现在已经快到傍晚了，乔家村升起了袅袅炊烟。

还有些好像是刚从山上下来的烧炭女人，急匆匆地跑回院子，惹来一连串的责骂。

“哎？”一个抽着水烟袋的老汉儿，从破烂的篱笆缝里看到了乔石牛，发出一声带着疑惑的惊呼。

乔石牛扭头看了一下老汉儿，又转过脸，继续走。

那老汉儿撵出来，跟对面同样撵出来的老头子不可置信的对视一眼。

“乔石牛？”

“好像是……”

接着，越来越多的人出现在自家门口，他们追随着乔石牛，往前走。

“不是说他卖身为奴了吗？怎么回来了。”

“啧，该不是发达了吧。”

“看他那衣裳虽干净，但也都是补丁，发达个啥。”

“他背篓里的布呢？”

“啧啧，不会是背回去孝敬爹娘的吧。”

有人听到这话，顿时变了脸色。

不止一个人从人群中溜走，有绕路往乔柴家报喜的，也有往乔家族长那里去报信的。

“乔柴，乔柴！你还不把你家人都叫回来，你家老二背了一背篓东西，回来孝敬你了。”

报信的说完后看着乔柴震惊的神色，没挪脚。自己最先来报喜，怎么也能分两块糕点背包。

“族长，您快去乔柴家看看。乔石牛背了一背篓布匹，提着数不清的糕点，回去孝敬他爹娘了。”

报信的人想着，上次族里分乔石牛二十两银子，自己家也多少得了些好处。这次多少要给自己分一巴掌大小的布，补补衣裳也好。

出来围观的依旧都是男人，赵暖只偶尔在篱笆缝隙里，看到一闪而逝的、黑黝黝的女人脸。

老男人们盯着乔石牛背上的布匹，嘴馋的小男孩们看着他手里的糕点流口水。

乔柴坐在堂屋里，烟袋火光一明一灭。

他头上的屋顶还有个大洞，一缕光透下来没照到他，只照得细小灰尘在浮动。

他一个眼神，白小妹就冲出家门，叉着腰站在院子口。

乔石牛远远看见自娘，依旧下意识露出依恋，脚步都乱了。“娘……”

“你个孽畜还嫌把我们一家害的不够吗，怎么还没去死。”

乔石牛那声弱弱的‘娘’，被白小妹狠绝的话堵在嘴里。

他停下脚步，垂下眼眸。

“咚咚”

拨浪鼓被他的踉跄晃动，两颗红色的小球敲响画着娃娃的鼓面。

乔石牛看着上面的娃娃，想到了在赵家山上逐渐明媚的大妞；

从一只养不活的没毛小老鼠，长成日日有力气跟狗崽摔跤的四妞；

还有从上山后，就再也没疯癫过的妻子。

乔石牛回头看一眼赵暖他们，挺起脊梁骨。

“咚咚咚”

他晃悠着拨浪鼓，看也没看乔柴家垮塌的院门，破烂不避风雨的房屋。

白小妹一直骂着，眼睁睁的看着乔石牛从自己身边路过，没给自己一个眼神。

“老二？”

莫不是她认错了？

乔石牛脊背僵了一下，回过头：“娘，有事？”

白小妹松了口气，还是那个老二。

于是她再次双手叉腰，枯瘦还沾着煤灰的手指着乔石牛：“你个灾星，应该在菜市口砍头的孽畜。”

白小妹自从上次的事儿后，就被撵去烧炭了。

一想到这里，她几步冲到乔石牛跟前，手指都要戳上乔石牛的鼻尖儿了：“我拼了命的把你生下，你就是这么报答老娘的？”

屋里乔柴还在等着，等着乔石牛跪在他面前双手奉上孝敬，痛哭流涕。

可下一秒，他就听到白小妹的尖叫：“老二，你去哪儿？你是不是傻了，家门都不认得了！”

乔石牛笑笑：“娘这话说的好笑，我跟秋月不早就被你们撵出门了吗？爹娘大哥对天发誓，从此与我恩断义绝……这里那还是我的家？”

他认清了爹娘的真面目，想到周文睿给自己出的主意，决定要出一口气。

乔柴坐不住了，从屋里冲出来。