叶笙走到舆图前。

临江在清和县上游，水路半日可达。

临江的码头被白莲教占了，意味着两件事——第一，从临江到清和县的商路断了，粮食、盐、铁器，什么都进不来。

第二，白莲教控制了上游水道，随时可以顺流而下，直扑清和县。

“方一舟那条线动了没有？”

“没看见他的船。但叶柱说今天早上有两条小船从下游过来，在河面上晃了一圈就走了，没靠岸。”

探路。

叶笙盯着舆图上的水路看了半天。

“让卫校尉过来。”

卫校尉来得快，进门的时候还带着一身汗味——他刚练完兵。

叶笙把临江的消息说了，问他：“码头防得住吗？”

卫校尉在舆图前站了，眼珠子转了两圈。

“码头靠着河岸，三面通路，一面临水。要防水上来的人，光靠陆上的兵不够，得在河面上设障碍。”

“什么障碍？”

“最简单的是拉铁链。在码头上下游各打两根铁桩，把铁链沉在水下，船过来的时候绞起来，船底就卡住了。”

叶笙想了想：“铁链够不够？”

“不够。但码头货棚里不是有一批从白莲教那儿收缴的雁翎刀吗？融了打链子，勉强能凑一条。”

叶笙摇头：“刀留着，以后有用。铁链的铁另想办法——城里王木匠的铁匠铺，加上高掌柜从临江进的那批生铁，凑一凑，够不够？”

卫校尉盘算了一下：“紧巴巴的，够打一条。两条最好，但眼下没那么多铁。”

“那就先打一条，拦在码头上游。下游那面，用木桩子插进河底，间隔三尺，大船过不去，小船绕不过。”

卫校尉点头：“三天能干完。”

“两天。”

卫校尉抬头看了叶笙一眼，没废话：“两天。”

安排完防务，叶笙让李福去把高掌柜请来。

高掌柜是清和县码头最大的商户，生意做得精，消息也灵通。他到县衙的时候，手里还攥着一封信——临江那边的合作商写来的。

“叶大人，临江的局势比外头传的还糟。”高掌柜坐下就开始倒苦水，“白莲教不光劫船，还在往城里塞人。我那个老伙计说，临江城里这两天出现了不少外地面孔，跟前阵子清和县的情形一模一样。”

叶笙没答这个话头，直接问：“你从临江进的那批粮食，到了没有？”

高掌柜脸色变了。“到了一半。三条船出发的，只到了两条。第三条在路上被截了。”

“谁截的？”

“不知道。押船的伙计游了回来，说夜里被三条小船围了，船上的人蒙着脸，二话不说就往船上扔火把。伙计们跳了水，船和粮食全烧了。”

常武骂了一句：“这帮孙子是要把路给断死。”

叶笙没骂人，问高掌柜：“剩下的两条船带了多少粮？”

“一千二百石。都是糙米，没有精粮。”

一千二百石。加上县仓现有的存粮和叶家村的储备，不算空间里的底牌，清和县的粮食够吃到明年开春。但前提是——不再有大规模涌入的人口。

“高掌柜，从今天起，商船走水路的，结伴走，落单的不要上路。如果临江那边还有货，走陆路绕。”

高掌柜苦着脸应了，走的时候在门口磨蹭了一下，回头问了一句：“叶大人，您说这仗……打得完吗？”

叶笙没回他这个问题。

高掌柜走后，叶笙在书房里写了两封信。

第一封给陈海，告知临江变故和白莲教的动向，请他转呈简王——南线的局面已经不是一个清和县能撑住的了，至少得在临江和清和之间的水道上布设水军巡逻。

第二封给叶家村的村长。

信很短——“秋粮入窖后，全村进入防备。青壮轮班值守，夜间不许单独外出。如遇紧急情况，带人往山里撤，不要恋战。”

写完第二封信的时候，他的笔停了一会儿。

叶家村的老少爷们，这一年多来总算过上了几天好日子。

新房子住上了，田也种上了，曲辕犁打了一批，沤肥法推开了，私塾也有了。

这些来之不易的东西，哪一样他都不想丢。

但有些事不是你想保就保得住的。

天要下雨，你只能扎紧篱笆。

当夜，叶笙难得地从空间里取了一坛杏花村出来，一个人在院子里喝了大半坛。

叶婉仪不知道什么时候站在了廊下。

“爹，你是不是要打仗了？”

叶笙手里的碗顿了一下。七岁的丫头，经过逃荒，对刀兵之事比同龄孩子敏感得多。

“没有。就是外头不太平，当爹的多操点心。”

叶婉仪走过来，在石桌对面坐下，脚够不着地，两条腿悬在空中晃了两晃。

“那我明天多练一会儿。”

叶笙看着她晃来晃去的小短腿，忽然笑了——也不知道笑什么，反正酒劲上头，笑了。