他先收拾贼匪余孽，将尤鸿残部一一剪灭，清空狼溪镇一带。

随后，他将原本百余人的保安队扩编为“三营”，挑壮丁、练步骑、设号令、立军法。

难民不断涌来，他们带着饥饿、惶恐，却也带来了新的兵源。

短短半年，“叶家营”规模已至三千。

这一年，北线败兵南逃，有一支八百人队伍被胡真部围在石岭关外。

叶临闻讯，夜行三十里，伏击胡真部前锋，以火箭焚其营幕，救出溃兵。

溃兵的领头人满面血污，被人扶下马时已奄奄一息。叶临为他清理伤口时，忽见对方护心袋中折着一枚裂边的“萧”字令牌。

叶临心头剧震——

此人不是旁人，正是时安的父亲箫威。

多年前的激战中，他被陷害失守，所幸被部下所救，藏于山中。

他身为戍边统帅，曾领军十万，伤愈后，他不忍国破家亡，一点点归拢旧部，重新成为一支令胡真部畏惧的精兵。

叶临亲手救下萧烈，自此，八百“萧家军”全部归于麾下，之后，萧家军旧部逐渐在青石村聚拢，成兵一万。

他们训练严苛、令行禁止，补足了叶家营最缺的老卒根基。次年，胡真部南侵至狼溪镇外。叶临凭山为营，以骑突阵、以火焚谷，三日三夜鏖战，全歼其南下支队。此役之后，“叶家营”扩为“五镇八营”，合共两万三千人。

乱世传言四起：

“北有胡真铁骑，南有叶家铁军。”

大乾朝廷远在数千里外，对此既惧且忌，但战事吃紧，又不得不封叶临为“武翼将军”，授“清寇都督之职”。

腐朽的权力体系试图将他束缚起来，却反倒给了他名分。

叶临从此不再是小小村民，而是乱世真正的诸侯。

三年后，大乾倾颓。

饥荒、疫病、胡真部纵火洗地，朝廷摇摇欲坠，皇城内党争激烈，各路封疆强军自立门户。

叶临固守三州之地，拒税、断贡，建屯田五十万亩，收流民九十余万。他知朝廷已扶不起，只能保境安民。

萧烈亲自执掌“萧家军”，为叶临打下北境一线，成为叶临麾下最坚固的铁壁。

冬，北线大捷后，三军拥戴，叶临在狼溪镇誓师台上受百万民众跪拜，立国号“宁”，以时安为后，以萧烈为定北王，镇守北陲。

数十年后，天下归宁，百姓安居。

叶临与时安育有两女，他的三儿两女，皆各有才名：