叶笙把画挂在书房里。跟婉清做的那盏灯笼挂在一起。

一盏灯笼。一幅画。一个暖。一个湿。

挺好。

四月十二。赵小石来了。

不是来找叶婉仪的。是来找叶笙的。

他站在书房门口。手里拎着一只野兔。

”侯爷。“

”干嘛。“

”这兔子——后山套的。想给……想给叶姑娘送去。但是——“

”但是什么。“

”她说她不吃兔子。让我拿走。“

叶笙看了看那只兔子。灰毛。肥。

”那你拎来给我干嘛。“

赵小石张了张嘴。答不上来。

叶笙从他手里接过兔子。掂了掂。

”行了。晚上炖了。你来吃。“

”啊？“

”叫你来吃饭。听不懂？“

赵小石站在门口。嘴巴开着。合不上。

”还有。“叶笙把兔子扔给门口经过的常武。常武接住了。一脸莫名其妙。”晚上侯府吃饭。你带上酒。“

常武看看兔子又看看赵小石。乐了。

”行。几个人？“

”你、温良、周铁头、叶山。叫上。“

常武拎着兔子走了。走了两步回头。”叶笙兄弟。这兔子是小石头送婉仪的吧？“

赵小石的脸从脖子根红到了耳朵尖。

叶笙没搭理常武。关了门。

晚上。后院。

叶婉清炖的兔子。加了山菌。香得整条街都能闻见。

赵小石坐在角落里。筷子都不敢伸。

叶婉仪坐在对面。吃了两块肉。一声没吭。

常武喝了三碗酒。开始讲他年轻时候的事。”我跟你们说。当年我在镖局的时候——“

”当年你在镖局的时候打翻了人家的酱缸。赔了三两银子。这事你讲了八遍了。“温良在旁边接了一句。

常武噎住了。

周铁头拍桌子笑。

叶笙坐在主位上。面前一碗饭，一碟青菜，半碗兔肉。

他没怎么说话。偶尔看一眼赵小石，再看一眼叶婉仪。

两个年轻人隔着一张桌子。谁也不看谁。但赵小石每次夹菜——都往叶婉仪那一侧够。

叶婉清在旁边看着。嘴角弯了一下。她扯了扯陈文松的袖子。

陈文松低头。两个人交换了一个眼神。

叶笙全看在眼里。吃完饭。人散了。

叶婉仪在院子里收碗。赵小石主动留下帮忙。

”我来端——“

”你端什么。你洗过碗吗。“

”……没有。“

”那你在旁边站着干嘛。“

”我……我看着你。“

院子安静了两息。

叶婉仪把碗摞好。端起来。

”跟我来。教你洗。“

赵小石跟上去了。步子大。差点踩到叶婉仪的鞋后跟。

叶笙在书房窗口看了一眼。

把窗关了。

建宁十二年。五月。

上游的分水坝修好了。比下面那道高一尺。两坝之间的泄洪渠宽四尺，用水泥打底，碎石护坡。

叶笙验收那天蹲在渠边敲了半天。

”行了。今年再来水——不怕了。“

牛二站在旁边。矿上的四号巷道排完了积水，加固了梁架，重新开了工。这一场洪水耽误了一个半月的产量——但矿洞没垮。这是牛二最得意的事。

”侯爷。我那巷道，十年没塌过。水冲不垮。“

”行了。别吹了。回去干活。“

牛二嘿嘿一笑。走了。

五月中旬。常武从荆州回来。

这次他没带货。带了一封信。

陈海的。

信封很厚。叶笙拆开的时候注意到封口的火漆是新样式——宫中专用的。

信里两件事。

第一件。建宁帝下旨——今年秋天在京城举办大朝会。各地藩侯、封疆大吏，全部入京朝觐。”无故不至者，以违旨论“。

清和侯叶笙——名列其中。

第二件。陈海在信末加了一段私话。

”笙兄。此次大朝会，帝欲封赏功臣。兄之名已上呈御览。帝阅后言：'清和侯守土十年，荆南无患，朕心甚慰。'此非虚词。帝有意加封。但——兄若入京，恐有人借机留兄于朝中任职。兄宜早做打算。弟海拜上。“

叶笙把信看了两遍。折好。放在桌上。

入京。

他来到这个世界十二年。从未离开过荆南。最远到过矿场——七十二里。

京城。两千里。

”贺先生。“

贺文渊推着他那副不知道第几代的眼镜进来了。

叶笙把信推过去。贺文渊看完。

”大人。这次——推不掉了。“

”我知道。“

”建宁帝专门点了名。不去就是抗旨。去了——“