《青蛇》火了。

火得像泼了油的野火，顺着春螺巷的青石板，再次烧遍了整个盛京城。

清晨的茶馆刚支起布幌，茶客们就拍着桌子争论不休。

穿长衫的老秀才将茶碗往桌上重重一墩，白花花的胡须都气得发颤：

“简直是胡闹！蛇妖与人相恋，还敢搬上戏台唱得人尽皆知，难道这世道是要变天了不成！”

邻座穿短打的汉子却咧着嘴笑，手里悠哉地捧着一杯热茶：

“张老夫子这话就不对了！”

“那小青的剑舞多俊，白娘子唱的《千年等一回》更是听得我家婆娘直抹眼泪，这不比那些之乎者也的戏文好看十倍？”

两人你一言我一语，吵得面红耳赤，旁人根本插不上嘴。

跑堂的伙计端着茶壶绕桌转，耳朵里灌满了“青白二蛇”“断桥相会”的字眼。

连后厨劈柴的老柴夫都知道，怡红院新排的《青蛇》，比当年林海生最火的梨园戏名气还要轰动。

可这轰动里，却是藏着一半赞叹，一半骂名。

某位世家公子在酒楼里摇着折扇，说得唾沫横飞。

“那凝霜扮的小青，眼波一流转，活脱脱一条勾人的蛇！”

“还有浅醉的白娘子，唱《渡情》时那股缠绵劲儿，啧啧……”

话没说完，就被邻桌的老夫子狠狠瞪了回去。

“伤风败俗！亏你们还是读书人，竟对着妖魔鬼怪的戏文津津乐道，传出去不怕被人笑话？”

可这些骂声再凶，也挡不住汹涌的人潮涌向怡红院。

怡红院的门槛都快被踏平了。

念五和念八拿着竹牌给客人登记排位，嗓子喊得像破锣，手里的算盘打得噼啪响，连吃饭的功夫都没有。

“念八哥，你瞧那辆马车！”

念五忽然捅了捅身边人，眼睛瞪得溜圆。

巷口停着辆乌木马车，看着不起眼，车帘上绣的金线却分明是大户人家的规制。

车旁侍立的丫鬟探头探脑，见念八望过来，慌忙低下头，手里攥着的帕子都快绞烂了。

“这已经是第三拨了。”

念八压低声音，嘴角却忍不住往上翘。

“昨儿个礼部侍郎家的丫鬟也来问，说她家小姐想听《渡情》想得睡不着觉。”

念五挠挠头，犯了难：“可咱们这只接男宾，她们咋来啊？”

这话问到了点子上。此刻的侍郎府闺房里，关念慈正对着铜镜唉声叹气。

她身着一袭水绿色襦裙，手里捏着片从院子里捡来的花瓣。

“春桃，我要是男的就好了。”

她把花瓣往鬓边一别，对着镜子里的自己挤眉弄眼。

“如果我是个男子，就能光明正大地去看《青蛇》了。”

叫春桃的丫鬟正在给她梳发，闻言手一抖，桃木梳差点掉在地上。

“小姐可别胡说！要是被老爷听见，非罚您抄一百遍女诫不可。”

关念慈撇撇嘴，一把扯下头上的珠钗。

“抄抄抄，就知道让我抄女诫！那小青敢拔剑劈雷峰塔，我连去看场戏都不行，这算什么世道？”

她忽然眼珠一转，凑到春桃耳边叽叽喳喳说了几句。

春桃听得脸色发白，连连摆手，声音都发颤：

“使不得啊小姐！要是被人认出来，您的清誉就全毁了！”

“毁什么毁？”

关念慈不服气地梗着脖子，眼底满是不甘。

“我又不做什么出格的事，就想看看白娘子到底长啥样，听听那《千年等一回》是不是真像他们说的那么好听。”

类似的对话，正在盛京城的各个深宅大院里上演。

尚书府的千金借着上香的由头，让车夫绕路经过春螺巷；

将军家的小姐托人买通怡红院的杂役；

连皇宫里的宫女，都在偷偷传唱不知从哪听来的《渡情》调子。

这些消息像长了翅膀，扑棱棱全飞进了时念的耳朵里。

她正坐在账房里核对账目。

浅醉端着碗新沏的雨前龙井走进来，见她盯着账本出神，忍不住轻声问：

“念姐，在想什么呢？”

时念抬起头，指尖在账本上轻轻敲着。

上面记着密密麻麻的人名，全是托关系想来怡红院看戏的闺阁女子。

她忽然笑了，眼里闪着狡黠的光：

“浅醉，你说要是咱们开个女宾专场，会不会被那些老顽固骂死？”

浅醉手里的茶盏一晃，滚烫的茶水溅在指尖，指尖瞬间泛红，她却浑然不觉：

“女、女宾专场？”