六月中旬，初夏的日头已经有几分毒辣。

涪江两岸的水汽带着一丝燥热，掠过一片片绿意盎然的禾苗，泛起层层涟漪。

江瀚一行人轻装简行，正从绵州逆流而上，沿着官道一路往江油奔去。

石板路是去年冬天新铺的，卵石嵌缝，平整而坚实，车轮碾过只发出轻微的轱辘声，不像夯土路那般颠簸。

沿途的水田里，还能看见不少的农户劳作的身影，腰间挂着的水壶晃叮当作响。

偶尔能见到几个半大的孩童提着竹篮，在田埂、沟渠旁低头挖着野菜。

见到江瀚车队经过，孩子们纷纷停下手中的活计，梗着脖子、踮着脚尖，好奇地张望着，想看看是哪位路过的贵人。

“王上，再往前走便是龙安府地界了。”

“前头就是彰明县的青莲镇。”

说话之人正是随行引路的彰明县县令，毕云逸。

他见江瀚兴致勃勃，便适时开口介绍起了沿途风物，

“说起来，这青莲镇正是诗仙太白的故居所在。”

“镇名青莲，便是取自其号‘青莲居士’。”

听闻此言，江瀚立马来了兴趣：

“竟有如此渊源？”

“你仔细说说。”

毕云逸伸手指着不远处几座连绵的山头，详细介绍道：

“王上请看，远处最大的一座山，名为戴天山。”

“此山自古便是道家栖隐之胜地，云雾缭绕，清幽异常。”

“李太白曾于此山访道不遇，于是便写下了《访戴天山道士不遇》一诗。”

“犬吠水声中，桃花带露浓；树深时见鹿，溪午不闻钟。”

“野竹分青霭，飞泉挂碧峰；无人知所去，愁倚两三松。”

他摇头晃脑地念了两句诗，随后又指向了旁边一座稍小些的山峰：

“此山唤作点灯山，是太白先生少时读书之处。”

“山上有太白祠，还有一处读书台遗迹，供后人凭吊。”

紧接着，毕云逸又指了指北面：

“远端那座是天宝山，山下有座陇西书院，还有条小溪，名曰磨针溪。”

“铁杵磨成针的典故，便源出于此。”

“正是老妪磨杵的毅力，才点醒了年少嬉游的李太白，使其发奋苦读，终成一代诗仙。”

江瀚听得津津有味，颔首道：

“不错，果然是人杰地灵。”

“不知如今青莲乡，户丁几何？”

毕云逸显然是做足了功课，从容应道：

“回王上，青莲乡现有约两百余户，丁口近一千人。”

“依照均田令，每户大概能分得二十亩左右的水田。”

“如今乡民多以种植水稻、小麦为主，兼营桑麻、果蔬等，温饱已无大碍。”

“此外，涪江航道经去岁疏浚，舟楫往来越发便利，青莲镇作为水陆交汇之处，已经形成了固定集市，用以交易农产、山货、盐铁等物。”

见江瀚听得专注，毕云逸便试探着建议道：

“王上，前方不远便是青莲镇下辖的李家坳，要是您有意体察民情，不妨亲自入内一观。”

江瀚欣然点头：

“正合我意。”

他随即翻身下马，准备亲自去前面的村落看看。

但考虑到带着一百多号人过于招摇，于是他便对亲兵队长冯承宣吩咐道：

“你挑选几个机灵的跟着就行。”

“其余人马，去镇上的河伯所或者水马驿等候即可。”

冯承宣点点头，随即点了八名精干的亲兵出列，其余的大队人马则跟着毕云逸前往了镇上驻扎。

江瀚一行人沿着窄窄的田埂，深一脚浅一脚地向着不远处山脚下的村落走去。

李家坳不大，只有十几户人家，村里多是些土坯房和茅草屋，沿着山势错落排布，显得有些杂乱。

村口有一株巨大的黄桷树，枝繁叶茂，如同华盖般投下大片阴凉。

树旁溪水潺潺，有几个刚从田里回来的庄稼汉，正在溪边冲洗腿脚上的泥污。

还有几个头发花白的老汉，坐在树下的石凳上纳凉闲聊。

见着江瀚一行人走近，乡民们立刻停下了各自手上的动作，纷纷凑了过来。

村子里平时根本见不到这么多生面孔，虽然江瀚等人穿着便装，但个个身形健硕，龙行虎步，让村民们不由得有些紧张。

人群中，有一头发花白、穿着一身粗布短打的老汉站了出来。

他局促地搓着双手，小心翼翼地上前问道：

“几位贵人看着面生得很，敢问是打哪儿来的？”

“不知……不知到我们这小村子，有何贵干？”

江瀚笑着拱了拱手，随口扯了一个化名：

“老丈有礼了。”

“在下刘泽，乃是成都府过来的行商。”

“路过贵村，想看看能否收购些粮食，要是天色晚了，说不定还要叨扰一晚，不知是否行个方便？”

他一边说着，一边绕开人群，来到了一旁的黄桷树下。

身后的几名亲兵见状，立马跟了上去，寸步不离地站在江瀚左右。

他们警惕地扫视着眼前的村民，双手时刻按在腰间，蓄势待发。

见到这番阵仗，那问话的老汉更加紧张了，嘴唇嗫嚅着，似乎想拒绝又不敢开口，生怕惹恼了这群精悍的外乡人。

江瀚见他如此做派，心中了然，他随即便朝冯承宣等人摆了摆手：“去去去，在自家地盘上，紧张个什么劲？”

“散开些，别吓着乡亲们。”

他示意亲兵们退后几步，然后又对这眼前的老汉安慰道：

“老丈放心便是，我等都是正经商人，绝非什么歹人。”

“实在为难，那就讨碗水喝，顺便歇歇脚。”

见此情形，为首的老汉总算是松了口气，他连忙挤出一丝笑容：

“原来是成都来的贵人，您要是不嫌弃，就请到我家院里坐坐，喝口粗茶。”

说罢，他便挥散人群，引着江瀚往自家院子走去。

老汉家院子不大，仅有两间低矮的土房，角落里整齐地堆着柴火，苞米棒子等。

闲谈间，江瀚才得知这老汉竟只有四十来岁，名叫李春生，家里总共四口人。

除了他以外，家中有一老母卧病在床，还有两个半大的儿子。

大儿子十三岁，身形有些瘦弱，但一双眼睛乌溜溜的，透着股机灵劲儿；

小儿子只有五岁，很是怕生，一直躲在他哥身后，只敢探出半个脑袋，好奇地打量着陌生人。

江瀚让亲兵拿了些随身带的果脯、麦糖之类的零嘴，分给两个孩子。

大儿子伸手接过，连连道了几声谢后，才兴高采烈地拉着弟弟窜了出去。

江瀚点点头，笑道：

“不错，倒是个懂礼数的。”

“听说青莲镇是诗仙故居，想必应该文风鼎盛，不知道他俩可曾上过私塾？”

听了这话，李老汉叹了口气，言语间充满了唏嘘：

“贵人这话倒是说岔了，文风鼎盛，和咱这些庄稼汉又扯不上什么关系。”

“别说私塾了，您要是再早两三年来，怕是都见不着这两小子。”

江瀚有些诧异，追问道：

“老丈何出此言？”

李老汉摇摇头，叹了口气：

“唉，说来话长。”

“咱家世代都是佃户，就指着租种地主老爷家那几亩水田勉强过活。”

“三年前，孩他娘生了场急病，没挺过来，走了。”

“为了给她看病抓药，置办丧事，家里欠了一屁股债。”

“偏偏又赶上官府加饷，地主老爷也跟着加租，家里实在揭不开锅，只能硬着头皮去借了印子钱。”

“后来利钱还不上，要债的就想把我家老大卖到矿上抵债，小的也要拉去为奴……”

“眼看着要家破人亡，万幸汉王天兵打了过来。”

“军爷们不仅把地主老爷给揪出来宰了，还把放印子钱的员外家给抄了，杀得是人头滚滚，血流成河。”

“这才把我这两个娃，从火坑里给抢了回来！”

江瀚默默听着，欣慰地点了点头：

“这也算是绝处逢生，苦尽甘来了。”

“后来呢？杀了豪强地主，你家分了多少田？”

一提到这个，李老汉的语气立马兴奋了起来：

“我家丁口少，本来一丁只分四亩水田，但军爷考虑到有两个半大小子，所以就多分了三亩旱地。”

“就在村东头，靠近溪水，挑水方便得很。”

“不仅如此，汉王殿下还下了恩旨，免了整整一年的粮税！”

他指着屋檐下的玉米，手舞足蹈地比划着：

“去年年景好，风调雨顺，总共收了将近有三十多石粮食。”

“刨去自家吃的，又拿出五石卖给官仓，换了些急用的盐巴、布料，还抓了几副药……”

“日子总算是安稳了下来。”

江瀚满意地点了点头，看来自己定下的均田免赋之策，在基层落实得还算不错。

像李春生这样的贫苦农户，总算是得了实惠。

“既然如今日子安稳了，可有什么长远的打算？”

他继续追问道。

李春生闻言，转头望向不远处正在嬉戏打闹的两个儿子，憨厚地笑了笑：

“咱一个庄稼汉，还能有啥长远打算？”

“把老母亲伺候好，让她少受点罪，稳稳当当的养老送终；”

“再把两个小子拉扯大，攒点钱，将来给他们说个媳妇儿，我也就心满意足了。”

“咱这把年纪，眼看着半只脚已经踩在土里了，就不去想别的了。”

他顿了顿，指着大儿子说道：

“就是老大，心有点野了。”

“听说现在官府正招兵，管吃管住，还发军饷，他就一门心思想去。”

“说是不光能给家里省点口粮，也能去挣一份前程，将来娶媳妇儿也体面些。”

江瀚看着不远处那瘦弱的身影，暗暗摇了摇头，这身板说不定当民兵都够呛，更别提更进一步了。

两人就这样有一搭没一搭地聊着家常，日头也渐渐落了下来。

眼看天色渐晚，江瀚便起身准备告辞。

但李春生却一把拉住他，说什么也要留他吃了晚饭再走。

毕竟都到饭点了，就这么把人送走，未免也太过失礼。

眼看盛情难却，江瀚也只好答应下来。

由于房里太暗，晚饭索性就在院里吃了，桌上摆着菜，众人端着碗站着吃。

饭菜也十分简单，就是一锅干饭，白水煮倭瓜，几碟咸菜疙瘩，一盘清炒的野菜，以及三四个掺着麸皮的玉米饼子。

李春生搓着手，脸上满是歉意：