嬴轩踩着青石板路往驿站走时，袖中黑龙令的凉意顺着肌理往骨头里钻。

系统刚在识海闪过关键人物萧何好感度+10的提示，他便想起三天前在咸阳城翻查的沛县户籍卷宗——萧主吏掾断案时写的判词，字迹端方如刀刻，连始皇都曾拿红笔圈过可堪大用四字。

驿站的灯笼在夜风中摇晃，昏黄的光映着青砖墙。

朱雀先一步上前叩门，门房刚要呵斥，瞥见她腰间悬的玄铁令牌，喉头立刻哽住。

嬴轩掀帘进门时，正听见后院传来算盘珠子响——萧何每日亥时总要核对全县赋税，这是沛县上下都知道的规矩。

萧主吏。嬴轩站在廊下，玄色衣摆被穿堂风掀起一角。

算盘声骤止。

隔间木门推开，四十来岁的中年男子扶着门框探身，月白襕衫前襟沾着墨渍，眼角细纹里还凝着未褪的倦色。

他手里攥着半块没吃完的炊饼，见着嬴轩的瞬间，炊饼掉在地上。

公...公子？萧何喉结滚动两下，手按在门框上，指节因用力泛白。

他目光扫过嬴轩腰间——那里悬着半枚玉牌，墨色龙纹在烛火下翻涌如活物。

羽字黑龙令。嬴轩屈指叩了叩腰间玉牌，凉意透过指尖渗进血脉，萧主吏可知，此令出咸阳，如朕亲临？

萧何突然踉跄两步，扶住旁边的花架。

架上的菊枝被撞得乱颤，几片残瓣落在他脚边。

他盯着那半枚玉牌看了足有十息，突然跪下，额头几乎要贴到青石板：草民不知皇子驾临，失仪之罪万死！

起来。嬴轩伸手虚扶，却触了个空——萧何跪得极稳，像生了根。

他袖中还藏着从咸阳带的密折，上面记着萧何任主吏掾七年来断的一百六十三桩案，最轻的是卖盐翁与屠户争秤砣，最重的是豪族私吞三十石军粮。

此刻他望着萧何后颈因紧张而绷直的青筋，忽然说：萧主吏去年腊月审的那桩粮案，豪族家的老夫人跪在公堂前哭，说要拿传家宝换儿子命。

你说法如秤砣，偏一分便是害了沛县百姓

萧何浑身一震。

他抬头时眼眶已红，嘴角却扯出个发颤的笑：公子连这种陈年旧案都查得清楚？

不是查。嬴轩从袖中取出一卷竹简，封泥上还沾着咸阳宫的朱砂印，这是始皇帝批的《郡县考绩录》，萧主吏的考语在一栏，朱笔圈了三次。

竹简展开的瞬间，萧何的手开始发抖。

他指尖轻轻拂过萧何，沛县主吏掾，断案公允，赋役均平，治下无积案的小字，喉结动了又动：草民不过是个刀笔小吏......

刀笔能定民生，能安郡县，便是治世之刀。嬴轩往前一步，玄色衣摆扫过萧何膝头的青衫，大秦要的不是只会舞刀弄剑的猛士，是能让天下百姓吃饱饭、有公道的能臣。

萧主吏，你可知朕为何深夜来见你？

萧何抬头，正撞进一双清亮的眼。

月光从檐角漏下来，映得那双眼底有星火在跳——像极了他当年在泗水河边见的，少年举着火把夜读时的光。

因为...他声音发涩，因为公子需要臣。

是大秦需要你。嬴轩伸手将竹简塞进他怀里，玉牌在两人之间晃出冷光，朕以羽字黑龙令立誓，入咸阳后，萧卿官居九卿，掌治粟内史。

九卿？萧何踉跄着后退，后腰抵在花架上。

他忽然想起今早去市集，卖豆腐的老周还拍着他肩膀说萧主吏又瘦了，想起昨日给小儿子启蒙，教他写字时墨迹沾了袖口。

可此刻怀里这卷竹简太沉，沉得他几乎站不住。

萧主吏在疑虑什么？嬴轩看出他眼底的动摇，是觉得自己不配？

还是怕入了咸阳，成了权臣的眼中钉？

萧何猛地抬头。

赵高的人三天前到了沛县。嬴轩指尖摩挲着玉牌上的龙纹，他们带着胡亥的手令，要调走泗水郡的粮册。

萧主吏昨日在县府拖延了两个时辰，可知道那两个时辰，救了多少戍边士卒的命？

萧何的手突然攥紧了竹简。他想起昨日那个穿玄色锦袍的使者拍案时，自己故意打翻茶盏弄湿了封泥；想起使者拂袖而去时，自己后背早已被冷汗浸透。

原来这些，都被人看在眼里。

萧主吏。嬴轩忽然躬身，玄色衣摆垂落如瀑，朕愿为伯乐，你可愿做那匹千里良驹？

不可！萧何惊呼着去扶，却在触到嬴轩衣袖的瞬间红了眼眶。

他这辈子被父亲骂过，被同僚笑过，连妻子都说他只知案牍不知家，可此刻有人弯下腰，说要做他的伯乐。

臣...愿往。他声音发颤，却像敲在青铜上的钟，清越而坚定。

院外忽然传来更夫打更的声音，咚——的一声，惊起几宿鸟。

朱雀的影子在门外晃了晃，又退回暗处。

只是...萧何抹了把眼角，将竹简小心收进怀里，臣需得与老母妻儿交代一声。

老母年近七旬，小儿子才满五岁......

嬴轩直起身子，月光落在他肩头上，将影子拉得老长。

他望着萧何发亮的眼睛，忽然笑了：萧卿尽管去。

明日寅时三刻，朕在泗水桥头等你。

话音未落，院外突然传来马嘶。

朱雀掀帘进来，手里攥着截带血的箭簇：公子，街角那戴斗笠的人，方才射了支暗箭。

嬴轩接过箭簇，指尖掠过箭尾的朱漆——是胡亥私兵的标记。

他抬眼望向窗外，夜色浓得像化不开的墨，可他知道，有些暗潮，才刚刚翻涌。

萧何攥着竹简的手微微发颤，指节因用力泛出青白：公子允我半日，待我与老母说清......他声音突然哽住，喉结滚动两下，她总说我这把老骨头该告老还乡抱孙子，若突然说要去咸阳......

嬴轩望着他鬓角的霜色，忽然想起系统面板上萧何忠诚度+15的提示。

这系统从不会平白无故给出数值，想来是方才那番推心置腹的话，到底焐热了这位能吏的心。

他抬手按住萧何肩膀，掌心的温度透过月白襕衫渗进去：萧卿尽管去。

明日卯时三刻，朕让朱雀带二十辆辎车候在萧府后巷——老夫人的软轿要铺新棉絮，令郎的书箱里多塞两卷《仓颉篇》。

萧何猛地抬头，眼眶红得像浸了血。

他这半生最在意的两件事，一是案牍上的公道，二是榻前的老母幼子。

可此刻有人把他没说出口的顾虑都想到了，连小儿爱读的书都记在心上。

他张了张嘴，想说字，却被喉头的热意堵得发不出声，只能重重攥住嬴轩的手腕——那是他生平第一次，主动去碰贵人的手。

院外突然传来急促的叩门声。

朱雀的影子在窗纸上晃了晃，掀帘进来时眉峰微蹙：公子，门外有个穿粗麻短褐的汉子，说要见萧主吏，自称是泗水亭的刘季。

刘季？萧何闻声一怔，转身时撞得花架上的菊瓣簌簌落了满地。

他顾不得捡，匆匆往门口走，青衫下摆沾了泥也浑然不觉，定是为了徭役的事。

前日县府传檄，要征三百民夫去骊山修陵......

话音未落，门地被撞开。

穿粗麻短褐的汉子踉跄着冲进来，腰间的酒葫芦撞在门框上作响。

他肤色黝黑，额角还沾着草屑，显然是从乡野直接赶过来的。

见着萧何，他三步并作两步扑过去，粗糙的手抓住对方衣袖：萧主吏！

您得帮我想想办法啊！

泗水亭的青壮本就少，上回修驰道抽走了一半，这回又要三百......他喘得厉害，唾沫星子溅在萧何衣襟上，再抽下去，地里的麦子谁割？

老弱妇孺喝西北风吗？

萧何被扯得踉跄两步，却没挣开。