午后。到了矿场。

牛二在洞口等着。一百二十个矿工在里面干活。叮叮当当的凿石声从洞里传出来。

方正清下了骡子。四处看了看。

“规模不小。”

“养活一个县够了。”

方正清走到矿洞口。往里看了看。黑。

“能进去看看吗？”

“能。但里面窄。方大人的随从——留在外面吧。”

方正清回头看了看自己的四个随从。那个带刀茧的——站在最后面。脸上没什么表情。

“也好。”

叶笙带方正清进了矿洞。牛二在前面举火把。

洞里不深。走了百来步就到了采矿面。几个矿工在凿石头。铁矿石黑灰色，夹在岩层里。

方正清蹲下来。捡了一块矿石。掂了掂。

“品相一般。”

“是。杂质多。回炉损耗大。”

方正清站起来。把矿石放回去。

“侯爷。我有一个问题。”

“方大人请说。”

“清和县月产铁料三百斤。但这个矿的品相——按正常出铁率算，月产应该在两百斤左右。多出来的一百斤——从哪来？”

洞里安静了。

牛二的火把晃了一下。

叶笙的脸在火光里看不清表情。

“方大人算得细。”

“御史台的人，算账是本行。”

叶笙没有马上回答。他走到采矿面旁边，拍了拍岩壁。

“这条巷道是去年新开的。品相比老巷道好。出铁率高两成。”

方正清的目光在矿壁上停了一阵。火把的光把他的影子拉得很长。

“新巷道品相好两成——也就是说，月产能到两百四十斤。还差六十斤。”

叶笙没接话。

牛二在旁边咳了一声。“方大人。我们矿上还收山民捡来的散矿。山里头有些露头的矿脉，村民捡了背下来卖给我们。一斤矿石给三文钱。”

这话是叶笙提前教的。牛二背了两天。

方正清转头看牛二。“散矿？多少？”

“一个月能收个百来斤矿石。出铁率低，但胜在不花人工。”

方正清没再追问。他在矿洞里又转了一圈。用手摸了摸支撑巷道的木柱。敲了敲顶上的横梁。

“侯爷的矿——管得不错。”

“牛二的功劳。”

方正清往外走。经过一处岔道口的时候停了。

“这条道通哪？”