赵文萱主仆二人的身影刚消失在巷口，

苏惟瑾立刻抱着那摞书和那份沉甸甸的“意外之礼”，

闪身躲进更深的墙角阴影里。

超频大脑飞速运转，

听觉提升到极致，

确认四周再无旁人，

只有远处主街隐隐传来的叫卖声和风吹过巷子的呜咽。

他迅速解开蓝布包裹。

果然，除了那两本归还原主的《诗经集注》和《十三经注疏》，

里面还妥帖地放着一本厚厚的手抄册子。

纸质细腻，边缘微卷，显是经常翻看。

封面上是清秀工整的簪花小楷：《读史拾疑札记-文萱》。

苏惟瑾的心跳不由得加快了几分。

这哪里是什么“浅见和疑问”，

这分明是赵文萱（甚至可能包含其父赵教谕）读书治学的心血结晶！

里面不仅分门别类记录了经史子集中的疑难之处，

更有许多旁征博引的考据和独具只眼的个人见解。

对于目前缺乏系统指导、

全靠自己“知识降维”和零散记忆摸索的苏惟瑾而言，

这本札记无异于沙漠甘泉，雪中炭火！

其价值，远超金银。

“这份人情，可欠大了……”

苏惟瑾喃喃自语，

嘴角却抑制不住地微微上扬。

他不敢在外多留，

将札记小心藏入怀中最贴身之处，

又把那两本书用蓝布重新包好，

这才做出一副刚办完差事的模样，

快步从后门溜回张府。

他自以为行动隐秘，却不知，

这短暂的后巷一会，

已然像一颗投入平静湖面的石子，

在沭阳县本就不算太大的文人圈子里，

漾开了一圈又一圈的涟漪。

最先泛起波澜的，自然是县学教谕，赵明远赵大人府上。

书房内，油灯初上。

赵明远听着女儿略显激动却又尽量克制的叙述，

花白的眉毛微微蹙起，手指无意识地敲打着桌面。

“父亲，女儿绝非妄言。”

赵文萱俏脸因急切而微红。

“那苏小九虽言辞谦卑，

总是推说‘听少爷所言’，

但其对《诗经》、《尚书》的理解，

尤其是关于历法古碑的推测，

绝非寻常书童能道！

甚至……甚至远超许多县学廪生！”

赵明远沉吟不语。

诗会那首《咏菊》带来的震撼还未平复，

女儿今日带回来的消息更是惊人。

他白日里其实已暗中派人去打探过那书童的底细。

回报很快：苏小九，今年十六，

乃西街军户苏家旁支子弟，

父母早亡，与十岁的妹妹跟着爷爷过活。

爷爷去后，家徒四壁，

据说是为了给爷爷办后事和治病欠下债务，

被本家叔伯做主，自愿卖身到张府为奴。

“自愿卖身？”

赵明远当时就冷笑一声。

他宦海沉浮多年，虽只是个教谕，

对这地方豪族与破落户之间的腌臜勾当岂能不知？

所谓“自愿”，怕是“被自愿”吧？

那苏有才、苏有德兄弟是出了名的钻营势利，

做出这等卖侄求财之事，毫不稀奇。

如今再结合女儿带回来的信息，

一个惊人的猜测在他心中逐渐清晰成形。

他看向女儿，缓缓道：

“萱儿，依你之见，那张诚县试在即，

以其平日表现，能否高中？”

赵文萱冰雪聪明，

立刻明白了父亲的意思，低声道：

“女儿以为……若无人鼎力相助，恐是艰难。”

“鼎力相助？”

赵明远目光锐利起来。

“如何助？莫非……”

父女二人对视一眼，

皆从对方眼中看到了同样的猜想。

——那张诚的县试文章，

恐怕十有八九，

要出自这苏小九之手！

一个可能身负惊世之才的少年，

竟被如此埋没，甚至要被迫为他人作嫁衣裳！

赵明远心中顿时涌起一股复杂难言的情绪，

有惜才，有愤怒，

更有一种发现“璞玉”的隐秘兴奋。

“此事……我已知晓。”

赵明远压下心绪，恢复了一贯的沉稳。

“你且不要再与他人提及。

那本札记……送了便送了吧，

或许能对他有所裨益。

至于后续……容为父再思量思量。”

他需要更仔细地观察，更慎重地判断。

若此子真如女儿所言那般不凡，

那在这科举即将开考的关键时刻，

其命运或许……

值得他这位一县学官插手一二。

赵文萱见父亲听进了自己的话，

心中稍安，乖巧应下，退出了书房。

她知道，父亲既然上了心，

那苏小九的处境，或许会迎来转机。

与此同时，城东孙府。

孙志远正烦躁地摔打着手中的狼毫笔。

上好宣纸上，墨迹污浊一片，

显然刚才练字时心浮气躁，难以静心。

诗会上被张诚（或者说，被张诚身后那个影子）狠狠压过一头的憋屈感，

非但没有随时间消散，反而愈发清晰。

尤其是今日坊间开始隐隐流传“张家书童实乃隐士高人弟子”、

“诗才惊世，奈何身为奴仆”之类的闲话，

更是像一根根钢针，扎得他浑身不舒服。

凭什么？

他孙志远寒窗苦读十载，

名师教导，家学渊源，

竟不如一个伺候人的贱役书童？

定是走了狗屎运，

不知从哪个故纸堆里翻出些残句断章，

拼凑而成，侥幸唬人罢了！

“哼，奴籍之人，

连科举门槛都摸不到，

再有才又能如何？”

孙志远酸溜溜地自我安慰，

但心底那股嫉恨的火苗却越烧越旺。

他绝不能容忍一个低贱书童的名声压过自己这沭阳才子。

若是县试之时，

那张诚再靠着这书童侥幸高中，

甚至名次比他孙志远还高……

一想到这种可能，孙志远就几乎要呕出血来。

“得想个法子……”

他眼神阴鸷下来，手指用力，

竟将那支上好的狼毫笔生生掰断。

“绝不能让这等贱奴，坏了科举的清净！”

几乎在同一时间，沭阳县西街，苏家老宅。

七叔公苏正廉端坐在堂屋唯一的太师椅上，面色沉肃如铁。

他面前，垂手站着两个中年男子，

正是苏惟瑾的本家叔伯，苏有才与苏有德。

两人此刻皆是面色忐忑，眼神闪烁，额角甚至渗出细密的汗珠。

“七……七叔，您老突然叫我们过来，是……是有啥吩咐？”

苏有才挤出一丝比哭还难看的笑容，小心翼翼地问道。

苏正廉冷哼一声，

浑浊的老眼射出锐利的光，

像刀子一样刮过两人：

“我听说，小九那孩子，

前几日在张家的什么诗会上，出了大风头？”

苏有才心里咯噔一下，

暗骂是哪个多嘴的长舌妇把话传到了这老古板耳朵里，连忙道：

“哎呦，七叔，您听那些闲话作甚？

不过是张家少爷抬举，

让他伺候笔墨，偶尔能念几句歪诗，

讨主子个欢心罢了！

上不得台面，上不得台面！”

“是吗？”

苏正廉声音陡然提高，

带着不容置疑的威严。

“可我怎地听说，连县学赵教谕家的千金，

都亲自去后巷寻他探讨学问了？！”

“什么？！”

苏有才和苏有德同时失声惊呼，脸色瞬间煞白。

赵教谕的女儿去找那小孽障？

还探讨学问？

这……这怎么可能？！

两人顿时慌了神。

他们当初做局把苏惟瑾卖去张家，

就是吃准了他无依无靠，