就在四川境内为汉王有嗣而欢欣鼓舞、军民同庆之时，千里之外的大明京师，却是一副愁云惨淡的景象。

尽管紫禁城内的雪下得再大，也压不住朱由检心中的焦躁。

去岁清军破关入塞，如入无人之境，不仅掳掠人畜财物无算，更是逼得宣大总督和兵部尚书双双畏罪自杀。

朝廷颜面扫地，边防体系更是一度濒临崩溃。

无奈之下，崇祯只能将还在湖广剿匪的卢象升调任宣大，让他去收拾烂摊子。

听说卢象升到任后大力屯垦，整顿兵备，致使宣大两地颇有起色，朱由检总算是圣心稍慰。

然而，对于兵部尚书的人选，朱由检却一直犹豫不决。

兵部尚书执掌天下兵马调度，负责抵御内外之敌，他不得不谨慎挑选。

张凤翼的前车之鉴就在眼前，要是再来一个庸碌无能、或者只知道结党营私之辈，大明可真要完了。

朱由检理想中的兵部尚书，首先不能是东林党、阉党或者其他任何派系的人员，必须是无党无派的“孤臣”。

只有这样，他才能放心任用，确保皇权不受掣肘。

其次，在此流寇复起、边患频发的多事之秋，兵部尚书必须通晓军事，最好有实际的督师、督军经验，能够应对错综复杂的战场局势。

自从卢象升调任宣大后，中原的剿寇事务需要朝廷更有力地统筹，这个兵部尚书，得能替皇帝分忧解难。

朱由检在堆积如山的奏疏和官员档案中反复寻觅，经过一番精心筛选后，终于将目光锁定在了一个人身上。

他就是前任宣大总督，目前正在老家为父守制的杨嗣昌。

杨嗣昌，出身于湖广官宦之家，他爹杨鹤曾任三边总督，也是陕西这帮反贼的老熟人了。

当年杨鹤因为在陕西招抚失据，反而导致流寇坐大，进而被崇祯下狱问罪。

当时，正在山海关内监军兵备道任上的杨嗣昌闻讯，连续三次上疏，恳请辞去官职，以求代父受罪。

朱由检看在他其孝心可嘉的份上，最终免去了杨鹤的死罪，改为发配江西袁州充军。

崇祯八年九月，杨鹤病逝于袁州戍所，宣大总督杨嗣昌便依制离职，在家丁忧守孝。

对于皇帝当年的“恩典”，杨嗣昌自然是感激涕零。

如今正值用人之际，朱由检决定夺情起复杨嗣昌，让他为国效力。

诏书抵达杨家，杨嗣昌依着官场惯例，上演了一出“三辞三让”的戏码，以示忠孝之心。

可他等得起，紫禁城里的皇帝却等不及了。

各地的告急文书，如同雪片般飞来：

西南方向，贵州总兵许成名的求援信字字泣血，言及贼势浩大，省城危在旦夕；

中原腹地，河南、湖广、山西等地，原本偃旗息鼓的流寇再度复出，攻城掠地，搅得官军疲于奔命；

而最让崇祯寝食难安的，则是从东北传来的消息，关外的东虏，竟然对朝鲜正式宣战了！

征伐朝鲜，是皇太极战略中的重要一环。

去年阿济格入塞，其主要目的就是吸引明廷的注意力，为他调集兵马、准备东征朝鲜创造时机。

结果万万没想到，明廷在宣大、京畿地区的防线根本不堪一击，官兵畏敌如虎。

甚至连总督和兵部尚书都被吓得服毒自尽，远远超出了皇太极的预期，简直是意外之喜。

崇祯九年十月，皇太极在接到满载而归的阿济格大军后，便立刻返回了盛京。

十一月初三，他以大清皇帝的身份，举行了告捷太庙的仪式。

皇太极向老野猪皮的在天之灵，报告了此次阿济格入塞的“辉煌战绩”：

洗劫十二州县，连胜五十八阵，生擒明廷总兵巢丕昌，俘获人畜多达十八万。

随后几天，皇太极大肆封赏了入塞有功的将领，同时也严厉处罚了一批作战不力的官兵。

首当其冲的，便是在昌平之战中，因疏忽大意被溃败明军反杀的清军将领，其部下都受到了严厉责罚。

甚至，还有十多名士卒，因为未能将军械运抵指定位置，从而遭受了鞭刑。

对于一些在牵制祖大寿的关宁军时谎报军功、临阵退缩的行为，皇太极也进行了清查和惩处。

其治军之严，可见一斑。

完成了论功行赏和内部整肃后，皇太极认为，攻取朝鲜的时机已经成熟。

十一月下旬，他正式下达了征讨朝鲜的诏令。

至于出兵的理由嘛，都是现成的。

当初在称帝大典上，那两个朝鲜使者梗着脖子拒绝跪拜的场景，皇太极可一直记在心里，此刻正好拿来大做文章。

于是，他以朝鲜“傲慢无礼、拒不朝贺”为由，悍然对朝鲜宣战。

十二月初一，奉命出兵的外藩蒙古军队陆续抵达盛京。

皇太极判断东征的时机已到，于是他安排济尔哈朗留守盛京，阿济格驻守牛庄，阿巴泰驻守海城，各率小股部队防御明军。

而他自己，则亲自统领满清八旗主力、外藩蒙古军队、以及三顺王的火器部队，几乎是倾国之兵，杀向了朝鲜。

大军主力前进的同时，皇太极又派了一支三百人的精锐小队，化妆成商人模样，从沙河浦出发，利用鸭绿江封冻的时机，悄悄潜入了朝鲜境内。

朝鲜军队的战斗力本就低下，如今还有内应，更是不堪一击。

在清军的里应外合之下，朝鲜军队毫无抵抗之力，致使清军前锋部队一路高歌猛进，如入无人之境。

从盛京出发，满洲铁骑仅用了十天左右的时间，就打到了汉城脚下。

朝鲜国外李倧闻讯，大惊失色，决定立刻弃城逃亡避祸。

一时间，汉城内人心惶惶，乱成一团。

史载：“上下惶惶，罔之所为，都城士大夫扶老携幼，哭声载路。”

清军在火炮的加持下异常凶猛，李倧带着世子等人，刚逃到汉城南大门，就接到了前线传来的急报。说是清军前锋已经抵达了汉城西郊的弘济院，汉城西郊的朝鲜部队已被全歼。

无奈之下，李倧只能派遣朝中官员前往清军大营，假装议和，企图拖延时间。

而自己则向南逃窜，一路跑到了汉城以南、四十里开外的南汉山城。

他打算依托这座山城防守，然后利用清兵不习水战的弱点，逃亡江华岛避难。

然而，人算不如天算。

第二天清晨，当李倧一行人马准备出城赶往江华岛时，突然风雪大作，以致于车驾寸步难行。

李倧无奈，只得退回南汉山城中固守。

就这么一耽搁的功夫，清军随即赶到，将南汉山城围了个水泄不通。

清军提出要李倧先将世子送到清营为质，才考虑议和。

在巨大压力下，李倧本想答应，但却遭到了城内官员的强烈反对，认为这是奇耻大辱，议和遂宣告破裂。

走投无路的李倧，只能一边向全国下发勤王令，一方面派出使者向宗主国大明求援。

十二月十八日，李倧在南汉山城的行宫南门颁布诏书。

他宣誓“君臣上下同守一城；和意已决，唯有战尔”，并决定依据险要山城与清军血战到底。

此时，城内共有朝鲜官兵一万三千余人，文武官员二百多人，宗室成员二百多人，以及奴仆三百多人。

看似人数不少，但问题是城中的存粮却只有区区一万六千多担，酱二百瓮。

这点储备，仅仅够一万多士兵勉强支撑一个月。

本来吧，原先负责营建南汉山城的大臣李曙，曾未雨绸缪在城中储存了大量军粮。

但李曙因病离任后，接手的广州牧使韩明旭却认为，将粮食运往险峻的山城过于耗费民力。

他竟自作主张，将大部分军粮储存在了汉江边上的甲士仓里。

结果，在清军到来后，这些粮食轻易就落入了敌手。

后勤补给严重不足，朝鲜军队只能寻求速战速决。

在李倧的号召下，城中挑选出了一只精锐部队，出城与清军决战。

可清军却很鸡贼，见到朝鲜军队出城挑战，他们反倒坚守营寨，避而不战。

朝鲜军队在清军营外叫骂挑战了一整天，远处的清军却岿然不动，到了黄昏时分，朝鲜军队早已是人困马乏，士气低落。

体察使金鎏见势不妙，急忙下令收兵。

可就在此时，清军营寨突然洞开，蓄势已久的精骑呼啸而至，径直杀入了朝鲜阵中。

在清军的偷袭之下，朝鲜精锐伤亡惨重，几乎全军覆没。

惨败后，城内士气彻底崩溃，君臣上下更是面如死灰。

而此时，清军主力也陆续赶到，朝鲜军队无力出城再战，只好据守山城不出。

皇太极并不急于攻城，而是传令后方：

“速携红衣大将军炮及一切火器前来，为攻城做好万全准备。”

时至年底，皇太极在南汉山城西侧设立御营。

他命令麾下清军攻占汉城，搜捕躲藏的朝鲜军民，掠取财物牲畜，供给大军欢度新年。

崇祯十年正月初四，后方三顺王的火炮部队，终于抵达了城下。

得到火炮后，皇太极依旧不急于攻城，反而将御营移至汉江北岸，继续对山城实施严密封锁。

他采取围点打援的策略，持续消灭朝鲜有生力量。

从十二月到正月，几路主要的朝鲜勤王军相继被歼灭，南汉山城彻底成为一座孤岛。

正月十七日，皇太极向困守孤城的李倧发出了最后通牒：

“欲生耶，亟宜出城归命；欲战耶，亦宜亟出一战。”

李倧见各路勤王军相继被灭，而自己的亲爹大明，也没有来救的意思。

再加上内无粮草，突围无望，终于放弃了抵抗的念头。

他派出使臣，表示愿意投降，对清称臣，并试探性地提出了一些保留体面的条件。

但此时，战场的主动权完全掌握在皇太极手中，战场上得不到的东西，谈判桌上更不可能得到。

为了彻底粉碎李倧的侥幸心理，正月二十二日，清军在多尔衮的指挥下，对江华岛发动了渡海战役。

朝鲜的庙社神主、世子嫔、两大君、元孙等王室人员，以及大臣家眷都藏身于此岛。

江华海峡历来被朝鲜君臣视为天堑，时值严冬，海水冰冷刺骨，海面上还漂浮着冰块，渡海难度极大。

然而，多尔衮指挥清军，利用红衣大炮的掩护，强攻江华岛北面的甲串津渡口。

朝鲜水军本欲出击拦截，不料海水突然退潮，朝鲜水军被困在了距离甲串津数百步外的海域无法动弹。

多尔衮趁机率军猛攻，迅速拿下甲串津，成功登陆了江华岛。

岛上的守军全军覆没，藏身在此的朝鲜王室成员、宗室、以及众多大臣的家眷，全成了清军的俘虏。

后方沦陷，家眷尽数落于敌手，南汉山城中君臣战心尽失。

正月二十三日夜，清军将红衣大炮等推至前沿阵地，对南汉山城进行了猛烈炮击。

史载：

“炮丸大如鹅卵，或有如小儿头者，能飞越冈峦，乱触宫墙。”

“声震天地，昼夜不绝，城中之人比比中死，堞所触皆崩溃，人心因此大汹。”

在火炮的威胁下，李倧再也顾不得任何条件，连夜派出大臣，向皇太极呈上了降书，只求保全姓名。

皇太极接到降书后，宣布赦免李倧“不尊王化”之罪，同时又提出了十一项条件：