金銮殿上的风波暂告段落，但暗流却在深宫中涌动。当日下午，一道密旨传入赵元朗在京城的临时府邸，宣他即刻入宫，陛下在养心殿召见。

赵元朗心中凛然，知道真正的考验才刚刚开始。他整理衣冠，随着内侍穿过重重宫阙，来到那处象征着帝国最高权力核心的殿宇。

养心殿内，檀香袅袅。梁惠帝已褪去朝会时的龙袍，换上一身常服，正站在一幅巨大的北疆地图前，背对着殿门。听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“赵爱卿，来了。”

“臣，赵元朗，叩见陛下。”赵元朗依礼参拜，心中警惕。

皇帝缓缓转身，脸上看不出喜怒，目光却锐利如刀，直视赵元朗：“今日朝堂之上，爱卿舌战群儒，证据确凿，替朕，替朝廷清除了不少蛀虫，立了大功啊。”

“此乃臣分内之事，不敢言功。”赵元朗低头谦逊。

“分内之事？”皇帝的声音微微拔高，带着一丝冷意，“朕说的，不只是揪出几个通敌的蠹虫。朕说的是，你未经请示，未报刑部核准，便在北风城先斩后奏，抓捕李氏！赵元朗，你眼里，还有没有朕这个皇帝？还有没有朝廷法度？！”

这话语中的质问之意，远比朝堂上太子那浮于表面的指控要沉重得多，直指核心——皇权与边将自主权之间的矛盾。

赵元朗心头一紧，知道这才是皇帝真正在意的地方。

他深吸一口气，沉声应答：“陛下明鉴！当时情况危急，李氏与胡人勾结的证据确凿，若按部就班上报朝廷，往返耗时至少月余，期间不知会有多少机密泄露，多少将士因之前枉死！

臣深知此举有违程序，然《孙子兵法》云：‘将在外，君命有所不受’。为保北疆安宁，为护我大梁国土，臣甘愿承担一切擅专之责！若陛下因此降罪，臣绝无怨言！”

他这番话，既引经据典，又显得大公无私，将自身安危置之度外。

“好一个‘君命有所不受’！”皇帝冷哼一声，踱步到赵元朗面前，居高临下地看着他，“赵元朗，你的翅膀，真是长硬了。是不是觉得，在北疆经营多年，兵强马壮，就可以不把朕放在眼里了？”

“臣不敢！”赵元朗立刻否认，背后已渗出冷汗。皇帝这是在怀疑他的忠诚了。“不敢？”皇帝语气玩味，话锋突然一转，“朕记得，你方才在朝堂上，提到边关急报，说你那儿子赵明轩，在铁壁城，打退了胡人二十万大军？”

提到儿子和北疆战事，赵元朗精神一振，脸上不禁露出一丝自豪和欣慰：“回陛下，确是如此！明轩他…总算没有辜负陛下的信任和臣的教导，能在如此危局下守住铁壁城，臣…臣心甚慰！”他以为皇帝是要嘉奖赵明轩。

然而，皇帝接下来的话，却像一盆冰水，兜头浇下。

“守住铁壁城？打退二十万大军？”皇帝嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却冰冷如霜，“赵爱卿，你恐怕是高兴得太早了。朕这里，有另一份更详细的军报。”

他走到御案前，拿起一份密折，轻轻拍在赵元朗面前：“根据朕的影卫密报，击退胡人前锋，让那兀术大将狼狈而逃，致使二十万胡军不敢轻举妄动的，根本不是你儿子赵明轩指挥的城防军，也不是你北风城的常规部队！”

皇帝的声音陡然变得严厉：“是一支来历不明的精锐骑兵！人数不过百，却个个都是七品以上的武者！他们装备奇特，战力惊人，于万军丛中差点阵斩胡酋兀术！赵元朗，你告诉朕，这样一支恐怖的武力，是从哪里冒出来的？朕为何从未听你上报过？你私自蓄养如此精锐，意欲何为？！是不是真想拥兵自重？！”

每一个问题，都如同重锤，狠狠敲在赵元朗的心上。他脸色瞬间变得苍白，皇帝竟然连七品骑兵的事情都知道了！而且直接扣上了“蓄养私兵”、“意欲何为”的大帽子！这比太子的指控要致命十倍！

“陛下！冤枉！”赵元朗噗通一声跪倒在地，急声解释，“臣对陛下，对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！这支骑兵…这支骑兵绝非臣私下蓄养！臣…臣也不知道他们的具体来历啊！”

“不知道？”皇帝眼神微眯，寒光闪烁，“赵元朗，你当朕是三岁孩童吗？在你北疆地界上，出现这样一支强军，你会不知道来历？看来，你是打算欺君到底了？”

巨大的压力笼罩着赵元朗，皇帝的怀疑如同实质，让他几乎喘不过气。他知道，如果再不说出点什么，今天恐怕难以善了。他脑海中飞快权衡，想到方云既然已经决定走向前台，有些事，或许也到了该透露一些的时候，毕竟皇帝迟早会查出来。

他像是被逼到了绝境，重重磕了一个头，声音带着一丝颤抖和“无奈”：“陛下息怒！臣…臣并非有意隐瞒！只是…只是此事牵扯甚大，臣之前也未能完全确定…这支骑兵，据臣所知，是由一名叫方远的年轻人招募、训练并带来的。”

“方远？果然是老六吗？”皇帝眉头一皱，觉得这个名字有些陌生，但又隐隐觉得在哪里听过，他仔细在记忆中搜寻。

一瞬间，皇帝想了很多。他看着跪在下面的赵元朗，眼神复杂。看来，赵元朗是早就投靠了老六了。北疆…恐怕已经不完全在他的掌控之中了。此刻严惩赵元朗，只会将北疆彻底推向老六。

“老六啊，老六，你到底想做什么？你想要的仅仅是太子这个位置吗？”皇帝陷入了沉思。