锦衣卫诏狱。
这里是秦牧麾下最令人闻风丧胆的地方，阴冷、潮湿，空气中似乎永远弥漫着一股淡淡的血腥味。
最深处的特等牢房内，秦琼和程咬金相对而坐，身上的伤口已经被简单处理过，但精神上的萎靡却难以掩饰。
昏暗的油灯在墙壁上投下两道摇曳的影子。
良久的沉默后，还是程咬金先憋不住了，他挠了挠乱糟糟的头发，瓮声瓮气地开口。
“二哥，这都第二天了，你说……咋办？”
“降，还是不降？”
秦琼闭着眼，没有说话。
程咬金自顾自地嘟囔起来，声音不大，却足以让秦琼听得清清楚楚。
“要俺老程说，降了吧！”
他怕秦琼误会，连忙摆手解释道。
“二哥你别瞪眼，俺不是怕死！”
“俺就是觉得……憋屈！”
程咬金一拳砸在铺着干草的地面上，发出一声闷响。
“你看看那李密，办的都是些什么事儿！”
“在瓦岗寨里，天天拉拢他那些新收的人，咱们这些老兄弟，他拿正眼瞧过吗？”
“就说这次，一万匹战马，三十万担粮草，就能换回士信兄弟一条命！他舍得吗？他舍不得！”
程咬金越说越气，唾沫星子横飞。
“在他李密眼里，咱们这帮兄弟的命，还不如他那些粮草战马金贵！”
“他让你来救人，说白了，不就是想让咱们来送死，好顺理成章地把他的人安插进咱们的队伍里吗？！”
“这叫什么？这叫清除异己！”
“明知道是九死一生的局，他连那点粮草都抠抠搜搜不肯出，这不是摆明了让咱们来白白送命吗！”
程咬金说完，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
秦琼终于缓缓睁开了双眼，眸中闪过一丝痛苦和无奈，他长长地叹了一口气。
“咬金，你说的这些……我心里都明白。”
“李密此人，心胸狭隘，确实非是明主。”
程咬金眼睛一亮。
“那不就结了！咱们降了这镇北王，总好过回去给李密当牛做马，最后还落不得个好下场！”
然而，秦琼却摇了摇头，脸上露出一抹苦涩的笑容。
“可你别忘了，你我的家人，都还在瓦岗。”
一句话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了程咬金心中所有的火焰。
他脸上的激动和愤慨僵住了，取而代之的是一片死寂的灰白。
是啊……家人。
他们若是降了，以李密的狠辣手段，他们的家人，恐怕……
“二哥，你说的对……”
程咬金颓然地垂下头，声音里充满了绝望。
“那……那没招了。”
“咱哥俩，就只能慷慨赴死，也算对得起瓦岗的兄弟，还能在史书上留个好名声。”
听到这话，秦琼出奇地没有悲伤，反而扯了扯嘴角，露出一丝自嘲的微笑，拍了拍程咬金的肩膀。
“咬金，你想多了。”
“咱们是反贼，在那些史官笔下，哪来的什么好名声？”
就在这时，一阵沉重的脚步声由远及近。
“吱呀——”
牢门被打开，一道挺拔的身影逆着光走了进来，正是罗成。
他看着牢房内形容憔悴的二人，尤其是目光落在秦琼身上时，眼神中充满了失望与怒其不争。
“表哥，你到底要怎么样才肯降？！”
罗成的声音带着一丝压抑的怒火。“该说的，不该说的，我都已经跟你说了，你为什么就是不听？！”
秦琼看着罗成，嘴唇动了动，最终还是选择了沉默。
他不想把家人的事告诉罗成，这只会让表弟为难，于事无补。
他早已做好了赴死的准备。
瓦岗的单二哥义薄云天，得知消息后，定会拼死护住他的母亲和家小。
这是他唯一的指望了。
他缓缓抬起头，目光平静地看着罗成，沙哑地开口，只说了一句话。
“放了咬金吧，所有事，由我一人承担。”
“二哥！你说这叫什么话！”
程咬金急了，猛地站起来。
“咱们是结义的兄弟！要生一起生，要死一起死！”
“糊涂！”
罗成看着固执的秦琼，心头的怒火再也压抑不住，猛地一个箭步上前。
“啪！”
一声清脆的耳光响彻整个牢房。
罗成竟是狠狠一巴掌扇在了秦琼的脸上！
秦琼被打得一个踉跄，嘴角渗出一丝血迹，但他依旧咬着牙，一言不发。
“罗成！你他娘的干什么？！”
程咬金瞬间炸了，一把揪住罗成的衣领，怒吼道。
“他可是你表哥！你忘了咱们是怎么结拜的吗？！”
罗成一把推开程咬金，通红的眼睛死死地盯着秦琼，那眼神，是极致的失望和心痛。
“你想死？可以！”
他“呛啷”一声拔出腰间佩剑，狠狠扔在秦琼面前的地上。
“现在就自刎！我绝不拦你！”
罗成的声音因激动而微微颤抖。
“但你有没有想过！你死了，姑妈怎么办？！”
“姑妈一个人含辛茹苦把你拉扯大，受了多少罪，吃了多少苦！难道就是为了让你今天死在这里，让她白发人送黑发人吗？！”
“你对得起她吗？！”
“姑妈”两个字，如同一柄重锤，狠狠砸在了秦琼的心上。
他那古井无波的眼神终于出现了剧烈的波动，身体也控制不住地颤抖起来。
一旁的程咬金也看明白了，他松开罗成，来到他身边，长叹一口气。
“罗兄弟，你别怪二哥。”
“他……他不是不想降啊。”
程咬金指了指秦琼，满脸苦涩地对罗成解释道。
“二哥是怕！怕咱们两个降了镇北王，那李密会气急败坏，对伯母和咱们两家的老小动手啊！”
“但凡有一点办法，我们又何至于走到这一步！”
此言一出，罗成如遭雷击，瞬间愣在了原地。
原来……是这样。
他这才想明白其中关窍，心中的滔天怒火瞬间化为无尽的愧疚和自责。
他看着秦琼，眼神变得无比认真。
“表哥，如果……如果我有办法，能把姑妈和程大哥的一家老小，都安然无恙地救到辽州。”
“你，是不是就肯降了？”
秦琼猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，他嘴唇颤抖着，似乎想说什么。
罗成的这句话，就像是黑暗中唯一的一缕光，让他看到了希望。
他深吸一口气，郑重地点了点头。
“若真能将我母亲家眷，以及咬金的一家老小全部救来，我秦琼，愿降！”
“好！”
