四月三十，辰州受降。
龙潭镇外临时搭建的木台上，杨震端坐正中，左右是永顺宣慰使彭肇槐及诸将。台下，八千余大西军士卒卸甲弃械，分营列队，神色或惶恐、或茫然、或庆幸。
刘文秀一身布衣，自缚双手，缓步登台。这位曾威震川东的大西名将，此刻面色平静，看不出喜怒。他走到台前，单膝跪地：“败军之将刘文秀，率残部八千四百二十七人，请降。”
杨震起身，亲自为其解缚：“将军请起。战场相争各为其主，今日将军能悬崖勒马，免去万千将士死伤，实为明智之举。”
这番话说得颇有气度，台下降军中的不安情绪稍缓。彭肇槐看在眼里，心中暗赞：这杨震年纪轻轻，待人接物却如此老练，难怪能独当一面。
受降仪式按预定流程进行。杨震宣读朝廷敕令：凡投降将士，一律免死；愿归乡者，发放路费米粮；愿从军者，经考核可编入新军，一视同仁；伤者由军医治，亡者妥善安葬。
“刘将军，”杨震转向刘文秀，“朝廷念将军才具，欲留将军于军中效力。不知将军意下如何？”
刘文秀沉默片刻：“败军之将，何敢言勇。若能许我解甲归田，便感激不尽。”
“将军过谦了。”杨震微笑道，“我有一议：将军可暂领‘湘西协防使’虚职，协助安置降军，联络川中旧部。待局势稳定，去留再议不迟。”
这是给台阶下。刘文秀明白，自己不可能真的归隐——朝廷不会放心，张献忠那边更会视其为叛徒。这“协防使”虽无实权，却是个缓冲。
“如此……恭敬不如从命。”他拱手应下。
受降后，杨震立即着手处置。八千降军被分为三部分：两千余川中老卒，自愿加入新军，被打散编入各营；三千余湘西本地兵，愿归乡者发放路费遣返，愿留者转为屯田兵，在辰州周边开荒；剩余三千余人伤病较多，先集中疗养，待康复后再做安排。
刘文秀被安置在城中一处清静院落，有亲兵护卫——名为护卫，实为监视。杨震每日必来拜访一次，不谈军事，只聊风土人情、川湘地理。刘文秀起初戒备，渐渐发现这位年轻将领见识广博，对川中民情了如指掌，甚至能说出几处自己家乡的山水景致。
“杨将军对四川如此熟悉？”一次茶叙时，刘文秀忍不住问。
“曾随李巡抚研习西南舆图。”杨震轻描淡写，“不瞒将军，朝廷已在夔州、重庆、叙州等地布下暗桩。张献忠暴政之下，川中义士云集响应，只待时机。”
刘文秀心中一震。他原以为朝廷只是据守巴东，没想到已将触角伸入川中腹地。
“那些‘盗匪’……”他想起前些日子收到的战报。
“有真有假。”杨震坦然道，“有活不下去的百姓，有玄青道长播撒的火种，也有于大海将军的旧部。他们互不相识，却都在做一件事：让张献忠不得安宁。”
他放下茶盏：“刘将军可知，张献忠在重庆设‘剥皮厅’，凡拖欠粮赋者，剥皮实草悬于城门？又可知他在成都立‘七杀碑’，扬言‘天生万物以养人，人无一德以报天，杀杀杀杀杀杀杀’？”
刘文秀默然。他当然知道，甚至亲眼见过。当初随张献忠起事，是为活命、为富贵。可这些年，看着曾经的“义军”越来越像妖魔，他不是没有动摇。
“将军在川东素有善名，约束部属，不妄杀掠。”杨震看着他，“这也是朝廷愿招降将军的原因。这乱世，能杀人的将军很多，能不滥杀的将军很少。”
这话触动了刘文秀。他想起那些被自己强行征来的湘西兵，想起渡江战败后自己首先想到的是士卒性命而非个人荣辱。
“杨将军，”他忽然问，“若我愿为朝廷效力，可能……回四川？”
杨震眼睛一亮：“将军有意？”
“张献忠待我不薄，本不该叛。”刘文秀苦笑，“但他已不是当年的‘八大王’。若朝廷真有心救川中百姓，我……愿为前驱。”
“此事需禀报国公与李巡抚。”杨震正色道，“但我可先承诺：若将军真心反正，朝廷必以诚相待。不仅既往不咎，还可委以重任——川中百姓，太需要一位既熟悉内情、又心存仁念的将军了。”两人又密谈半个时辰。当夜，一封密信从辰州发出，六百里加急送往南京。
五月初三，南京。
朱炎在格物院的靶场，观看改良燧发枪的试射。薄珏根据利类思带来的图纸，结合大明工匠的工艺，已经做出三支样枪。
“国公请看，”薄珏亲自演示，“这是仿法兰西式的燧发滑膛枪，有效射程八十步，比火绳枪远二十步，且雨天可用。这是改进型，加了标尺，训练有素的射手百步可中。”
“砰砰”两声，八十步外的木靶被铅子洞穿。
“好！”朱炎接过枪细看，枪机简洁，击发可靠，“造价如何？”
“若量产，每支需银十二两，是火绳枪的两倍。但使用寿命长，且省去火绳、火药池的维护。”薄珏答道，“线膛枪还在试制，关键是膛线刻制费时，一支需匠人打磨月余。”
“先量产滑膛枪。”朱炎果断道，“在武昌、南京设两个枪坊，月产各百支。优先装备新军精锐，三个月内，我要看到两个营完全换装。”
徐光启在一旁道：“国公，利类思神父已将《几何原本》剩余部分译完。他建议在格物院开设‘算学馆’，从监生中选拔人才，系统教授泰西数学。”
“准。”朱炎点头，“不仅算学，还有物理、化学基础。教材要尽快编印，先出《格物基础》《算术精要》两册。告诉国子监祭酒：凡监生选修这些课程并通过考核者，毕业时优先录用。”
正说着，周文柏匆匆而来，递上辰州密信。
朱炎看完，眼中闪过惊喜：“刘文秀愿降，且有意回川策反！杨震此事办得漂亮！”
他将信递给徐光启：“刘文秀在川东素有威望，若他能反正，张献忠的东线将门户大开。更关键的是——这将给川中观望的士绅、将领一个明确信号：朝廷不仅能打进来，还能给出路。”
“国公欲如何安置此人？”
“先授‘川东宣抚使’虚衔，让他协助联络川中旧部。”朱炎思忖道，“待时机成熟，可命他率一部降军为前导，配合李岩主力入川。但要留一手——其家眷需接到江南安置，其军中需安插我们的人。”
周文柏会意：“此事交给镇抚司去办。”
“还有，”朱炎想起一事，“永顺彭氏助战有功，答应送子弟入国子监的事要尽快办。另外，从辰州战利品中，拨出价值五万两的物资赏赐彭氏及各助战土司。记住，要公开、隆重，让湘西各寨都知道——顺朝廷者，名利双收。”
处理完这些，朱炎问起苏州陆家后续。
“陆家已分产，隐田七百亩分给百余户佃农。”周文柏禀报，“陆老太爷那支不服，暗中联络江南士林，欲联名上书。但响应者寥寥——多数人家在观望，看朝廷是否真会‘夺富济贫’到底。”
“他们很快就会看到了。”朱炎淡淡道，“告诉王瑾：苏州清丈完成后，立即开始常州、松江。凡有阻挠者，一律按陆家例处置。但要记住——打击面不要太广，每次只揪一两个出头鸟。其余的，给他们留出‘改过自新’的时间。”
“江南士绅那边，沈廷扬联络了几家开明者，愿意尝试新式织机。”周文柏补充道，“但他们都担心，一旦工坊办起来，会冲击传统织户生计，引发民变。”
朱炎早有对策：“所以工坊不能全用机器。可设‘公私合营’：官府出机器、出技术，商家出资金、出管理，织户以劳力入股。所产布匹，一部分按市价售卖，一部分作为‘官布’，以低于市价一成的价格供应军需、赈灾。如此，商家有利可图，织户有工可做，朝廷也得实惠。”
徐光启闻言抚掌：“此法大妙！既推广新技，又不骤变旧业，堪称老成谋国之举。”
正议间，猴子悄然而入，面色凝重：“国公，镇抚司在绍兴查到线索——鲁王朱以海正在暗中联络江南士绅，似有异动。”
朱炎神色不变：“详细说说。”
“鲁王以‘监国’名义，派密使到苏州、松江、嘉兴等地，联络对新政不满的士绅。”猴子低声道，“他们打出的旗号是‘保土安民，恢复祖制’。据探，已有十余家暗中响应，其中就有陆老太爷。”
