话说凤姐听了小丫头 “躲着受用” 的话，又气又急又伤心，胸口猛地一闷，嗓子里泛起甜腥，“噗” 地吐了一口鲜血，眼前一黑，直挺挺昏晕过去，瘫坐在地下。平儿吓得魂飞魄散，连忙扑过去扶住她，指尖触到凤姐冰凉的胳膊，急声叫人来帮忙，慢慢把凤姐搀回自己房中，轻轻放在炕上。小红慌忙斟了一杯温开水，送到凤姐唇边，凤姐艰难地呷了一口，依旧昏迷不醒。
秋桐过来探头瞧了瞧，见凤姐人事不省，撇撇嘴转身就走，平儿也懒得叫她。丰儿站在一旁手足无措，平儿吩咐她：“快去向邢夫人、王夫人回明，就说二奶奶吐血发晕，实在不能照应丧事了！” 丰儿一路小跑进去回话，邢夫人本就觉得凤姐是推病藏躲，此时见女眷来得不少，不好说难听话，心里却半信半疑，只淡淡道：“叫她歇着去吧。” 众人也没多言语，各自忙活。
这晚人客来往不绝，幸亏有几个内亲帮忙照应。家下人见凤姐不在，不少人趁机偷闲躲懒，院子里乱吵吵的，早已闹得七颠八倒不成体统。到了二更多天，远客散去，便预备辞灵。孝幕内的女眷齐声大哭一场，鸳鸯哭得浑身抽搐，竟昏晕过去，众人连忙捶背掐人中，折腾了一阵才醒过来，嘴里喃喃道：“老太太疼我一场，我跟了去……” 众人只当是悲恸过度的胡话，也没放在心上。
辞灵之时，上上下下百十来号人，唯独少了鸳鸯。众人忙得脚不沾地，谁也没心思细查。琥珀等人哭奠时不见鸳鸯，只当她哭乏了在别处歇着，也没声张。辞灵过后，外头贾政叫过贾琏，问明送殡事宜，商量着派人看家。贾琏回道：“上人里头派了芸儿在家照应，不用送殡；下人里头派了林之孝一家子照应拆棚等事。只是里头不知派谁看家？” 贾政道：“听见你母亲说，你媳妇病了不能去，就叫她在家。你珍大嫂子又说你媳妇病得厉害，叫四丫头陪着，带领几个丫头婆子照看上屋才好。”
贾琏心里犯嘀咕：“珍大嫂子和四丫头素来不合，这是撺掇着不让四丫头去送殡呢！她俩看家哪里中用？凤姐又病着，这可怎么好？” 想了一回，回贾政道：“老爷先歇歇，等我进去商量定了再回。” 贾政点头应允，贾琏转身进了内宅。
却说鸳鸯醒过来后，坐在贾母的套间屋里，越想越绝望：“我跟着老太太一辈子，如今老太太去了，我身子也没个着落。大老爷虽不在家，大太太的行事我实在瞧不上眼；老爷不管事，以后家里还不知乱成什么样，我们这些人还不是任人搓揉？要么被收在屋里，要么配给小子，我可受不得这种折磨，倒不如死了干净！只是该怎么死才好？”
正胡思乱想，刚跨进套间门，只见灯光惨淡，隐隐有个女人拿着汗巾子，像是要上吊的样子。鸳鸯竟不害怕，心里反倒一动：“这是谁？和我心思一样，倒比我先走一步。” 便轻声问道：“你是谁？咱们俩心意相通，要死就一块儿死。” 那人不答，鸳鸯走上前细看，见她身影熟悉，又觉得冷气侵骨，眨眼间竟不见了。鸳鸯呆了呆，坐在炕沿上琢磨：“哦，是了，这是东府里的小蓉大奶奶！她早死了，怎么到这里来？必是来叫我的。她这是教我死的法子呢！”
这念头一冒出来，鸳鸯只觉得浑身发冷，邪念侵骨，站起身来，一面哭，一面打开妆匣，取出那年绞下的一绺头发揣在怀里，解下自己的汗巾，照着方才那影子的位置拴在房梁上。又哭了一阵，听见外头人客散去，怕有人进来撞见，急忙关上屋门，端过一个脚凳站上去，把汗巾套在咽喉，猛地蹬开脚凳。可怜一代忠婢，咽喉气绝，香魂出窍，正不知往何处投奔，只见秦氏的身影隐隐在前，鸳鸯的魂魄急忙赶上：“蓉大奶奶，你等等我！”
那人转身道：“我并非什么蓉大奶奶，乃是警幻之妹可卿是也。” 鸳鸯道：“你明明是蓉大奶奶，怎么不认？” 可卿道：“这里有个缘故，告诉你你便明白。我在警幻宫中原是钟情首坐，管的是风情月债，降临尘世，本当为第一情人，引痴情怨女归入情司，所以该当悬梁自尽。后来我看破凡情，超出情海，归入情天，太虚幻境痴情一司便无人掌管。如今警幻仙子已将你补入，替我掌管此司，特命我来引你前去。” 鸳鸯的魂道：“我是最无情的人，怎么算有情？” 可卿道：“世人都把淫欲当‘情’，作出伤风败化的事，还自谓风月多情。殊不知‘情’字，喜怒哀乐未发是性，已发便是情。你我这份情，是未发之情，如花儿含苞，一旦发泄，便不是真情了。” 鸳鸯的魂点头会意，跟着可卿而去。
这边琥珀辞了灵，听邢夫人、王夫人分派看家的人，想起要问鸳鸯明日怎么坐车，在贾母外间屋找了一圈不见，便往套间走去。刚到门口，见门掩着，从门缝里往里一瞧，灯光半明不灭，影影绰绰的，心里发毛，又没听见动静，便走回来说：“这蹄子跑哪儿去了？” 迎面撞见珍珠，问道：“你见鸳鸯姐姐了吗？” 珍珠道：“我也找她呢，太太们等着问话，许是在套间睡着了。” 琥珀道：“我瞧了，屋里没人，灯也没人拨，黑沉沉的怪怕，我没敢进去。咱们一块儿进去瞧瞧？”
两人推开门进去，琥珀正要夹蜡花，珍珠脚下一绊，差点摔倒，骂道：“谁把脚凳撂这儿！” 抬头一瞧，顿时 “嗳哟” 一声，身子往后一仰，咕咚栽在琥珀身上。琥珀顺着她的目光往上看，只见鸳鸯悬在房梁上，吓得魂飞魄散，嗓子里发不出声音，两只脚像钉在地上似的挪不动。外头的人听见动静，跑进来一看，吓得齐声嚷起来，连忙报与邢夫人、王夫人知道。
王夫人、宝钗等人哭着赶过来，邢夫人叹道：“我倒不料鸳鸯竟有这样志气，快派人告诉老爷！” 宝玉听见消息，吓得双眼直竖，胸口憋得发慌，袭人等人慌忙扶住：“要哭就哭，别憋着！” 宝玉喉头一松，放声大哭起来，心里想：“鸳鸯这样的人，偏要这样死法，天地间的灵气果然都钟在女子身上！她这是得了好去处，我们这些浊物，虽说都是老太太的儿孙，谁能赶得上她？” 想着想着，竟破涕为笑。袭人等人急道：“不好了，又要疯了！” 宝钗却道：“不妨事，他有他的道理。” 宝玉听了，越发觉得宝钗懂自己，心里更喜。贾政进来后，也嗟叹不已：“好孩子，不枉老太太疼你一场！” 当即命贾琏连夜买棺盛殓，“明日跟着老太太的殡一起送出，停在老太太棺后，全了她的心意。” 贾琏答应着出去安排。众人把鸳鸯解下来，停放在里间屋内。平儿得知消息，赶来和袭人、莺儿等人哭得哀哀欲绝。紫鹃想起自己终身无着，“恨不能跟林姑娘去，既全了主仆恩义，也得了归宿，如今空悬在宝玉屋里，终究是名不正言不顺”，哭得越发悲切。
王夫人传鸳鸯的嫂子进来，让她看着入殓，又和邢夫人商量，从老太太的遗产里赏了她嫂子一百两银子，说等闲了把鸳鸯所有的东西都赏她们。那嫂子磕了头出去，背地里竟眉开眼笑：“我们姑娘真是有志气，得了好名声，还能得这么些好处！” 旁边一个婆子冷笑道：“嫂子这会儿倒高兴，当初大老爷要要她，你要是促成了，得的银钱还少吗？” 一句话戳中她的痛处，嫂子脸一红，悻悻地走开了。刚到二门，见林之孝带人抬着棺材进来，只得跟着进去帮忙，假意哭嚎了几声。
贾政因鸳鸯是殉主而死，亲自拿了香来上了三炷，作揖道：“她是殉葬之人，不可当丫头看待，你们小一辈都该行个礼。” 宝玉喜不自胜，恭恭敬敬磕了几个头。贾琏想上前行礼，被邢夫人拦住：“有一个爷们行礼就够了，别折受得她不能超生。” 贾琏便罢了。宝钗心里虽不自在，却说道：“我原不该行礼，但老太太去世，我们都有未了之事，鸳鸯替我们尽了孝，我们也该托她好好伏侍老太太西去，略尽一点心意。” 说着扶着莺儿走到灵前，奠了酒，眼泪扑簌簌往下掉，狠狠哭了一场。众人有说宝玉两口子傻的，有说他们心肠好的，贾政反倒颇为满意。
商量定了看家的还是凤姐和惜春，其余人都去伴灵。这一夜没人敢安眠，五更刚过，外面便开始齐人。辰初时分发引，贾政作为长子，身着衰麻，哭得撕心裂肺，极尽孝子之礼。灵柩出了门，沿途有各家路祭，风光不必细述。走了半日，到铁槛寺安灵，孝男们都留在庙里伴宿，暂且不表。
且说家中林之孝带领下人拆了孝棚，上好门窗，打扫干净院子，派了人巡更上夜。荣府规矩，一二更过后三门掩上，男人不得入内，里头只有女人们查夜。凤姐歇了一夜，神气清爽了些，却依旧动弹不得；平儿陪着惜春各处走了走，吩咐了上夜的人，便各自回房歇息。
却说周瑞的干儿子何三，去年因和鲍二打架，被贾珍打了一顿撵出府去，终日在赌场混日子。近来听说贾母死了，以为能有差事可领，探了几天信，竟一点机会也没有，只得叹着气回到赌场，闷闷不乐地坐下。赌友们打趣道：“老三，怎么不下来捞本？” 何三道：“想捞也没本钱啊！” 众人笑道：“你在周大太爷府里待了几日，还能没弄着钱？别装穷了！” 何三道：“你们不知道，他们家金银堆成山，只藏着不用，明儿不是被火烧了，就是被贼偷了，他们才甘心！” 众人道：“你又撒谎，他家都抄过家了，还有多少金银？” 何三道：“抄去的都是些摆不了的，老太太死了还留着好些，都在她屋里搁着，等送了殡回来就分呢！”
内中有个精瘦汉子听了，心里一动，掷了骰子道：“我输了几个钱，不翻本了，睡去了。” 说着拉了何三出来，低声道：“老三，你这么伶俐，偏偏命穷，我都替你不服气。” 何三道：“命里注定，有什么法子？” 汉子道：“你刚才说荣府银子多，不会自己去拿些用用？” 何三道：“我的哥，他家金银虽多，咱们白要一二钱，他们能给吗？” 汉子笑道：“不给就不会自己拿？” 何三听出话里有话，忙问：“依你说怎么拿？” 汉子道：“我说你没本事，若是我，早拿了来！” 何三道：“你有什么能耐？” 汉子压低声音：“你若敢领头，我有好些朋友，个个有通天本事！他们都送殡去了，家里只剩几个女人，再多男人也不怕，就怕你没胆子！”
何三道：“有什么不敢！我认周瑞作干老子，不过是看干妈的情分，他算什么东西！只是这事弄不好要招祸，他们衙门里都熟，万一被抓着，可不是闹着玩的！” 汉子道：“这就是你的运气来了！我的朋友里还有海边上的，如今都在这里等门路，得手后咱们下海受用，多快活！你若舍不得你干妈，索性把她也带上，大家伙儿一起乐！” 何三啐道：“老大，你喝醉了？净说胡话！” 两人拉到僻静处，嘀咕了半天，各自分头而去。
再说包勇自被贾政派去看园，贾母丧事忙乱，也没派他差事，他便每日自吃自做，闷了就睡，醒了就在园里耍刀弄棍，倒也自在。那日贾母一早出殡，他知道却没差事，便在园里闲逛。只见一个女尼带着道婆，在园门腰门那里扣门，包勇上前问道：“女师父要去哪儿？” 道婆道：“听说老太太的事完了，四姑娘没去送殡，想必在家看家，我们师父来瞧她，怕她寂寞。” 包勇道：“主子都不在家，园门我看着，你们回去吧，等主子们回来了再来。”
道婆怒道：“你是什么黑炭头，也敢管我们的走动！老太太在日都没拦着，你倒无法无天了，我偏要进去！” 说着就使劲拍门环。妙玉气得脸色发白，转身要走，里头看二门的婆子听见吵闹，开门一看是妙玉，知道她和四姑娘亲近，怕日后怪罪，连忙上前拉住：“不知师父来，开门迟了！四姑娘正想你呢，快请回来！这看园子的是新来的，不懂事，回头回了太太，打他一顿撵出去！” 妙玉本不想回头，经不起那婆子再三央求，几乎要跪下，只得跟着进来。包勇见这光景，不好再拦，气得瞪眼叹气，转身回了园里。
妙玉带着道婆走到惜春房中，道了恼，说了些闲话。惜春道：“在家看家，得熬好几夜，二奶奶病着，我一个人又闷又怕，能有人作伴就好了。如今里头一个男人也没有，你既来了，肯陪我一宵，咱们下棋说话，可好？” 妙玉本不想留，见惜春可怜，又提起下棋，一时高兴应了，打发道婆回去取茶具衣褥。惜春欣喜异常，命彩屏去开上年存的雨水，预备好茶。
道婆去了不多时，派了个侍者送来妙玉的日用之物。惜春亲自烹茶，两人言语投机，聊到初更时分，彩屏摆下棋枰，两人对弈。惜春连输两盘，妙玉让了四个子，惜春才赢了半子。不知不觉到了四更，万籁俱寂，妙玉道：“我五更要打坐，自有人伺候，你先歇息吧。” 惜春舍不得，却也不便勉强，正要躺下，猛听得东边上屋的人一片声喊叫，惜春房里的老婆子也跟着嚷：“了不得了！有贼了！”
