通往棠吉的丛林公路两侧，茂密的树冠遮天蔽日。

青年13师各部队以行军队形向南推进，侦察分队的半履带式装甲车在队伍最前方开路，车尾拖曳着一门75毫米步兵炮。

尖兵排的士兵端着加兰德步枪，踩着公路两侧松软的腐殖土，眼睛紧盯着密林深处。

“停！”

排长抬手握拳，全排士兵瞬间蹲下，枪口指向各自警戒方向。

日军五十六师团的迂回企图早已被发现，青年十三师的其他部队早已和日军交上了火。

因此，青年军和日军都十分警惕，伏击与反伏击，包围与反包围在各处上演。

日军五十六师团的一支搜索队同样路过此处。

双方尖兵几乎同时发现了对手。

哒哒哒！

日军的轻机枪开火，子弹打在树干上，溅起一片碎木屑。

青年军的尖兵排迅速向两侧散开，加兰德步枪开始还击。

砰砰砰的半自动火力压过去，日军的机枪手立刻缩到了树根后面。

六零迫击炮小组在后方架炮，观测手伸出大拇指测距。

日军的九七式迫击炮同样发起攻击，炮弹一发接一发落在公路两侧。

碎石和泥土飞溅，打在装甲车的外壳上叮当作响......

像这样的战斗，在曼德勒以西，棠吉以北的广大丛林和公路上处处上演。

青年军和日军的两支迂回部队撞在一起，注定要打个头破血流。

谢锦元在后方指挥部里，面前的地图密密麻麻，参谋们在上面做出了大量标记。

“丛林内正在发生大量的遭遇战，渡边的五十六师团看来是不到黄河心不死，想要和我们玩命了。”谢锦元分析道。

他的参谋长接话：“日军在这场战斗中没有别的选择，除非投降，否则只能拼命。”

“我们除了一个青年13师在和日军56师团在丛林内作战，还有一个青年15师没有动用。”

“我看可以把部队全派上去，对五十六师团形成压倒性优势。”

谢锦元点点头，转头问道：“团结党游击队的人来了没有？”

一名参谋回答：“他们的代表已经在指挥部外等着了。”

谢锦元抬起头：“让他们进来。”

进来的是当地团结党游击队的代表哥丹威，身后还跟着两个背着缴获三八大盖的游击队员。

哥丹威走进指挥部，也不客套：“团结党游击队前来助战！”

谢锦元早就作了与团结党游击队配合作战的准备，因此专门配备了当地翻译。

谢锦元将自己的诉求向各单位进行了传达，翻译则进行翻译。

哥丹威点点头：“谢长官，我们游击队对这一片十分熟悉。”

“丛林中有许多废弃的伐木道，连日本人也不知道，我们能作为向导，帮助你们消灭日军。”

谢锦元目光一凝：“能绕到他们后面？”

“能，我们就是从日军的势力范围过来的。”

谢锦元看了参谋长一眼，参谋长已经拿起电话。

“接青15师师部。”

“你们立刻接上团结党游击队的向导，对五十六师团的防线开展渗透迂回，帮助青13师尽快突破56师团的防线！”

哥丹威点头，转身就去安排人手。

命令下达后不到半小时，青15师的先头部队就动了。

T26和38T轻型坦克相继驶出，步兵们跟随着游击队的步伐，沿着伐木道向南穿插。

与此同时，日军正面的青年十三师开始发力。

三辆谢尔曼坦克一字排开，直接碾进了公路东侧的密林。

碗口粗的树被撞断的咔嚓声不绝于耳，七十五毫米主炮对准丛林中的日军火力点一炮一个。

跟在坦克后面的步兵以班为单位推进，冲锋枪手清剿散兵坑，步枪手压制树冠上的日军狙击手。

日军疯狂还击，但青年军很快就用数倍的火力密度压了回去。

渡边正夫的师团部在一处旧茶园，他的通讯参谋着急忙慌地汇报：“师团长！指挥部左翼有大股敌军出现！”

渡边正夫来不及惊讶，很快就有电话打进来。

“报告！发现大量团结党游击队活动，游击队正在频繁袭击后方运输队和仓库！”

渡边正夫刚放下电话，一名电报兵摘下耳机，大声说道：

“师团长！迂回的第三大队失去联络！”

渡边正夫感到大事不妙，问道：“最后和他们联络是什么时候？”

电报兵回答：“一个小时前，第三大队声称遭到了青年军13师的坦克攻击，您向他们增派了战防炮进行反击，此后便中断联络！”

渡边正夫站在地图前，很快得出结论：第三大队一定是被包围了，自己的部分防线被渗透，青年军正在以优势兵力，不断分割包围自己。

数不清的游击队在山里四处放枪，通讯线路一条接一条被剪断。

他现在的处境就像一个被蒙住眼睛的人，四面八方都有拳头打过来，却不知道哪个方向才是真正致命的。

“我们现在情况非常危险，为了避免被围歼，各部队立刻从各处防线上向南撤退。”

“我们撤退到棠吉去，整合部队，重新布置防线。”

渡边正夫下达了撤退的命令，他已经放弃了迂回攻击的想法，而是想要撤退到棠吉进行防守，守住曼德勒的后方。

不过，谢锦元派出的轻型坦克部队已经开始沿着公路飞快突击了。

一些沿着公路撤退的日军车队，很快就被谢锦元的坦克部队追上。

渡边正夫师团本部的数辆卡车被坦克打爆，青15师的步兵从两侧密林中压出，对着日军车队展开扫射。

渡边正夫本人是最早撤离的，他安排后卫联队组织阻击。

但后卫联队并未发挥多大作用。

青年军的坦克部队对留下阻击的日军展开突破，步兵们则在团结党游击队的带领下，绕过日军的阻击防线，继续朝着渡边正夫撤离的方向追去。

日军八千余人的部队在密林中分散行军，建制很快崩溃。

联队找不到大队，大队找不到中队，成群结队的士兵在林子里乱转，几乎迷失了方向。

团结党的游击队却对这些山林十分熟悉，过去数个月内，他们接受了来自青年军的武装援助。

在缅甸反攻战中，团结党游击队发挥了巨大作用。

他们分成上百支小队，携枪带炮，在密林中神出鬼没。

有的爬到树上狙击，有的在丛林中埋雷，有的用掷弹筒进行袭扰。

当渡边正夫带着残部终于钻出密林，来到棠吉之时，顿时傻了眼。

渡边正夫原本想在棠吉固守，阻止谢锦元的两个师迂回到曼德勒后方。

但此时此刻，棠吉已经被团结党的游击队拿下了。

缅甸方面，团结党游击队的总指挥萨达和尚早已发出了全面反攻的命令。

团结党游击队趁着曼德勒会战进行中，派出武装不断攻击日军势力范围内的城镇。

棠吉自然也是游击队的重要目标。

五十六师团和谢锦元交战之时，城内守军只有一个不满编的中队以及数百缅甸伪军。

在两千团结党游击队的强攻下，驻守棠吉的日伪军坚持不到半天就全军覆没。

渡边正夫的最后一根救命稻草就这么断了。

身后的谢锦元率部紧追不舍，前方棠吉城头易帜，左右密林中全是游击队的冷枪。

渡边正夫看着周围疲惫不堪的士兵，知道大势已去，最终下达命令：抛弃重型辎重，继续向南撤退，撤往南部沿海的仰光城！

五十六师团将大炮的炮膛全部炸毁，渡边正夫带着残部往南部沿海撤离，宣告着五十六师团退出了曼德勒会战。

谢锦元将战报发到腊戍，泰缅战区总司令部内，史迪威拿着电报反复看了两遍才放下。

“谢锦元六天便击退了一个师团，逼迫五十六师团撤出曼德勒会战，逃往缅甸南部沿海。”

史迪威看着吕牧之，脸上别提有多高兴了。

吕牧之提醒道：“表面上看是谢锦元六天时间驱逐了五十六师团，实际上团结党游击队在其中同样作用重大。”

史迪威微笑着点头，表示赞同。

吕牧之站在沙盘前，目光落在曼德勒西南方向的棠吉，手里将一面蓝色小旗插在棠吉的位置上。

沙盘上，曼德勒周边的态势已经十分清晰。

饭田祥二郎司令官固守曼德勒。

杜玉明的第五军在曼德勒东部，很快就要击破三十三师团设置在那里的瑙丘防线。