晨曦微露，淡金色的光芒尚未驱散渭南县笼罩的晨雾，一种无形的恐慌却比朝阳更早地降临。

城东义庄发现数具死于“恶疾”的流民尸首。

这个消息如同插上了无形的翅膀，一夜之间，便在市井之间肆意传播开来。

起初只是窃窃私语，带着几分惊疑，很快，便演变成了奔走相告，裹挟着浓重的恐惧。

“听说了吗？城东闹瘟疫了。”

“是啊，好几个人都死了，样子惨得很。”

“官府怎么还没动静？这要是传开了，咱们都得完蛋。”

各种版本的流言在狭窄的巷弄间碰撞、发酵，将那“恶疾”描绘得愈发凶险可怖。

天刚蒙蒙亮，县衙门口便聚集了一小撮人群，紧接着，更多的人涌了过来。

他们大多衣衫褴褛，面带菜色，此刻脸上更是写满了惊惶与无助。

其中，几名披麻戴孝的男女尤为显眼，他们形容枯槁，眼神空洞，仿佛一夜之间被抽干了所有的精气神。

“青天大老爷啊。”

“求您救救我们吧。”

凄厉的哭喊声划破了清晨的宁静，如同杜鹃泣血，闻者心酸。

为首的一个老者，满脸皱纹深陷，他猛地跪倒在地，额头重重叩在冰冷的青石板上。

“砰砰砰”的闷响，声声泣血。

“司马大人，城东…老汉的儿子…他…他就那么没了啊。”

“浑身发紫，口吐黑沫，死状…死状太吓人了。”

“求大人发发慈悲，去看看吧，再不去，我们城东都要死绝了啊。”

“青天大老爷，您可要为我们做主啊。”

其他人也纷纷跪倒，哭声、哀求声、叩头声混杂在一起，形成一股巨大的声浪，冲击着县衙紧闭的朱漆大门。

衙役们试图维持秩序，却被这汹涌的民情骇得有些手足无措。

“肃静，肃静。”

“县令大人很快就出来了。”

他们的声音在鼎沸的人声中显得那样微弱无力。

县衙内，司马文轩早已被外面的动静惊动，他身着素色官袍，脸上带着恰到好处的焦灼与凝重。

凤邀月昨日的计策，此刻正在分毫不差地一一上演。

他快步走到衙门口，看着阶下黑压压跪倒一片的百姓，眼中迅速漫上一层悲悯的水汽。

“诸位乡亲，快快请起，快快请起啊。”

他的声音温和而沉痛，带着一种令人信服的真诚。

“本官听闻城东疫病之事，亦是心急如焚，彻夜难眠。”

司马文轩捶着胸口，一副痛心疾首的模样。