雨终于停了。

萧恒收拾好行装。

干粮，火折子，一根削尖的木棍当武器。

村民们都来送行。

老村长递过一个包袱、“萧先生，这些饼子带着。”

老妇人抹着眼泪：“路上小心啊。”

萧恒深深一揖：“救命之恩，没齿难忘，他日若诸位到江州，或我重回此地，必当厚报。”

村民们淳朴笑道：“萧先生保重。”

萧恒转身，踏上那条通往江南的小路。

山路崎岖，泥泞难行。

他走得很慢，很小心，木棍时刻握在手中，防备野兽。

第一天，平安度过。

第二天，他在山里迷了路。

四周都是参天大树，看不出方向。

正焦急时，听见有人吟诗：“采菊东篱下，悠然见南山……”

萧恒循声而去，见一中年文士，青衣布鞋，手持画卷，正在山间写生。

“好画。”萧恒由衷赞叹。

文士回头，见他衣衫褴褛，却不失气度，问道：“阁下懂画？”

萧恒看向画卷，夕阳西下，青山绿水，飞鸟归林。

“山气日夕佳，飞鸟相与还。”他脱口而出。

文士眼睛一亮：“好诗！阁下所作？”

萧恒这才想起，这是陶渊明的诗，忙道：“前人佳作，不敢冒领。”

文士打量他：“听口音，不是本地人？”

萧恒苦笑：“江州人，遇洪水流落至此。”

文士若有所思：“江州……可是那位造新织机的萧恒所在之地？”

萧恒一愣：“正是在下。”

文士惊讶：“你就是萧恒？”

他放下画笔，拱手：“在下徐振之，久仰大名。”

萧恒还礼：“徐先生听说过我？”

徐振之笑道：“新织机，光影秀，安仁堂，萧主事的大名，江南也有传闻。”

他看看萧恒狼狈的样子：“这是……”

萧恒简单说了遭遇，徐振之叹息：“天妒英才啊。”

他指了个方向，“从此处往东，一日路程，可出山谷，山下有个小镇，名日青石镇，或许能帮到你。”

萧恒感激，“多谢徐先生。”

徐振之摆摆手：“举手之劳。”

他收起画卷，继续前行，“山水有相逢，后会有期。”

萧恒看着他远去的背影，心中感慨。

这世上，还是好人多。

他按徐振之指的方向走，果然，一天后走出山谷。

山下有个小镇，比李家村繁华许多。

萧恒想寄信回江州，但一问才知，这里没有驿馆，而且，他身无分文。

“掌柜的，可否赊个账？”他问客栈老板。

老板打量他破旧衣衫，摇头：“本店概不赊欠。”

萧恒无奈。

干粮只剩一天份，再不想办法，真要饿肚子了。

他在镇上转悠，观察市集，了解行情。

这里盛产竹子，竹编很便宜，但工艺粗糙，样式老旧。

他有了主意，找竹匠借了工具和材料，开始编竹器。

他编的不是普通竹筐，而是现代风格的收纳盒，笔筒，装饰品。

样式新颖，做工精细，摆摊售卖。

起初无人问津，后来有个富家小姐看中一个首饰盒，问道：“这个怎么卖？”

萧恒开价五十文。小姐爽快付钱，又问：“还有别的样式吗？”

萧恒点头：“可以定制。”

很快，他的摊位火了。

新颖的竹器大受欢迎，三天时间，赚了二两银子，够买干粮，还有剩余。

他打听去江州的路。

“去江州？远着呢！”路人告诉他，“要先到青州，再转水路，至少一个月路程。”

萧恒皱眉。

一个月太久，而且路费不够。

“可有捷径？”

路人摇头：“除非有顺风车，但那种好事，可遇不可求。”

萧恒想了想，决定先去青州。

那里有苏家的分号，或许能求助。

他用赚的钱买了干粮，雇了辆驴车，朝青州出发。

路上，他暗自盘算。

到了青州，先找苏家分号，送信回江州，然后安心等家人来接。

这软饭，吃得真不容易，还要自己赚路费。

他自嘲地笑笑，转念一想，这也是一种体验。

至少证明，他离了林家也能活。

只是，他更想念林府的舒适生活。

想念林芷月的温柔，想念沈幼宁的天真，甚至想念赵清漪的聪慧，还有醉仙楼的美食。

他叹口气。

加快赶路，早点到青州，早点回家。

驴车颠簸，他望着远方。

青州，希望就在那里。

……

数日后，萧恒抵达青州。

他先找到驿馆寄信。

“寄往江州，加急。”他递上信件。

驿卒查看路线后摇头：“洪水未退，道路堵塞，最快也要两个月。”

萧恒心一沉。

两个月实在太久了。

“没有更快的方法？”

驿卒看他衣着破烂，嗤笑道：“有啊，飞鸽传书，但你付得起钱吗？”

萧恒摸遍钱袋，只剩几文钱，确实付不起。

他只能选择普通邮寄，希望信件能顺利到达。

接着他去找苏家分号。

青州苏家气派非凡，朱门高墙，守卫森严。

萧恒上前说明来意：“我找苏掌柜，有要事相商。”

门房打量他，衣衫褴褛，满身尘土，挥手驱赶：“去去去！哪来的乞丐！苏家也是你能进的？”

萧恒解释道：“我乃江州萧恒，与苏家有合作。”

门房大笑：“就你？还萧恒？萧恒早淹死了！想骗吃骗喝？没门！”砰地关上大门。

萧恒无奈，虎落平阳被犬欺。

他试着其他方法，在苏家附近等候，想拦苏掌柜的轿子，但苏掌柜根本不出门。

写信递进去，石沉大海。

几天过去，毫无进展，钱快花完了。

他必须想办法赚钱，这样才能活下去。

这日，他在街上寻找机会，突然一阵马蹄声传来。

一个少年纵马疾驰，速度极快，街上行人纷纷躲避。

萧恒躲闪不及，被马撞个正着。

整个人飞出去，重重落地，浑身剧痛，眼前发黑。

少年慌忙下马，连声道歉：“对不住！对不住！你没事吧？”

见萧恒疼得说不出话，少年更慌了：“千万别告诉我父亲！他会打死我的！”他掏出钱袋，塞给萧恒：“这些银子赔你，够不够？”

萧恒勉强点头。

少年松口气，扶起他道：“我送你去医馆。”

来到附近医馆，少年付了诊金。

“大夫，好好给他治。”

又对萧恒道：“我还有点事，先走了。”

说完，便匆匆离开了。

萧恒躺在医馆床上，浑身疼痛，感觉骨头都要散了。

大夫检查后说道：“皮外伤，没伤到骨头，休息几天就好。”

萧恒苦笑，真是祸不单行。

他拿出少年给的钱袋，里面足足数两银子，够他用一阵子了。

这算因祸得福？他自嘲地想。

少年白景匆匆回家，刚进府，就见姐姐白玉晴在安排人手。

“再去城外找找，一定要找到萧恒！”

白景好奇道：“姐，你找谁呢？”

白玉晴拿出一幅画像：“萧恒，江州那个造织机的，清漪师姐来信，说他可能流落到青州了。”

白景一看画像，愣住了：“我见过他！”

白玉晴惊讶：“在哪见的？”

“就刚才，在街上……”白景声音越来越小，“我不小心……撞到他了。”

白玉晴脸色一变：“撞了？严重吗？”

“送医馆了，应该没事……”

“哪个医馆？快带我去！”

姐弟二人赶到医馆，大夫说人刚走。

“往哪个方向去了？”

大夫摇头：“没注意。”

白玉晴急得跺脚：“好不容易有线索！”

白景愧疚低头：“姐，我错了……”

白玉晴叹气道：“赶紧派人去找！一定要找到他！”

此时，萧恒已回到租住的小屋。

浑身疼痛，但还能忍受。

他清点财产，少年给了十两银子，够他用一个月，但坐吃山空不是办法，需要稳定收入。

他躺在床上，思考出路。

青州比石门镇大得多，机会应该更多，但竞争也更激烈，需要好好规划。

先养伤，再赚钱，书信已送，在青州等待，若道路先通，可先想办法回江州，这样更快，或者，等苏家发现他的身份。

……

白府中，白玉晴焦急等待消息。

派出去的人陆续回报。

“城东没找到。”

“城西也没发现。”

“客栈都问过了，没有叫萧恒的。”

白玉晴失望下令：“继续找！”

她看向弟弟：“你确定没看错？真是画像上的人？”

白景点头：“绝对没错，虽然衣衫破旧，但气质不凡。”

白玉晴沉思。

萧恒既然来到青州，为何不找苏家？难道出了什么变故？

她决定亲自去苏家问问。

“备车，去苏府。”

……