行人与船只并行。
这座城里，充斥着一种轻柔和温婉的味道。
庄幼鱼靠在肖尘身上，看着两岸的景致，忽然叹了口气。
“这里真好。”
肖尘低头看她。
“好什么？”
庄幼鱼想了想。
“就是……很安静。不像京城那么吵。”她说，“人也和气，走路都慢慢的。”
肖尘点点头。
江南水乡，确实是这样。
如果不是来找染血楼线索的，在这里住几天也挺好。
——
船在一处石阶前靠岸。
岸上站着几个人，撑着伞，看着他们。
打头的那位，肖尘认识。
廖闲。
他当初对世道失望，带着两个结义兄弟在这水乡盖了个三贤庄，退隐江湖。
可苏匪国一行，他又重拾了对江湖的喜爱。干脆把三贤庄改成了义理堂的分舵，成了另一个侠客山庄。
肖尘他们跳上岸
廖闲已经迎了上来，抱拳行礼。
“侯爷！”
肖尘拱手。
“廖先生，别来无恙。”
几人见面，自然是一番热闹。
廖闲把肖尘他们让进屋里，吩咐人上茶上点心。
聊了些分别后的事情，把话题引向正途。
肖尘放下茶盏，“染血楼的位置，有消息了？”
廖闲敛了笑容，点点头。
——
一个人走了进来。
这人长得……很特别。
特别的普通。
普通到什么程度？
不高不矮，不胖不瘦，不丑不俊。穿一身灰扑扑的短褐，头发随意挽着，脸上没有任何能让人记住的特征。
就是那种走在人群里，你根本不会注意到他的那种人。就算是熟人，隔一会儿不见，再找也未必能把他从人堆里扒拉出来。
那人走到厅中，恭恭敬敬地给几人行礼。
“在下乾十六。”他的声音也普通，不高不低，不快不慢，没有任何特色，“是染血楼曾经的第一刺客。”
庄幼鱼听到这话，愣了一下。
“你是刺客？”
她上下打量着这人。
第一刺客？
不应该是那种酷酷的、冷冷的、不怎么爱说话、但一定要长得帅帅的家伙吗？
就像话本子里写的那样。
这人……
她看了又看，实在看不出哪里像第一刺客。
肖尘伸手，在她脑袋上敲了一下。
庄幼鱼捂着脑袋，委屈地看着他。
“都让你少看些话本子。”沈明月道。
她指了指乾十六。
“走到你旁边你都注意不到的那种人，才是好刺客。”
庄幼鱼眨眨眼。
肖尘接话：“你想的那种，一身黑衣，冷着脸，眼神跟刀子似的——傻子都能一眼看出不对劲。还没靠近目标就被人发现了，还刺什么杀？冲阵吧！”
庄幼鱼想了想，好像有点道理。但她不认。哼一声，靠向沈婉清寻求安慰。
三女之中，她年岁最大。但她现在才是妹妹。
沈婉清看了看乾十六，又看了看肖尘。
“那他……”
“他是第一刺客。”肖尘说，“说明他杀过很多人，从来没被捉到过。”
乾十六站在那里，脸上带着那种恭顺的、不起眼的笑容，像是一个本分的小民。
肖尘抬手，示意乾十六落座。
“既然愿意提供染血楼的线索，那就是帮我。”他说，“没必要把人家当犯人对待。”
乾十六愣了一下，似乎没想到这位传说中的人物会这么说话。他看了看廖闲，廖闲也做了个请的手势。
他这才小心翼翼地坐下，只沾了半边椅子，身子微微前倾，一副随时准备站起来的样子。
庄幼鱼在旁边看着，觉得这人真奇怪。明明是第一刺客，杀过不知道多少人，现在却像个没见过世面的小民一样拘谨。
肖尘倒了一杯茶，推到乾十六面前。
“乾兄，”他开口，“既然是第一刺客，为什么想到帮我们？”
乾十六双手捧着茶杯，没喝，只是握着。
“我也是被逼无奈。”他说，声音还是那么普通，不带任何情绪，“染血楼是不允许退出的。离开那里，面对的就是无穷无尽的追杀。”
肖尘点点头。
这倒是不意外。杀手组织嘛，最怕的就是内部的人暴露。“噢？”他看着乾十六，“不知能否方便说一说，你为什么想离开？”
乾十六沉默了一下。
他抬起头，那双普通的眼睛里，忽然有了些不一样的东西。
“也没什么。”他说，嘴角微微扯了扯，像是想笑，又没笑出来，“就是读了书了，知道的事儿多了，想的也多了。”
肖尘挑了挑眉。
乾十六低下头，看着手里的茶杯。
“我们这些人，”他说，“从小学的就是杀人技。什么都不懂。不认字，不知道外面是什么样，不知道别人怎么活。就知道杀人。”
他顿了顿。
“可有一次，我遇见了个书生。”
肖尘静静听着。
“那书生不知道我是干什么的。”乾十六说，“他闲下来的时候教我认字。”
他嘴角真的弯了一下。
“我那时候不知道什么叫‘谢’。就是觉得有趣。”
“后来呢？”
“后来……”乾十六想了想，“后来他经常教我。我开始不知道他想干什么。后来才知道，他什么都不想干，就是觉得我可怜。”
庄幼鱼在旁边听着，忍不住问：“可怜？”
乾十六看了她一眼。
“懵懵懂懂，什么都不知道。岂不是可怜？”
庄幼鱼张了张嘴，没说出话来。
乾十六继续说：“他教我认字。认了字，就能看书。他给我第一本书的时候，跟我说——读书不能光看，还要想。”
他的声音还是那么普通，但说出了一个让人震惊的道理。
“最先要想的就是，书里写的对不对？写书的人说的是不是真话？”他复述着那个书生的话，“所想，才能有所得。”
乾十六抬起头，看向屋外天际。
“我也开始想。一想，就停不下来。”
肖尘看着他。
“我发现有些书里写的不对。”乾十六说，“然后发现自己过的日子，也很不对。”
肖尘沉默了一会儿。
他忽然问：“那个书生呢？”
乾十六的表情顿了一下。
“走了。”他说。
“他说，总待在一个地方，甚是无趣。我能自己读书的时候，他便走了。”
