周秀才来回踱着步子冥思苦索道：“怀庆再去探探，最好是等他们喝得差不多了我们再动手。看看有没有喝醉的人？如果有，那就是差不多可以动手的时机了，喝醉的人反应慢。”

水生听着周秀才分析动手时机，对他的崇拜又深了一层。

三丫男人再次匍匐着爬到拐弯处窥探，看到有两个喽啰正举着酒碗向刀疤男敬酒，那酒碗已经有些晃悠端不稳。他赶紧缩回来，把情况报告给了周秀才。

周秀才的声音陡然变得刚硬，冷静果断地部署起来：“怀庆准备弹弓！水生，把弓箭准备好，站到怀庆右边，方便立刻把弓箭递到他手里！按计划解决报信人后，立刻射杀那五个土匪！记住——报信人比那五个土匪更重要！五个土匪我们还能拼，但报信人要是通知了同伙，我们就全得葬在猛狼山！”小桃闻言也立刻紧张地握紧了手中的刀。

三丫男人往后略微调整位置，找准角度。突然，“嗖”的一声，石子破空飞向悬崖上的灌木丛。一个黑影刚站起身查看动静，三丫男人手中的箭已在月光下划出一道寒光，疾射而去！

“啊！……”一声凄厉的惨叫，报信人从悬崖上滚落下来。

关卡处的几个土匪被这突如其来的惨叫惊得一愣神。就在这电光火石之间，三丫男人已疾步冲到拐弯处，拉弓搭箭，对着刀疤男的胸口就是一箭！紧接着，他动作快如闪电，“唰唰唰”连发十几箭，几个土匪纷纷中箭倒地。

三丫男人毫不停顿，疾冲至栅栏前，一个翻身跃入。几个尚未咽气的土匪瞪着血红的眼睛，强撑着站起来拼命。三丫男人面无表情，提着柴刀，挨个在脖子上精准地补上一刀。

水生费了点劲才翻进栅栏，看着地上的尸体，战战兢兢地挨个检查，确保“再死一次”。

周秀才在栅栏外急道：“水生，直接砍手腕脉搏处！”

水生虽不解其意，但知道听周秀才的准没错。小桃见战斗已基本结束，暂时用不着自己，便带着老姨娘返回去接三丫和景宇，并把推车推来。

三丫男人提起土匪的砍刀，几刀劈开栅栏。水生连忙回去帮小桃推车。待所有人都聚到死弯处，只见几个土匪横七竖八地倒在地上，箭孔处还在“咕噜咕噜”地冒着血泡。

三丫下意识抬手想蒙住景宇的眼睛，却被周秀才抬手阻止了：“三丫，让他看！这乱世，胆子小了可活不成。”他看了一眼三丫男人，“怀庆，把你腿上的小刀借给景宇用用，可好？”

三丫男人默默掏出小刀，递给了景宇。

周秀才厉声对儿子道：“找个没死透还有气的，对着胸口位置，用你最大的力气给我捅进去！”

景宇双手握刀，抖得像筛糠，满眼含泪，委屈巴巴地喊：“爹爹……爹爹！”恐惧让他怎么也下不去手。

周秀才吼道：“要不是你赵姨和小桃姐，你早进了别人的肚子了！”

景宇看了一眼他爹，又看看地上一个手腕还在汩汩冒血的土匪，猛地闭上眼，狠狠地将刀朝那土匪胸口插了进去！当然，他不知道三丫男人和爹爹都紧盯着，以防万一土匪没死透伤到他。他用尽全力，刀子深深扎入，一时竟拔不出来。三丫男人面无表情地上前，淡定地帮他抽出刀，刀柄上已沾满鲜血。

周秀才趁机教导众人，他抬起一个土匪的手腕，指着脉搏处：“这地方砍断流血，人必死无疑。”又指着土匪的脖子，给了三丫男人一个赞赏的眼神，“怀庆做得对！奔着脖子去，就算对方没死透，只要割断颈子脉搏，血流如注，一样活不了。还有就是扎胸口——当然，扎歪了也有可能扎不死。”

小桃听罢，心想这么好的练手机会绝不能放过。有能人现场教导，又有现成的死人，她立刻接过三丫男人手里的刀，趁着尸体还未完全僵硬，学着挨个割手腕、捅胸口、割脖子。她这近乎疯狂的举动，除了周秀才和三丫男人神色如常，把其他人都吓傻了。

景宇吓得但凡有点响动就心惊胆战，抓着老姨娘的手，手指着洞里有苔藓的墙壁处颤声道：“赵姨，那里有声音！”

小桃摸了摸景宇的头，以为孩子是吓坏了，不料细听之下，还真有极其微弱的“滴答”声！她几步跨过去，扒开厚厚的苔藓，只见石缝里有清澈的水滴，滴落到下方一个锅口大的水坑里，坑边还放着一个葫芦瓢！小桃惊喜地喊道：“大家快来！这里有干净的水！”

大家急忙围拢过去。小桃舀了半瓢水，递到景宇嘴边，笑着夸道：“我们景宇是大功臣，这水可是你发现的！”

景宇被夸得咧开了嘴，边扶着瓢边瞟着他爹：“爹爹，我可以先喝么？”

解决了土匪，暂时安全了，周秀才也轻松了几分，笑道：“喝吧！你口水都滴里面去了，谁还能喝？”景宇这才扶着瓢，大口大口地喝起来。喝下去半瓢后，忍住了，抬起头把瓢推了推。

小桃笑道：“坑里水有的是，足够喝饱，你只管喝完。”

景宇这才放心地把剩下的水喝完，摸着肚子认真道：“这水真甜！你们待会儿也多喝点。”他那可爱的样子引得大家都笑了起来。

待大家挨个喝饱了水，确实如景宇所说，水清冽甘甜。好几天没这么痛快地喝过水了，之前内急时连尿都尿不出来。小桃把装水的桶和罐子都打满。看到土匪的酒罐子，她掂了掂，起码还有四五斤，赶紧收进了背篓。又把半碗花生米倒进一个干净的棉布袋子里，装进景宇的布兜：“我们从水灾地来的，死人太多，怕身上染了不干净的东西，等洗干净手才能吃，知道不？”

景宇听话地点点头：“嗯，到时候大家分着吃。”

小桃一怔，转身眨了眨眼。恍惚间，仿佛看到了从前那个同样懂事的自己。

小桃脱下一件土匪的外衫，让老姨娘帮她打水。她用湿透的土匪外衫仔细擦拭清洗了几把砍刀，放在推车上，又去翻刀疤土匪的衣衫。

水生娘连忙拉住想去帮忙的水生，悄声道：“不吉利！她一个姑娘家家的，去摸死男人的……”话未说完，抬眼就看到水生因暴怒而青白的脸。

水生再也顾不得别的，一把拽过他娘，咬着牙低吼：“娘，你别再说了！我们回老家去！我是你儿子，你不想活我陪着你。免得你一天到晚尽挑刺！”

水生娘吓得赶紧松开儿子的手。小桃瞟了一眼，装作没看见，继续仔细摸索，果然从土匪贴身里衣里掏出一个质地细腻、颜色翠绿的镯子，还有一根金簪、一对金耳环、十一二两碎银子和一些铜板。

水生娘看得后悔不已。那绿镯子她不懂，但那黄灿灿的金簪和白花花的银子可是实打实的好东西！

小桃道：“大家都仔细翻翻，这些都是他们杀人越货抢来的！”

三丫男人翻到了两根银簪子、三两多银子和一些铜板。

水生娘也顾不得忌讳了，把土匪的衣服都撕开翻找，翻出了几百个铜板。大家都有收获，不过小桃找到的最多。其他人除了三丫男人，基本都翻到几百个铜板。收拾完，大家帮着三丫男人把射出去的箭从尸体上拔出来，以后还得用。在土匪窝里的“收获”让每个人都有些兴奋，连景宇都一边害怕，一边又忍不住激动地去翻死人的口袋。

必须抓紧时间在天亮前离开。周秀才让大家趁着有干净水，赶紧把手脸洗干净。出了猛狼山，就离开了洪灾区域，灾民没钱办路引去府城，他们不能搞得像乞丐一样引人注目。

大家借着月光一路顺利走出了猛狼山。待走出猛狼山十来里地，天已大亮。田野里稻子已经收割完毕，田埂上堆着一摞摞的稻草垛子。

周秀才走近田边，蹲下身摸着田里细小的稻根桩，叹了口气：“这几年天都不好，老百姓日子艰难。我家的佃户，我只收了四成租子，对外说是六成。可就这四成，老百姓都难吃饱饭。这里好歹稻子种下去了没遭洪灾，总算有点收成。”

这下别说水生了，就连水生娘都对周秀才肃然起敬——明德镇的地主都是实打实收六成租子的。

周秀才找了个开阔的水坝边上，让大家歇息。因为水源充足，小桃提议熬点米粥喝。农户都收了稻子，这里离农家远，就算有人经过闻到米香，也不算太招摇，不会有灾民来抢。

周秀才点头同意了，他也实在想吃点顺口的。大家一起拾了柴火，用罐子里的水，两个罐子同时开熬。小半个时辰后，米香就飘得到处都是。没帮忙做饭的就把油布铺在地上，再铺好褥子，准备吃完饭就睡觉。

紧绷着赶了这么多天的路，为了庆祝成功走出猛狼山，一人分了一大碗稠米粥。小桃把剩下的馒头也都分了。大家吃饱后，景宇看大家高兴，机灵地把布袋里的花生全倒在一个小碗里，捧着让大家吃。别说老姨娘，就连一向沉默的三丫男人，看到这么聪明机灵的孩子，眼里也流露出喜爱。

周秀才问小桃：“还有碗么？”水生赶紧把他家的几个碗拿出来。周秀才高兴地道：“倒点酒吧，我们走到这儿是喜事。”小桃几个女眷都摆手表示不喝。

水生陪着三丫男人和周秀才喝了小半碗。他以前没喝过酒，但经历了这几场生死，自觉已是大人，要做小桃和他娘的依靠。酒量还没练出来，只这小半碗就喝得脸红脖子粗。他举着酒碗，带着点醉意，恭敬地给周秀才敬酒：“周叔，谢谢您的帮衬！我们母子才有机会逃出来！而且您学识渊博，跟着您真是受益良多！”说着就喝了一大口，呛得直咳嗽。他老娘这次体贴地给他拍背，却没有阻拦儿子敬酒，她也知道欠了天大的人情。水生咳嗽完，又举起碗：“张大哥，我敬你！昨晚多亏了你和周叔！”

三丫男人点点头，举了举碗，仰头喝了个底朝天，笑道：“你意思下就行，以后酒量练出来了，我们可不放过你！”

水生红着脸又灌了一大口。小桃看他脖子通红，醉眼朦胧，走路都有些打晃。不料水生却摇摇晃晃走到她面前，挨着她坐下，把酒碗往她面前举了举，口齿不清但语气温柔地道：“小桃，你也没喝过吧？要不要尝尝？有点辣嗓子，你小口抿一点。”