都督府的正堂交锋，虽以李幼良的憋屈退让告终，但空气中弥漫的那股紧绷与敌意，却并未随之消散，反而如同不断加压的熔炉，只待一个火星，便能爆发出焚毁一切的能量。
当晚，李毅一行被“客气”地安置在都督府西侧一处独立的院落，美其名曰“便于保护钦差安全”。
院落不小，但位置偏僻，与外界隔绝，四周隐隐有精锐士卒巡逻的脚步声与甲胄摩擦声，名为护卫，实为监视软禁。
李毅对此毫不在意。他让陈五与百骑司人员仔细检查了院落内外，确认没有明显的监听或暗道装置后，便召集核心人员于密室之中。
烛光摇曳，映照着几张同样凝重的面孔。
“侯爷，李幼良今日看似屈服，但此人心胸狭窄，骄横暴虐，绝不会善罢甘休。”亲卫队长沉声道，“明日巡查军营，恐是其设局发难之机。军中皆是其心腹，若其骤然发难，或煽动军卒闹事，我等身处险地，应对极难。”
陈五点头补充：“百骑司在凉州城的眼线有限，但根据先前收集的零散消息，李幼良近年来在军中任人唯亲，排除异己，提拔了大量对其个人效忠的将领。普通士卒虽对其多有怨言，但慑于其淫威，且上层军官把控严密，短时间内恐难争取。明日若入军营，我等如同羊入虎口。”
李毅安静地听着，手指在粗糙的木桌面上轻轻划动，仿佛在勾勒凉州的地图与兵力分布。片刻，他抬起头，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。
“你们所言不错。李幼良必有后手。他今日忍气退让，无非是忌惮我钦差身份与朝廷大军，更忌惮……”他顿了顿，没有说下去，但众人都明白，侯爷那身非人的武力，才是李幼良最忌惮的底牌。
“明日巡查，风险极大，但也是机会。”李毅继续道，“不入虎穴，焉得虎子？唯有深入军营，才能亲眼看到凉州军的真实状况，才能接触到底层士卒，才能……找到李幼良不法或谋逆的确凿证据！甚至，或许能发现其与长安逆党联络的蛛丝马迹。”
他看向陈五：“百骑司能否在明日之前，设法联系上军中对李幼良不满、或有忠义之心的中下层军官？哪怕只是传递一个消息。”
陈五皱眉思索：“时间太紧，且我等行踪被严密监视，行动受限。不过……可以尝试通过送菜、清理等杂役渠道，但风险极高，且难以保证对方是否可靠。”
“尽力一试，不必强求，首要确保自身安全。”李毅吩咐道，随即看向亲卫队长，“明日随我入营的亲卫，精简至十人，皆选最机警勇悍、善于应对突发状况者。其余人留在此处，由你统领，保持戒备，若见院外信号或有变，不必固守，可相机突围，前往……”他报出了一个百骑司在城外的隐秘联络点。
“侯爷！您只带十人，太危险了！”亲卫队长急道。
“人多未必有用，反而累赘。”李毅摆手制止，“十人足以应对突发搏杀，也能向李幼良展示我们并无惧意。记住，明日我们的首要任务不是厮杀，是观察、取证，并在必要时……制造混乱，或擒贼擒王！”
他的声音转冷，带着一丝决绝：“若李幼良真敢在军营中对钦差动手，那便是他自取灭亡，坐实了谋逆大罪！届时，即便血溅五步，也要让凉州军亲眼看看，叛逆者的下场！”
众人感受到他话语中的决死之心，皆肃然领命。
一夜无话，唯有巡逻的脚步声在院外规律响起，如同催命的更鼓。次日清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在姑臧城头，寒风凛冽，卷起尘土，预示着一天都不会有好天气。
李毅依旧一身紫袍，外罩御寒披风，神色平静地走出院落。周明德早已带着一队都督府亲卫在院外等候，皮笑肉不笑地道：“王爷军务繁忙，特命下官陪同冠军侯前往城北大营巡查。车马已备好，请。”
李毅看了一眼那辆还算宽敞的马车，以及周围那数十名虎视眈眈、手按刀柄的“护卫”，淡淡一笑：“不必乘车，本侯骑马即可。走吧。”
他翻身上马，身后十名亲卫也各自上马，紧随其后。一行人马在周明德及大批都督府亲卫的“簇拥”下，穿过尚在沉睡的街道，出了北门，向着距离姑臧城约十里的凉州军大营行去。
越靠近军营，气氛越是肃杀。沿途关卡哨所林立，士卒目光警惕，显然已得到严令。远处，军营的轮廓在地平线上显现，旌旗招展，营帐连绵，隐隐传来操练的呼喝与金鼓之声，规模确实不小。
抵达营门，守卫更加森严。一名身材魁梧、满脸横肉的郎将早已率兵在营门外等候，见李毅到来，只是草草抱拳，语气生硬：“末将奉王爷令，在此迎候钦差。请随末将入营。”说罢，也不等回应，转身便向营内走去，态度极为倨傲。
李毅不以为意，控马跟上。营内道路宽阔，但两侧营帐间的士卒，见到他们这一行人，纷纷停下手中活计，投来各种复杂的目光——好奇、麻木、冷漠，甚至有一些不加掩饰的敌意。空气中弥漫着马粪、汗臭和劣质油脂的味道。
周明德在一旁絮絮叨叨地介绍着军营概况，无非是兵员足额、训练刻苦、武备精良之类的套话。李毅只是偶尔点头，目光却锐利地扫视着四周：营帐的完好程度、士卒的甲胄兵器状况、仓廪马厩的位置、以及那些军官的神色举止。
行至中军大帐前的校场，这里地势开阔，足以容纳数千人操演。此刻，校场上正有约两千士卒列队，进行着简单的阵型演练，呼喝声震天，尘土飞扬。那引路的郎将将他们带到校场边一处临时搭建的简易观礼台前，台上已摆了几张胡凳，李幼良并未亲自到场。
“王爷有要事处理，片刻即来。请钦差大人稍候，在此观摩我军操练。”郎将说完，便退到一旁，与周明德交换了一个隐晦的眼神。
李毅登上观礼台，坐下，十名亲卫按刀立于台侧。他目光平静地看向校场中操练的军阵，心中却暗自警惕。李幼良故意不来，将自己晾在这里，又安排大规模操练，意欲何为？示威？还是……
操练持续了约一刻钟，无非是些基础的进退、变阵。忽然，指挥操练的一名裨将挥动令旗，队伍开始向观礼台正前方移动、集结，似乎要进行某种分列式或接受检阅。
两千余人列成数个方阵，缓缓逼近，脚步声整齐划一，带着沉重的压力。距离观礼台越来越近，三十丈、二十丈、十五丈……
李毅身后的亲卫们已经绷紧了神经，手死死按在刀柄上。对方人数太多，而且阵型严整，若骤然发难，乱箭齐发或挺矛冲锋，这小小的观礼台瞬间就会被淹没！
就在方阵前锋逼近到距离观礼台仅十丈左右时，异变陡生！
队伍左侧靠后的一个方阵中，忽然响起一声尖锐的唿哨！紧接着，那个方阵中数十名原本持矛向前的士卒，猛地调转矛头，并非刺向观礼台，而是狠狠刺向了身旁毫无防备的同袍！同时，他们口中爆发出凄厉的呼喊：
“钦差要夺王爷兵权！要害我们凉州弟兄！”
“朝廷不给我们活路！杀了这狗钦差！”
