有个穿洗得发白旧长衫的少年，双手接过《科举民生参考》。

他的手指在“民生案例”的标题上反复摩挲，眼眶泛红：

“我家在渠南乡下，以前考策论总不知道写什么，只能硬背经义凑字数。”

“现在有了这个，终于能把家乡的旱情、农户的难处写进去了，这才是我真正想写的策论啊！”

乔章林忙着筹备寒门考场，从选址、调派监考官员到制定防舞弊章程，事事亲力亲为，却总抽出空回怡红院。

那日他刚走进书坊，就见几个寒门学子围着暖夏，捧着书追问“蓝星典故怎么自然融入策论”。

暖夏耐心地翻开书，指着“政之所兴在顺民心”的批注，笑着说：

“乔先生当年考会试时，就是把这句话融进青州赈灾的案例里，既扣住了民生主题，又显露出务实想法，才得了皇上的御批呢！”

乔章林站在回廊下，望着这一幕，心里忽然变得格外踏实。

他当初写《科举改良疏》时的忐忑、朝堂争论时的紧张，此刻都化作了暖流。

他要的从不是“科举改革者”的虚名，而是让每个像他这样出身的学子。

都能有机会靠真才实学走进朝堂，为百姓说句公道话，为民生办件实在事。

暮色降临时，时念陪着乔章林走到怡红院外。

乔章林停下脚步，对着时念郑重拱手：

“念姐，若不是当年您的帮助……我恐怕连举人都中不了，更别说站在朝堂上提什么科举改良了。”

时念笑着摆手，“这话你已经说过很多次了。”

“我还是那句话，一切都是你自己的功劳，我不过是给你搭了一把梯子。”

“是你自己敢往上走。”

时念目光望向远处灯火通明的盛京城墙。

城墙的内外都藏着无数权力博弈、朝堂纷争。

可此刻，却因一本本送出去的参考书、一个个充满期待的眼神，多了几分人间暖意。

“这不是一个人的功劳，”

她说：“是所有想让寒门有出路、想让科举回归公平的人，一起迈出的第一步。”

檐角的灯笼亮了起来，暖黄的光落在青石板上。

映得《科举民生参考》封面上“寒门共勉”四个字格外清晰。

乔章林望着那些捧着书的学子，再次想起时念曾说过的话：

“知识的海洋不该设门槛，更不该分出身”。

他此刻才真正明白，所谓科举改良，所谓知识平权，从来都不是一句空洞的口号。

它是寒门学子手里沉甸甸的书；

是怡红院众人日夜忙碌的身影；

是朝堂上那道“试点推行”的旨意；

更是每个普通人对公平这两个字的一点点坚守与努力。

夜风卷着槐树叶，轻轻落在两人肩头，带着夏日的微燥，暖得人心头发烫。怡红院春螺巷旧址的朱漆大门敞开着，檐角新挂的木牌格外惹眼。

“怡红民生议事区”七个大字是乔章林亲笔所书，笔锋遒劲有力。

木牌旁边还贴着张泛黄的公告，用粗墨写着：

【每周三、周六辰时开放，专议盛京民生事，凡百姓、学子、小吏，皆可参与，无需报名，直言即可。】

时念站在回廊下，看着伙计们往院里搬石桌石凳。

短打的裤腿沾了些槐花瓣，他们却顾不上拍，只想着把桌椅摆得整齐些，让来议事的百姓坐得舒服。

这处旧址自怡红院搬去城西新场地后，本打算改成书坊仓库。

可上月科举试点时，见百姓们围着怡红院的伙计，七嘴八舌问“粮价怎么降”、“孩子读书去哪找门路”。

时念忽然想起蓝星“社区议事、民生共商”的理念。

与其让民生问题只停留在朝堂奏疏里，不如在民间设个“能说话、能办事”的地方。

让百姓能把难处说出来，把建议提出来，大家一起想办法。

“念姐，桌椅都摆好了！”

阿福扛着最后一张石凳过来：

“我还在院角搭了个凉棚，天热了百姓能躲躲太阳；”

“吴婶说一会儿熬绿豆汤送过来，让大家解渴。”

时念点点头，目光扫过院中央的老槐树。

还是当年那棵，枝桠比从前更茂盛了，枝叶间还挂着块木板书。

上面用醒目的红墨写着“今日议事主题：盛京粮价高涨、寒门学子入学难”。

旁边摆着笔墨纸砚，谁有想法、有建议，都能写下来贴在木板上。

辰时刚到，春螺巷口就涌来不少人。

打头的是卖菜的张老汉，手里拎着个空菜篮，脸上满是焦虑：

“时老板，您可得帮我们想想办法！”

“城西的粮商把新收的麦子都囤起来了，一斤粮从十文钱涨到十五文。”

“我们这些卖菜的，一天赚的钱还不够买半斤粮，再这么下去，日子没法过了！”

跟着进来的还有几个寒门学子，为首的柳明远语气带着无奈：

“念姐，不光粮价涨，盛京许多书肆的书价也涨了。”

“《南齐策论集》从二两涨到三两，我们想抄录都得偷偷摸摸，怕掌柜的嫌我们占地方、不买书就赶人。”

时念请众人围着石桌坐下，吴婶正好端着绿豆汤过来，一碗碗递到大家手里，笑着说：

“先喝点凉的，慢慢说，咱们今日不把这些事议出个法子，就不散场！”

张老汉喝了口绿豆汤，抹了把额头的汗，话匣子彻底打开：

“我家老婆子卧病在床，上个月买一斤粮还能余两文钱抓药。”

“这月粮商一囤货，粮价涨了一半，我卖一天菜的钱，只够买半斤粮，药都没钱抓了！”

“那些粮商还放话说要粮就按高价买，不买就等着饿肚子，这不是逼死人吗！”