巷子里积雪未消，青石板路滑溜溜的。

坊正在前面引路，刘若愚缓步而行，大红蟒袍扫过路边残雪，在灰扑扑的巷弄里格外醒目。

不远处的一户人家门口，一个头发花白的老太太正拄着拐杖站在门槛边，有些茫然地望着巷口涌进来的这一大群人。

她穿着洗得发白的旧棉袄，身形佝偻，像是被岁月压弯了腰。

刘若愚快步上前，语气温和：“老人家，咱家奉皇爷之命，来看看你们，这是皇爷给您备下的年货，您收好。”

他侧了侧身，身后的几名内侍便将三袋大米、一匹棉布、一件厚厚的棉袄和一床新被褥捧了上来，恭恭敬敬地放到老人家门口的条凳上。

老太太看着堆得齐整的东西，愣了半晌，嘴唇哆嗦着，眼眶倏地红了：“这……这是皇爷赏的？可我一个老婆子，何德何能……”

“老人家说的哪里话。”刘若愚伸手虚扶了扶她的手臂，没有半分嫌弃，“您儿子是为国捐躯的英烈，大明不会忘了他的功劳，皇爷更不会忘了您。”

“您好好保重身子，这些啊，往后每年都会有的！真遇上难处了，跟坊正说，跟顺天府的差役说，自有人替您料理。”

坊正连忙凑上前陪笑，连连解释：“老婶子，这是宫里来的刘掌公，特意奉了圣旨来看您的，这可是天大的恩典啊！”

老太太听到“儿子”二字，眼泪终于止不住地淌了下来，一边抹泪一边连连点头，哽咽着说不出话来。

刘若愚轻轻拍了拍她枯瘦的手背，没再多说，转身便往巷子深处去了。

第二户人家的主人，是个断了左臂的中年汉子，拄着一根包了铁头的单拐，站在门槛后面。

即便残了，腰板却依旧挺得笔直。

一旁的周仁上前解释，“大人，此人姓孙，名海，早年是北军骑兵营的什长，在草原上与鞑子厮杀时被流矢射穿了肩胛骨，废了一条胳膊，又因坠马折了右腿，落了终身残疾，不得已才退了役。”

孙海认得刘若愚身上的蟒服，知道这是宫里的贵人，却也没卑躬屈膝，只是抱了抱拳，声音洪亮：

“卑职北军都督府辽西第三军骑兵营退伍什长孙海，见过大人！”

刘若愚打量他一眼，见他虽伤残却面色红润，眼神亮堂，院子里隐约有女子晾晒衣物的身影，便开口问道：

“家里有人照料？”

“回公公，是大都督府后勤司分派来，照料伤残退伍老兵的安南婢。”

“都督府说咱这等为国丢了胳膊腿的，朝廷不能不管，专门从南洋那边调了一批温顺的过来，每日帮着操持家务、煎汤熬药。”孙海语气坦荡，丝毫没有身体残疾之后的颓废。

“朝廷待卑职不薄，粮米俸禄按月送来，还有人照料起居，卑职心满意足！就是……就是恨不能再上马挥刀，跟着大军为我大明开疆拓土！”