哈加尔能感觉到自己的肺正在像一块风干的烂肉一样一点点剥落。
那双曾经能隔着两公里看清变异沙虫触须微颤的鹰眼，现在蒙上了一层厚重浑浊白翳。
视野边缘总是跳动着黑色的光斑。
那双曾经能徒手拧断掠夺者脖子、布满老茧和伤疤的大手，现在连握住那根象征权力的变异脊椎骨杖都在微微颤抖，指关节发出干涩的如生锈齿轮般的摩擦声。
但他依然坐在首座上。
那是用废弃引擎盖、变异兽头骨、纠缠的管线和生锈链条堆砌成的“王座”，冰冷、坚硬、硌人，却代表着这片废土上至高无上的权力。
空气中弥漫着陈旧的汗臭、劣质烟草的辛辣、机油的焦糊以及辐射尘埃特有的铁锈味。
哈加尔的目光不再像以前那样，锐利地扫视大厅里那些吵闹的队长和猎手。
他的目光，带着一种近乎贪婪和敬畏的复杂情绪，投向了坐在他右手边那个沉默的少年。
六年了。
那个曾经被科鲁斯抱在怀里、差点被他下令扔进焚化炉的婴儿，如今已经长成了一个英姿勃发的少年。
他坐在那里，就像是一尊从黄金时代遗留下来的神像。
背后那对巨大的洁白羽翼收拢着，每一根羽毛都像是用最纯净的光芒编织而成，在昏暗的油灯下流淌着微光。
即便是在这充满了机油味、汗臭味、烤肉味和辐射尘埃的肮脏大厅里，他也像是一颗发光的珍珠，与周围的一切格格不入。
但他又让周围的一切——那些生锈的铁板、那些粗鲁的野蛮人，那些绝望的空气——都因为他的存在而显得有了意义。
他是这片废土上唯一的亮色，是唯一的救赎。
“长老！不能再等了！再等下去我们都得死！”
一个满脸横肉、浑身散发着浓烈血腥味的狩猎队长猛地拍了一下桌子。
哐当！
生锈的铁皮桌子发出刺耳的惨叫，桌上的劣质酒杯跳了起来，洒出一滩浑浊的液体。
“‘雷颅’那个疯子已经吞并了周围所有的部落！他的变异人大军离我们只有不到五十公里了！
那是整整十万个吃人的怪物！他们不留活口，他们会把我们生吞活剥，连骨头渣子都不剩！”
“我们得跑！往深山里跑！”
另一个身材瘦小、却戴着厚重护目镜的工头尖叫道，他的声音因为恐惧而变调，像是一只被掐住脖子的鸡。
“铁窟守不住的！我们的墙壁是用废铁皮拼的，连重爆弹都挡不住！我们会死的！会被做成肉干的！”
“跑？往哪跑？”狩猎队长怒吼，唾沫星子喷了工头一脸，脖子上的青筋像蚯蚓一样暴起。
“离开水源净化器，我们在荒原上活不过三天！你是想渴死，还是想被辐射烧死，变成一具干尸？”
争吵声越来越大，唾沫横飞，恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。每个人的脸上都写满了绝望，每个人的眼里都闪烁着对死亡的惊恐。
哈加尔感到一阵深深的疲惫，像是有一块巨石压在胸口，让他喘不过气来。
这就是凡人。这就是巴尔的子民。
在死亡面前，他们只是一群惊慌失措的沙鼠，只会尖叫、互相指责和逃跑。他们需要鞭子，或者……神迹。
“安静。”
一个声音响了起来。
声音不大，没有咆哮，没有怒吼。
那是一种如同清泉流过干涸河床般清澈而又充满磁性的声音。
它带着一种奇异的共振，穿透了所有的嘈杂，直接在每个人的耳膜上、甚至灵魂深处响起。
但这声音一出，整个大厅瞬间死寂。
连呼吸声都消失了。
所有的目光，敬畏、依赖、狂热，全部汇聚到了那个少年的身上。
圣吉列斯站了起来。
他比在座的所有成年人都要高大。
他赤裸的上身布满了匀称而完美的肌肉线条，每一块肌肉都蕴含着爆发性的力量，皮肤在昏暗的油灯光下散发着淡淡的微光，仿佛他是用光芒和象牙铸造的。
他走到大厅中央，那里铺着一张用变异兽皮绘制的粗糙地图，上面用炭笔和血迹标注着周围的地形和势力分布。
“我们不跑。”圣吉列斯伸出修长的手指，指尖轻轻点在了地图上的一个红圈上——那是铁窟的位置。
“我们也不躲。”
他的目光扫过在场的每一个人。那双蔚蓝色的眼睛里，燃烧着一种让哈加尔感到心悸的火焰。
那不是求生的火焰。
那是……征服的火焰。是君王对领土的宣誓。
“雷颅想要我们的水，想要我们的命。”
圣吉列斯的声音平静得可怕，却又带着一种不容置疑的力量，仿佛他在陈述一个宇宙真理。
“那就让他来拿。”
“但是，我们要让他知道，伸向铁窟的手，会被斩断；踏入铁窟的脚，会被粉碎。”
“大人……”那个胆小的工头颤抖着说，声音里带着哭腔，身体缩成一团。
“可是……我们只有两千个能打仗的男人……而且我们的武器……只有土制步枪和长矛……我们连像样的动力甲都没有……”
“武器？”
圣吉列斯笑了。
那笑容凄美而决绝，带着一种令人心碎的神性。
“跟我来。”
……
【铁窟聚居地-中央广场】
哈加尔跟在圣吉列斯身后，走出了大厅。
外面的风沙很大，吹得人睁不开眼，含铅的沙砾打在脸上生疼，像是无数根细针在扎。
但哈加尔却瞪大了眼睛，浑浊的老眼里倒映着不可思议的景象。
他仿佛看到了神迹。
广场上，整整齐齐地站着两千名男人和女人。
他们不再是以前那种散漫的、只会各自为战、为了抢一块肉而大打出手的拾荒者。
他们穿着统一打磨过的废铁护甲，虽然简陋，却擦得锃亮，反射着寒光。
他们手里拿着被磨得锋利的钢筋长矛和保养良好的土制步枪。
他们排成了整齐的方阵，虽然动作还略显生涩，但那股肃杀的气势，那种凝聚在一起的意志，却是哈加尔这辈子都没见过的。
那是军队的气势。
是文明的雏形。
在方阵的最前方，竖立着一面旗帜。
那是一块红色的破布，在狂风中猎猎作响。上面用白色的颜料画着一个简单的图案：一滴血，和一对翅膀。
“这是……”哈加尔震惊得说不出话来，嘴唇哆嗦着，手中的骨杖差点掉在地上。
“这是军队。”
圣吉列斯转过身，背后的羽翼猛地张开。
呼——！
巨大的翅膀在风沙中猎猎作响，像是一面巨大的战旗，遮蔽了风沙，也遮蔽了恐惧。
“哈加尔，你教过我，在废土上，只有狼才能活下来。”
少年看着老人，眼中闪过一丝感激，那是对养育之恩的回应，也是对凡人智慧的认可。
“但狼群之所以强大，不是因为它们的牙齿锋利，而是因为它们……在一起。”
圣吉列斯走向方阵。
他没有用扩音器，但他那蕴含着灵能的声音，清晰地传到了每一个人的耳朵里，震动着他们的鼓膜，也震动着他们的灵魂。
“我知道你们在害怕。”
“我知道你们在想，我们怎么可能打得过十万个变异怪物。”
“但我告诉你们。”
圣吉列斯拔出了腰间的一把长剑。
