“告那些蛀虫！”

郑国的声音忽然激动起来，“他们克扣工钱，以次充好，用的石灰是劣质的，木材是朽烂的！那几处塌方，不是天灾，是人祸！”

老人气得浑身发抖，眼中却满是悲愤和无奈。

“我郑国修了一辈子渠，从没想过害人，可他们……他们为了钱，连人命都不顾！”

白斟时给他倒了杯水：“先生慢慢说。”

郑国喝了口水，平复了一下情绪，才缓缓道出实情。

原来郑国渠的贪腐比李斯说的还要严重，主管工程的几个官吏互相勾结，虚报人数吃空饷，材料上以次充好，甚至故意拖延工期，好不断申请追加拨款。

“前日塌方那段，我早就说过地基不稳，要加固。”

郑国说，“他们不听，说费钱，结果一场雨，全塌了，三十个民夫，就这么埋在里面……他们却报只埋了三人！”

老人说不下去了，闭上眼睛，眼角有泪光。

白斟时沉默着，他前世见过太多腐败，但在这个时代，在这种关乎千万人生计的工程上，这种腐败显得尤其刺眼，尤其残忍。

“先生为何找我？”许久，他问。

“因为你是太后的人。”

郑国睁开眼睛，“也因为，你在咸阳说的那番话，传到了渠上，有人骂你哗众取宠，但也有人说，你是真心想做事的人。”

他盯着白斟时：“老朽活了五十多年，看人还算准，嫪内侍，你眼里有光，那不是贪图富贵的人该有的光。”

白斟时与他对视，忽然笑了：“先生就不怕看错？”

“看错了，大不了赔上这条老命。”

郑国也笑，笑容里有种匠人的倔强，“反正我这命，早该死在韩国了，能多活这些年，修成这条渠，值了。”

这一刻，白斟时忽然对眼前这个老人肃然起敬。

史书记载的郑国，是“韩谍”，是“疲秦”的棋子。

但真正的郑国，只是一个想把水渠修好的匠人，他的世界很简单，把事做好，对得起自己的手艺，对得起那些信任他的人。

“先生，”白斟时正色道，“明日我们一同去渠上，您把知道的都告诉我，咱们一起，把这渠修好。”

郑国看着他，许久，郑重地拱手：“老朽……愿效犬马之劳。”

当夜，郑国就在隔壁房间住下，白斟时却毫无睡意，他推开窗，望着夜空中的星辰。

郑国，他竟然真的见到了郑国。那个在历史上留下名字，却面目模糊的水工，现在他知道，郑国不是棋子，不是符号，而是一个活生生的人，有坚持，有愤怒，有无奈。

“历史啊……”他低声叹息。

那些在竹简上冰冷的名字，背后都是血肉之躯，都有喜怒哀乐。

嬴政、吕不韦、赵姬、蒙恬、李斯，还有眼前的郑国……他们不是历史书上的插图，而是在这个时代真实活着、挣扎着、奋斗着的人。

而他，白斟时，一个来自两千多年后的灵魂，正一步步走进他们的世界，成为这历史洪流中的一滴水。

不知是幸，还是不幸。

远处传来打更声，二更天了。

白斟时关上窗，吹灭油灯，黑暗中，他睁着眼睛，脑海中反复浮现郑国那双明亮的眼睛。

那是一个匠人对自己手艺的骄傲，也是一个理想主义者对现实的愤怒。

“或许，”他轻声自语，“这就是我来到这个时代的意义。”

不只是为了活下去，不只是为了回到依依身边。

也许，也是为了见证，为了参与，为了……改变些什么。

哪怕只是一点点。

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天还没亮，客栈后院就传来劈柴的声音。

白斟时推门出来，见郑国已经在井边打水洗漱，老人动作利索，完全不像五十多岁的样子。

见到白斟时，他点了点头：“早。”

“先生起得真早。”

“习惯了。”郑国用布巾擦了把脸，“在渠上，天不亮就得起，要赶在日头最毒前多干些活。”

两人简单用过朝食，便准备出发。

老陈头已经套好马车，在门口等着。上车前，郑国忽然说：“嫪内侍，有句话得说在前头。”

“先生请讲。”

“渠上那些人，不好对付。”郑国神色严肃。

“主管工程的叫田冲，是栎阳县令的妻弟，此人贪财好色，手段狠辣，手下养着一帮打手，之前的几个督工，要么被他收买，要么被他排挤走了。”

白斟时点点头：“我知道了。”马车出了泾阳城，沿着官道向东行驶，越往东走，景象越是荒凉。

路边的田地大多干裂，庄稼蔫黄，偶尔能看到几处村落，也多是茅屋破败，少见青壮。

“都征去修渠了。”

郑国看着窗外，叹了口气，“家里只剩老弱妇孺，这田怎么种？等渠修好了，人也饿死了。”

白斟时沉默地看着这一切，这就是“大工程”的另一面，光鲜的蓝图背后，是无数普通人被碾碎的生活。

晌午时分，马车驶入一片营区。

说是营区，其实就是一大片窝棚，茅草和树枝搭成的棚子歪歪扭扭挤在一起，绵延数里。

空气中弥漫着汗臭味、粪便味和劣质炊烟的味道，窝棚间空地上，衣衫褴褛的民夫们或坐或躺，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

马车驶过时，有些人抬头看了一眼，又很快低下头去，仿佛多看一眼都会耗力气。

白斟时的心一点点沉下去。

营区中央有几座像样的木屋，门口还站着两个持棍的汉子。

见马车停下，其中一个斜着眼走过来：“干什么的？”

老陈头正要说话，白斟时已经掀开车帘下来：“咸阳来的督工，叫田冲来见我。”

那汉子愣了愣，上下打量白斟时。

见他穿着普通深衣，年纪轻轻，语气便轻佻起来：“我们田大人忙着呢，您有什么事，跟我说也一样。”

白斟时看了他一眼，没说话，径直往木屋走去。

“哎！你干什么！”那汉子伸手要拦。

老陈头一步跨上前，抓住他的手腕。老陈头虽然腿跛，但手上力气还在，那汉子顿时疼得龇牙咧嘴。

另一个汉子见状要动手，白斟时回头淡淡说：“我是奉王命来的督工，你们敢动我一下，就是谋逆。”

这话说得平静，却让两个汉子僵住了。

他们敢欺负民夫，敢排挤没背景的官吏，但“谋逆”这两个字，太重了。

就在这时，木屋里走出一个人。