定下未来三年的发展计划后，众臣工便依序退出了承运殿。

来到王府前宽阔的广场上，凛冽的寒风夹杂着雪花迎面扑来，吹得人脸生疼。

众人则是三五成群地聚在一起，低声讨论着方才定下的大计，脸上神色各异。

文官队伍自然是以赵胜为首，李兴怀、王承弼等几位主事围拢在侧。

赵胜紧了紧身上的官袍，率先开口道：

“这次王上划下的任务艰巨，诸位同僚务必勠力同心。”

“扩军涉及到的钱粮，军械，以及人才储备都不少，千万别拖了后腿。”

李兴怀望着灰蒙蒙的天空，忧心忡忡地叹道：

“都说瑞雪兆丰年，但愿老天爷能给几分薄面，未来几年风调雨顺才好。”

“否则粮食一旦减产，别说是扩军了，就连民间的灾荒都不一定能应付过来。”

他缩了缩脖子，呼出一大口白气，

“这鬼天气越来越冷了，不知道还要持续多久。”

“如今四川境内能开垦的田地，几乎已经到了极限。”

“山间的坡地、犄角旮旯，但凡能下锄头的地方，都种上了耐旱的玉米。”

“若是想粮食总产量再进一步，恐怕要将希望寄托在贵州和云南了。”

“那边虽多是山地，但好在苞谷这玩意儿不挑地，一些零碎的边角地块也能有所产出，多少能养活些人口。”

“只是……这些零星开垦的土地，一般都不计算在征税黄册上。”

“即便开荒出大片土地，按照政策，也有三年的不征之期，于国库无补。”

对此，赵胜倒是更乐观一些，他宽慰道：

“凡是要往好处想。”

“虽然这些田土不计税，但百姓家中却是实打实地多了些收成，总归是好事。”

“有了存粮，民间的抗风险能力自然就强了。”

“再加上咱们去年在各地设立的常平仓，只要调度得当，总是能渡过难关的。”

“当然了，前提是别出现陕西、河南那样的连年大旱。”

王承弼顺势接过话头，语气中带着几分疲惫与无奈：

“你们好歹是跟田地打交道，还能出去喘口气。”

“哪像我学部，如今是天天忙着出试题、阅考卷，一场接一场，连喝口茶的功夫都挤不出来。”

“如今又要扩大官学规模，在几处主要府县增设学堂。”

“师资、教材、选址千头万绪，也不知能不能忙得过来。”

他叹了口气，苦笑道，

“说起来，这帮学子也是命好。”

“只要考中了功名，立刻就有实缺派下来，不愁没去处。”

“哪像在明廷，就算高中进士，也得苦苦等待吏部铨选。”

“要是没有银子打点关节，那就准备先坐几年冷板凳，空耗光阴吧”

与唉声叹气的文官队伍不同，武将那边则显得热闹多了，一群人聚在一起，声调都高了几分。

曹二一脸兴奋，摩拳擦掌：

“太好了，终于要扩军了。”

“回去后，我可得好好操练操练那帮兔崽子！”

“你们是不知道，底下那群民兵，眼馋战兵那份月饷可不是一天两天了。”

“这次正好让他们知道，饷银可不是那么好拿的。”

一旁的李老歪听了，没好气地白了他一眼：

“你这厮如今在四川好生得意！”

“王上不仅把中军精锐都交给你管，这次扩军的兵额，大头也落在了你身上。”

“哪像老子，只能去夔州府去当个船老大，整天看着堆积如山的木料发呆！”

“还有邵勇和闯将，更是要去云贵那等蛮夷之地，一边剿匪安民，一边垦荒练兵，辛苦得很呐！”

曹二闻言挠了挠头，有些不好意思：

“哪里的话，我也就是个管家，只不过暂时帮王上看着中军而已。”

“真要上了战场，摧城拔寨，不还得靠您几位老将出马？”

听了这马屁，李老歪才满意地点了点头，算是认可了这个说法。

一旁的李自成适时接过话头，感慨道：

“带领数万兵马虽然风光，可也绝非什么易事。”

“不仅军中上下的安营扎寨、吃喝拉撒都要考虑到，还得随时敌情，调整兵力部署。”

“千头万绪，无一不耗费心神。”

“我出征云南才不过小半年，这鬓角的白头发，可是眼见着往外冒……”

众人你一言我一语，一边互相打趣一边交流着军中趣事，以及带兵心得，场面十分融洽。

然而，在这人群中，却有一人显得有些格格不入，只是沉默地跟在一旁，几乎从不插话。

正是刚从云南曲靖回来的黑子。

他虽然千里迢迢奉命赶回来参加此次会议，但在整个参会过程中，他却始终一言未发。

非是他不愿说，而是实在不知道该说些什么。

自从结束了长期潜伏的任务后，黑子总感觉自己有些格格不入，不知道该干些什么，十分迷茫。

转任文职吧，他自认为没那个学识，肯定搞不来；

可要让他重新回到军中带兵，他也自觉力有不逮。

要是带领几百、上千人冲锋陷阵，他丝毫不含糊。

可如今汉军动辄数万兵马出征，要让他做一军统帅，运筹帷幄，他确实力不从心。

心里默默叹了口气，一股难以排遣的失落感涌上心头。

黑子摇了摇头，裹紧了身上的棉袍，准备借口告辞，回去再慢慢思量出路。

可就在这时，身后突然传来了一个尖细急促的声音：

“方将军！方将军！还请留步！”

黑子闻声转过头，只见一名王府内侍正气喘吁吁地从承运殿方向小跑而来。

他有些诧异，停下脚步问道：

“公公有何吩咐？”

那内侍跑到近前，先行了一礼，恭敬地回道：

“不敢当。”

“是王上命奴婢来请您，说是有要事相商。”

黑子心中一动，点了点头，随即向身旁还在闲聊的曹二、李自成等人拱了拱手：

“哥几个，王上有事召见，你们先回吧。”

看着他匆匆离去的背影，邵勇轻轻叹了口气，低声道：

“方将军这次回来，似乎心事重重，沉默了许多。”

“不知道”

一旁的董二柱倒是显得很有信心，拍了拍邵勇的肩膀：“放心吧。”

“毕竟是当初起兵造反的老班底，王上肯定不会亏待咱自己人的。”

“看这架势，会后单独召见，王上定然是已经有了安排，说不定有什么重任托付。”

“走吧，这狗日的雪越下越大，赶紧回去暖暖身子。”

“都去我府上，这么久没见，今天咱们几个好好喝点，叙叙旧！”

在他的招呼下，一众将领暂且放下心思，互相簇拥着，谈笑间向王府外走去。

而此时，黑子却并未返回承运殿，而是绕过重重殿宇楼阁，来到了王府的东池。

这是一片规模宏大的水上园林，占地足有三四亩之广。

东池引活水成湖，亭台楼阁、水榭回廊点缀其间，景致极佳。

历任蜀王常在此招待宾客，吟诗作赋。

走到水榭园林的外围入口处，内侍突然停下脚步，侧身让开道路：

“方将军，王上就在前头的松风亭等您。”

“您沿着这条廊道一直往前走，不出片刻便能看见。”

“我等不便入内，只好在此等候。”

黑子闻言点点头，随即整理整理了衣冠，深吸一口气，顺着那条蜿蜒曲折的临水廊道快步走去。

经过几道回环曲折，他的眼前出现了一座精巧的亭子，匾额上写着“松风亭”三字。

亭子内，江瀚披着一件厚厚的银狐皮裘，正坐在一个烧得通红的暖炉旁煮茶。

外面大雪纷纷，亭内茶香袅袅，别有一番意境。

听到脚步声，江瀚转头对他招了招手：

“来啦？”

“赶紧进来，外面冷，坐下来暖和暖和。”

黑子应了一声，连忙踏上台阶，快步走进亭内。

刚一走进去，他才发现松风亭外别有洞天，前面还连接着一个宽阔的临水平台，视野极其开阔。

凭栏望去，只见天地间一片纯净静谧，宛如一幅水墨画卷。

湖面都已经结了薄冰，鹅毛般的大雪无声地落在冰面上，旋即消融无踪。

好一派静谧的冬日园林雪景。

江瀚顺着他的目光看去，笑道：

“怎么样？”

“老朱家的几代蜀王，别的不说，这享福的本事和修园子的眼光，还是不错的吧？”

“这个平台叫做望月台，听说蜀王经常在此宴饮。”

“还有文人墨客题诗，水自龙池分处碧，花从鱼血染来红。”

黑子老实地点点头：

“是挺不错，这帮狗日的藩王可真会享受……”

话说到一半，他才猛地反应过来，面前坐着的江瀚如今也是一方之王，自己这话实在不妥。

于是他立刻闭上了嘴，脸上写满了尴尬。

江瀚不以为意地笑了笑，从暖炉上提起铜壶，斟了一杯热茶递过去：

“放松点。”

“你跟我起于微末，是根正苗红的自家人，别那么紧张。”

他语气随意，仿佛又回到了当年在军中时的光景，

“来，先喝口热茶暖暖身子。”

“这次去云南一趟，你感觉如何？有什么想法？”

黑子连忙双手接过热茶，也顾不得烫，咕咚咕咚灌了两大口。

“我……我就是奉命带着使团去了一趟，混进曲靖城里做了做内应而已。”

“具体调兵遣将，攻城拔寨，都是闯将的功劳。”

“说实在的，这样也好。”

“要是真让我领兵打大仗，肯定不如闯将指挥得当。”

江瀚点点头，轻轻叹了口气：

“当初让你和邓阳潜入明军中做内应，一去就是几年，确实错过了很多在前线独当一面的机会。”

“如今军中规模越来越大，动辄数万人马，还涉及到步、骑、炮协同，再加上后勤补给、战略迂回等。”

“这其中的复杂程度，远非当年咱们几百几千人那么简单了。”

他郑重道，

“你我兄弟，我也就直说了。”

“如果再让你重回前线，独当一面统领大军征战，恐怕确实有些困难了。”

黑子闻言，默默地点了点头，双手捧着微烫的茶杯，目光低垂。

这个道理他何尝不知道？

也正是看清了这一点，他才一直犹豫，没有主动开口请求回到军中。

可尽管心中早有准备，但如今听到江瀚亲口点破，他的脸色还是不由自主地闪过了一丝失望和落寞。

然而，江瀚却突然话锋一转，目光灼灼地看向他：

“不过，我倒有个新的想法，或许更适合你。”

“你先听听看。”

黑子闻言抬起头，有些疑惑。

江瀚沉声道：

“我打算让你来牵头，成立一个全新的部门，主要负责对外情报的搜集和传递工作。”

“毕竟你在明军中潜伏多年，对于如何隐藏身份、传递消息、观察敌情等都有经验。”

黑子微微一愣，下意识地问道：

“王上说的是……夜不收？”

江瀚喝了口茶，缓缓道：

“是也不是。”

听了这话，黑子更加困惑了：

“末将愚钝，请王上明示。”

江瀚放下茶杯，耐心解释道：

“从职能上来看，这个新部门确实和夜不收有相似之处。”

“都要求深入敌后，探听消息。”

“但它的规模架构、以及任务范围、技术手段等，都需要进行大幅度的调整和升级。”

“你要做的，就是将其系统化、专业化，并赋予更广泛的职能。”

夜不收并非明军中的常设编制，而是对执行敌后侦察、刺探军情的精锐探哨的统称。

其名源于其行动特点——夜不入营，收而不归。

很多人容易将夜不收与塘骑混淆，但其实两者差别不小。

塘骑，相当于大军的前哨和耳目，主要负责战场遮蔽、巡逻警戒、探查敌军大致动向，活动范围通常不会离主力大军太远。

而夜不收，则更偏向于战略侦察和刺探机密情报，需要深入敌境腹地，活动时间更长，风险也更大。