点，可四分之三的脑袋还是要剃的光溜溜才行。

洪亮吉上前打量了两眼，再绕到汪中背后一看，顿时惊道：“容甫兄，你的辫子呢？！”“本非汉家衣冠，留之何用？君直，我留发已经一年有余了。”汪中说罢，便解下幅巾，露出了绑扎好的发髻。

这一下让在场众人无不愕然，心说这位真是死心塌地从贼，与朝廷为敌了，难怪两年沓无音讯，甚至连老婆孩子也都下落不明，估计这位已经把家人接去了北海镇吧。

看着对面七人的表情，汪中道：“难道诸位忘了百年前的‘薙发令’了吗？”

段玉裁、洪亮吉和刘台拱三人顿时一怔，默然不语。而年轻一辈的江藩、焦循等人却露出了一脸茫然。

话说后世民国初年推行剪辫政策时，很多老百姓之所以不愿意剪，并不是说他们落后愚昧，以丑为美；而是经过清廷近三百年的刻意隐瞒，那段历史仅限于在知识分子和革命党中流传。清末民初的一些汉人知识分子之所以对留辫子那么在意，其实主要是因为痛恨留发的太平天国。

纵观整个清代，从上到下对“发”字的使用格外小心，满清花了八十多年修篡《明史》，里面从头到尾没用过“一发千钧”这四个字，至于记录皇帝言行的《清实录》里更是没有。以“千钧之重”来形容一根头发，似乎很容易让人联想到“薙发令”。

别说汉人了，时下很多满人都不记得当初强迫汉人剃发留辫的历史了，反而认为这本是汉人的习俗。更别说有多少人都不知道，那位坐在北京城的皇帝其实是个满人。

比如在场的钟怀和黄承吉就完全不了解这段历史，两人不时瞥着汪中的鬓角，浑身战栗，额头冒汗。

汪中察觉到了两人的不安，摇头叹气道：“月轮惨惨挂围城，剑戟薄霜寒逾明；乌鹊不鸣鼓角寂，一营唱彻《转五更》。曲声凄苦笛迸裂，此夕三军泪如血；西风萧萧江水寒，饮入我军亦惨绝。新安长平事非偶，自甘骈死古罕有；六七万人无一降，万骨茔高积如阜。”

众人闻言俱是愣住，洪亮吉看向汪中道：“这是容甫新作？”

汪中摇头道：“是赵王做的。”

“嗯？”众人心说那位在朝廷口中祸乱北疆、贪财如命的赵新居然还有这份文采？

好吧，赵新终于无耻了一把，盗用了清人冯桂芬诗里的词句。不过此时离冯景亭出生还有二十年呢，他老师林则徐也刚四岁，不用白不用。

江藩眼圈泛红，长叹道：“六、七万人啊！”

事实上何止六七万，当年江阴守城时算上城外赶来帮助守城的乡民，一共有二十多万人，城内所有男女老少都上场作战。而当城破之时，城中妇女全部自尽，老人、儿童尽皆自焚，只有53人因自杀来不及，被清军强行救了下来。

这段历史被记载于无锡文人计六奇的《明季南略》里，因康雍乾三代的文禁，一直未能出版，仅有手抄本存世。历史上直到嘉道年间文纲稍弛才能出版，但也不全。

今天在座众人都是喜好藏书的，而且江阴和扬州仅一江之隔，所以除了焦循、钟怀和黄承吉外，其他四人都曾私下看过这书的手抄本。

年岁最长的段玉裁轻咳了一声：“诸位，都坐下说话吧。”

此言一出，各怀心思的众人这才纷纷落座，不过因为年龄，中举时间不同，又重新排了座次。

在场的人里，段玉裁是戴震的大弟子，所以论资排辈，段玉裁便坐了左首头把交椅，汪中坐了右首的头把，之后依次是刘台拱、洪亮吉、江藩、焦循、钟怀、黄承吉。

之后坐守徐庄的王长生便带着手下上了茶点，又跟汪中耳语几句，这才纷纷退下。

清代汉学自顾炎武开山以来，由阎若璩、胡渭奠基，惠栋开创，至戴震集其大成，以至顶峰。而从乾隆中叶开始，随着四库全书馆开馆，帝王“治道合一”的形象塑造臻于极致，彻底掌握了文人的话语权。而文人们再也不敢议论朝政，点评政治是非，于是在学术发展上便出现了“人人许郑，家家贾马”的盛况。

无数学者以儒家经典为中心埋头考据，认为典籍越古越真，所谓“凡古必真，凡汉必好”，与着重于理气心性抽象议论的宋明理学不同，形成了后世著名的“乾嘉学派”。

这其中最有名的就是以惠栋为首的“吴派”和以戴震为首的“皖派”影响最大。吴派的特点就是搜集汉儒的经说，加以疏通证明。简而言之就是“只要汉朝的典籍就是好的”；皖派则重视三礼中名物制度的考证，从音韵、文字学入手了解古书的内容和涵义。

而扬州学派既继承了吴、皖两派的特点，又发展和超越两派之上，形成了自己独特的风格。这一派以金坛段玉裁、高邮王念孙为首，源头虽然是戴震，但却自成一体。

这一次射阳湖的聚会，除了在京城当吏科给事中的王念孙和在家闭门读书的王引之父子，以及正在京城留馆的阮元外，扬州学派的人已经基本到齐，还多了一个吴派的洪亮吉。

从儒家学问上来说，在场的众人不管是老的还是年轻的，不管是现在还是历史上，都是乾嘉学派中有名的经学大家。

从个人钻研的偏好来说，段玉裁是文字训诂（研究古汉语词义），汪中主攻古今制度沿革，洪亮吉擅长舆地，刘台拱偏于天文音律，江藩精于《易》，而焦循、钟怀、黄承吉三人则是数学。

历史上的乾嘉学派发展到后来，其研究的内容已经无物可考，乃至与社会现实完全脱节，成了为了考证而考证。