从那以后，四连新兵就再没问过什么时候才能杀鬼子。
他们就跟着尖刀班，尖刀排，在淮海和盐阜之间来回穿插。
今晚摸黑剪电话线，明晚抡洋镐掀公路排水沟。
隔几天，又跟一群泥猴似的趴进芦苇荡，放过鬼子大队，专挑落在后面的油车下手。
得手后便撤，不贪枪，不追人。
至今八十声“到”，竟一次没少。
……
到了七月，暑气一天天重起来，四连接到的任务也变了。
他们需要掩护一批群众穿过盐阜水网，尖刀班跟在队伍后面兜底。
转移队伍里老人多，半大孩子更多。
走在最后的一家甚至还推着辆破独轮车。
木轱辘缺了半圈，咯吱咯吱往前滚上几步，便不受控制的往沟边歪。
原定两夜走完的路拖到第三天，连一半都没走完。
四连战士频频越过芦苇尖，抬头看天。
前面有一处必经的窄汊，每天只有两个时辰没有鬼子巡逻艇。
错过这段空当，整支老弱队伍都得在水泡子里藏上一天，等到明晚再走。
而这时，破车碾上一块硬泥“咔吧”一声，又歪了。
一旁的狂哥脸黑又不好说什么。
他大步过去蹲下扯开自己腿上的绑带，把松脱的轮轴缠了三圈。
“这破轱辘要是再散架，我连人带车一起背过去！”
推车的老汉吓了一跳，连忙摆动枯瘦的双手。
“使不得，使不得啊，同志！”
“车上是我家两床薄被，还有娃他娘留下的念想……”
“那就别愣着，扶稳！”狂哥咬住布条，猛的收紧绳结。
随后狂哥又抓来一蓬湿草，塞住轮轴缝隙，在木轱辘外面裹了一圈。
车轮再往前滚，咯吱声总算小了些。
“走！”
队伍重新动了起来。
只是刚钻进闷热的芦荡，后面就传来一声短促的惊呼，一名妇人怀里的孩子烧得满脸通红。
先前孩子还能哭上两声，现在胸口急促起伏，喉咙里只剩粗重的喘气声。
妇人抱着孩子强撑了几步，膝盖一软，扑通跪进泥水里。
周围乡亲纷纷停下。
有人想伸手帮忙，又不知道该先扶人还是先抱孩子，一时全乱了。
“让开！”
软软拨开人群挤进去，手背贴上孩子额头，又迅速翻开他的眼皮观察。
“别再裹了！”软软一边扯开孩子身上的外褂，一边交代，“先散热。”
“拿干净水擦脖子和腋下，少量喂水，别硬灌！”
软软摘下自己的水壶，塞给身后的卫生员，又突然抬头望向窄汊。
外侧水面上，马达声已经传了过来。
起初还隔得很远，闷在层层芦苇后面。
转眼间，那声音便清晰了不少，震得水边芦叶轻轻打颤。
“鬼子巡逻艇过来了。”鹰眼提枪靠近皱眉，“必须马上过窄汊。”妇人抱着孩子想站起来，两条腿却怎么也使不上力。
水生见状直接转过身，单膝跪在妇人面前。
“大嫂，把娃放我背上。”
“可，可你还要打仗……”
妇人红着眼，不敢上前。
“我现在就在打！”水生扯下腰间的干粮袋，塞进妇人怀里，只给自己留下半壶水。
孩子软绵绵地趴到他背上，滚烫的小脸贴住了他的后颈，小手胡乱摸索的抓住了他领口。
水生双手向后一托，兜住孩子的腿弯，起身便往水里走。
妇人慌乱地追出两步，看了一眼横在水生胸前的步枪，又看了被水生背着的孩子。
她咬住嘴唇，抱紧干粮袋，连忙跟上了队伍。
巡逻艇的马达声越来越近。
鹰眼抬手打出几个手势，四连迅速分成两组。
一组护着老人和孩子先过，由鹰眼带人抢占对岸。
另一组留下处理木车，再由狂哥带着压后。
几名战士抓来湿草，塞进木车轮轴和车板缝隙，又把会碰响的木件一一捆紧。
“老人先走，孩子放中间。”狂哥压着嗓子。
“水下就是踩着刀子也不准出声，照训练时来！”
四连战士依次站进水里。
有的用肩膀托住老人的腋下，有的把年幼的孩子高高举过头顶。
那辆随时可能散架的木车，则被六名战士从水下托住底盘抬离淤泥，一点点的往对岸挪。
马达声陡然变大，鬼子的巡逻艇已经绕过下游的芦苇湾。
一道惨白的探照灯划过水面，压着芦苇梢扫进窄汊。
“别动！”
狂哥低喝，水中的队伍一下停住。
哪怕有人一只脚踩在淤泥坑边，都咬紧牙关硬撑着不敢让身体晃动。
因为这一晃，可会害了人。
光柱先扫过木车，只露出半截水面的车板在白光里停了一瞬。
随后灯光慢慢转向水生。
就在这时，伏在水生背上的孩子轻轻咳了一声，声音很小却让所有人头皮发紧。
水生没敢回头。
他的左手托着孩子腿弯，右手压住胸前的枪带，连肩膀都不敢动一下。
探照灯擦过他的肩头，下游忽然响起一声落水声。
对岸的黑泥里，鹰眼贴着草根趴伏，刚将一块朽木板斜着抛进暗流。
水流推着木板撞进芦根压倒了几片叶子，探照灯立刻移开。
艇上有人朝下游喊了两声，光柱追着晃动的芦苇来回扫动。
“哗啦！”
机枪手拉开枪栓，对着那片芦根打出一串子弹。
水花一下炸开。
“走！”
枪声响起的同时，狂哥用力压下手掌，水里的战士一齐发力。
老人被稳稳托过深坑，孩子从一双手递到另一双手上。
六名战士扛着木车，踩着水底烂泥往前冲。木车刚一碰到岸边，岸上的人立刻俯身接住，连拖带拽弄上泥坡。
最后一名战士钻进对岸芦苇后，巡逻艇的灯光才重新扫回窄汊。
水面还在轻轻晃动。
除此之外，什么都没有。
……
当天深夜，队伍终于抵达安全村落。
水生将孩子放下，解开勒了一路的枪带，两条腿直打颤。
软软连忙接过孩子为其退烧。
后半夜，孩子的呼吸终于慢慢平顺下来。
他睁开眼睛，迷迷糊糊地叫了一声。
“娘……”
跪坐在草席边的妇人浑身一抖。
她立刻俯下身，把额头贴在孩子头发上，肩膀一下一下地抖。
过了很久，她都没抬头。
……
天亮后，水面浮着一层薄雾，四连准备开拔。
妇人一路追到村口，手里还拿着水生的干粮袋。
水生刚要接，她却先看见了他敞开的领口。
昨晚钻芦苇时，又是孩子抓又是树枝刮的，水生领口里那几道针脚全露了出来。
妇人把干粮袋塞进他手里，随后上前一步替他拢好衣领，又把那颗扣子仔细扣紧。
“同志，这扣子是谁缝的？”
“我娘。”水生笑着回道。
妇人按了按缝得极密的针脚，夸道。
“结打得真牢。”
“那可不。”水生挠了挠头。
“她怕我弄丢，来来回回缝了好几遍。”
妇人的手在水生的扣子上停了一会儿。
“同志，你们是哪个连的？”
水生脸上的笑意收了起来，望向了刘老庄的方向。
“先锋团，四连！”
附近几名正在收拾行李的乡亲同时停下手，朝这边看了过来。
推木车的老汉摘下破草帽，紧紧抱在胸前。
显然也知道刘老庄四连。
妇人怔了一下，没再追问，只替水生压了压衣领，把风挡在外面。
然后四连出发后，她一直站在村口。
八十二道沾满泥浆的背影钻进青绿的芦荡，一点点被密密的芦叶遮住。
直到最后一截枪刺也看不见了，妇人才低下头，看向怀里的孩子。
“娃，记到骨头里，他们叫四连。”
