夏原吉把戒尺压在西域贡金册上。

戒尺敲过桌沿。

三下。

“开箱。”

李景隆身后，两名亲兵走到黄铜箱前。

锁扣剪开。

封条揭下。

箱盖掀起。

三十五箱金锭平码在奉天门外。

日头照下来，金光压在甲叶上。

旁边几名边将盯着箱子，喉结滚动。

西域一趟回来，三十五万两。

这笔钱，够养几万兵。

夏原吉没看金子。

他低头拨算盘。

木珠停下。

“曹国公。”

“少两万两。”

李景隆从怀里取出一本私册，压到长案上。

册子沾着黄沙。

“中亚路上打了五场。”

“死的，伤的，顶着马匪往前冲的，全在这里。”

“少掉的两万两，我赏给他们了。”

李景隆按住册页。

“每笔钱有人名，有手印。”

“我没拿一文。”

夏原吉没接册子。

“私册不能过户部。”

“贡金先入国库。”

“军功由兵部核，赏银由户部发。”

“曹国公先把钱发出去，账上便少了两万两。”

李景隆往前走了一步。

护心镜碰到案边。

“夏尚书坐在京城，西域的风吹不到你的账房。”

“弟兄们提刀拼命，打完仗还要等层层核验？”

他翻开私册。

手印挤满纸页。

有人的手印缺了手指。

有些名字旁边画着黑圈。

那是人已经埋了。

“赏银晚到一天，活着的人便多寒一天心。”

“钱是我发的。”

“问罪也冲我来。”

拒马旁，蓝玉用刀鞘敲了敲木桩。

“李九江这回没说错。”

“兵跟着主将卖命，立了功就该见赏。”

“拖几个月，谁还肯替你拼命？”

他看向夏原吉。

“户部少得了两万两？”

夏原吉合上算盘盒。

“国库的钱，边将不能自己做主。”

“今日少两万两。”

“明日便有人少二十万两。”

“人人抱着私册过来，国法还怎么立？”

他拉过兵部印箱。

“账没补齐。”

“西域都护府的关防大印，今日不能收。”

李景隆的手压到刀柄上。

几名亲兵也往前挪。

户部书办抱紧账册。

神机营士卒将枪托抵到腰侧。

沐春吊着左臂，从旁边走来。

他用肩膀挡住李景隆。

“李九江。”

“奉天门前摸刀，你嫌脑袋太多？”

李景隆盯着夏原吉。

“本公没想拔刀。”

“手放上去也不成。”

沐春抬了抬缠着药布的左臂。

“我这条胳膊从南洋带回来，疼了半路。”

“我现在只想进城喝碗热酒。”

“你再闹，大家都在这儿晒着。”

徐辉祖走到李景隆身侧，按住他的手腕。

“先交印。”

“缺的钱，魏国公府给你垫。”

李景隆甩开手。

“用不着。”

“我带回三十五万两贡金，保住十二条商路，还让中亚诸国按季纳贡。”

“打了胜仗，赏了将士。”

“回京以后，还得花钱把自己的印买回来？”