戌时已至。

天际最后一抹残阳被远山吞没，留下大片浓郁的青紫色。

官道上，陈亮麾下的步卒拖着沉重的步伐，宛如一条疲惫的伤龙，缓缓向霖州城挪动。

甲胄的碰撞声有气无力，每个人的脸上都混合着血污与尘土，眼神黯淡。

这是一场惨胜，胜利的滋味被浓重的疲惫与屈辱冲刷得一干二净。

可越是靠近霖州城，陈亮心头的烦躁就越发浓重。

城墙上，火把烧得通明，将士卒的身影拉得老长。

那些守城的兵卒，腰杆挺得笔直。

城内没有预想中的死寂与恐慌，反而透着一股奇异的喧闹。

沉重的城门在他们面前缓缓打开。

一股混杂着烤肉香气与劣质酒气的热浪扑面而来。

陈亮瞳孔一缩。

城内的景象让他几乎以为自己走错了地方。

士卒们三五成群地围着篝火，脸上没有丝毫劫后余生的恐惧，反而洋溢着一种近乎癫狂的兴奋。

他们高声说笑着，用力拍打着同伴的肩膀，破了口的酒碗撞在一起，发出清脆的响声。

一个满脸油光的士兵看到陈亮，眼睛一亮，踉跄着跑了过来。

“陈将军！您回来了！”

那士兵的嗓门洪亮，脸上满是崇拜。

“您是没瞧见！今儿个早上，何将军他……他神了！”

陈亮一把揪住他的衣领，眉头拧成了一个疙瘩。

“你说什么？”

“何将军！”

那士兵兴奋得满脸通红，唾沫星子横飞。

“何将军他，带着咱们，把那五千叛军给打跑了！杀得他们屁滚尿流！”

陈亮的大脑嗡的一声，一片空白。

何玉？

那个听到打仗就两腿发软，恨不得把脑袋缩进裤裆里的肥猪？

他打退了五千叛军？

陈亮松开手，目光扫过周围。

每一张脸上，都写着同样的亢奋与狂热，没有半分作伪。

一股荒谬绝伦的感觉攫住了他。

他不再理会那个手舞足蹈的士兵，大步流星，朝着府衙的方向走去。

府衙正堂，灯火通明。

苏承锦正端着一杯热茶，慢悠悠地吹着气，神态悠闲。

一旁，霖州知府陆文正襟危坐，眼观鼻鼻观心。

最让陈亮火冒三丈的，是何玉。

那个死胖子，此刻竟人模狗样地坐在主位之下，挺着他那滚圆的肚子，双手按在膝上，努力摆出一副沉稳威严的姿态。

陈亮的怒火在胸中轰然炸开。

“何玉！”

他带着一身血气与风尘闯入，甲胄铿锵作响，声音如同炸雷。

“这到底是怎么回事！”

何玉肥硕的身躯明显一颤，但很快又稳住了。

他缓缓抬起头，看向怒气冲冲的陈亮，脸上竟挤出一丝从容。

“陈将军，你回来了。”

他的声音竟出奇的平稳。

“此战辛苦。”

陈亮被他这副装模作样的姿态气得发笑。

“辛苦？”

他上前一步，几乎要指着何玉的鼻子。

“我问你，城外的兵卒说你打退了叛军，是你吗？就凭你？”

何玉的眼角抽动了一下，但苏承锦那平静的目光落在他身上，又让他强行镇定了下来。

他清了清嗓子，将早已背得滚瓜烂熟的说辞娓娓道来。

“不错。”

“正是末将。”

陈亮愣住了。

何玉非但没有否认，反而一脸的理所当然。

“叛将曹闰，有勇无谋，骄纵轻敌。”

何玉的声音越来越顺畅，仿佛他真的就是那个运筹帷幄的沙场宿将。

“末将不过是略施小计，命一百精锐由地道绕至敌后，扬尘呐喊，以为疑兵。”

“再以重赏激励士卒，于城门设伏。”

“那曹闰果然中计，见我军‘援兵’已至，阵脚大乱，仓皇逃窜，又一头撞进了我设在霖安小道的伏击圈。”

“此战，我军大获全胜，斩敌近两千。”

他说得对答如流，每一个细节都清晰无比，找不出一丝破绽。

陈亮彻底懵了。

地道？疑兵？重赏？埋伏？

这一套组合拳下来，听着……竟然他娘的还真有几分道理。

可这话是从何玉嘴里说出来的。

这比亲眼看见母猪上树还要离奇。

他下意识地看向苏承锦。

九皇子殿下放下茶杯，发出一声轻响。

“陈将军，何将军今日居功至伟，实乃我霖州之幸。”

苏承锦的语气平淡，却带着不容置疑的分量。

“若非他力挽狂澜，霖州城危矣。”

陈亮张了张嘴，却一个字都说不出来。

他看看苏承锦，又看看何玉。

何玉被苏承锦这么一夸，整个人都飘了起来，他挺起胸膛，脸上泛着油光，竟还带上了一丝高人风范。

“殿下谬赞。”

“食君之禄，忠君之事，皆是末将分内之责。”

陈亮看着眼前这个侃侃而谈的胖子，只觉得整个世界都颠倒了。

他戎马半生，自认看人不会有错。

何玉就是个彻头彻尾的草包，一个贪生怕死的懦夫。

可现在，这个懦夫，成了别人口中的“名将”。

而他自己，带着士卒，却打了一场憋屈至极的惨胜。

一种巨大的挫败感，混杂着无尽的荒诞，将他彻底淹没。

府衙正堂，灯火将每个人的影子拉得悠长。

空气里浮动着一股奇异的焦灼。

堂外是士卒们狂放的欢呼与烤肉的香气，堂内却是死一般的沉寂。

陈亮像一头斗败的公牛，浑身浴血，甲胄歪斜，颓然地站在那里。

他的眼神空洞，写满了被颠覆的认知。

江明月端坐于椅上，银亮的甲胄与她冰冷的脸色形成了鲜明反差。

她那双漂亮的杏眼，此刻只剩下深不见底的疲惫。

她也问过了。

从守城的兵卒，到吓破了胆的民夫，甚至连霖州知府陆文，都被她单独叫来问过话。所有人的说辞，都与何玉那个胖子所言，大差不差。

仿佛那场胜利，真的就是他一手缔造的奇迹。

云烈站在江明月身侧，像一尊沉默的石雕。

他那张素来古板的脸上看不出任何情绪，可紧抿的嘴唇，却泄露了他内心的波澜。

作为长风骑的统领，京城的精锐，他被迫要承认一个草包懦夫，打出了一场他都未必能轻易复刻的守城大捷。

这比战败更让人难以接受。

江明月终于打破了沉默，声音里带着一丝沙哑。

“都坐吧。”

陈亮身形一晃，像是被抽走了所有力气，重重地跌坐在椅子上，发出一声闷响。

江明月揉了揉发紧的眉心，目光扫过众人。

“不管过程如何，霖州城守住了，这是事实。”

她强迫自己接受这个荒诞的结果，将话题拉回正轨。

“现在，商议一下接下来的对策。”

陈亮猛地抬起头，布满血丝的眼睛里满是抗拒。

“还商议什么？”

他的声音嘶哑。

“副将，你带我们去安临，我们死了一千多弟兄，才勉强打退了叛军。”

“我手下那些兵，是什么货色，我比谁都清楚。”

“他们现在连刀都快握不住了。”

“再打，就是去送死。”

云烈也在此刻开口，他的声音低沉而有力，每一个字都敲在现实上。

“陈将军所言不差。”

“我军新胜，敌军亦是新败，双方都需要时间休整。”

“霖州军兵卒体力早已透支，士气虽因胜利而高涨，但这种士气很脆弱，一旦再遇挫折，便会立刻崩溃。”

“末将以为，当务之急，是加固城防，好生休养，以逸待劳，静待叛军下一步的动作。”

他主张坚守。

这是最稳妥，也是最合乎兵法的选择。

江明月握着扶手的手指，不自觉地收紧。

她不甘心。

“我不同意。”

她的声音清冷，却透着一股不容置疑的执拗。

“兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。”

“我们连胜两场，士气正盛，为何要停下来给叛军喘息之机？”

“正该趁他病，要他命，主动出击，彻底将他们击溃！”

陈亮霍然起身。

“副将！你这是让弟兄们去送死！”

“霖州军能打成什么样，你还没看清楚吗？离开城墙，他们就是一群待宰的羔羊！”

“我不同意！”

江明月美眸中燃起怒火，针锋相对。

“那是因为他们没见过血，没尝过胜利的滋味！”

“现在他们尝到了，也拿到赏银了，他们已经不一样了！”

“只要我们能继续赢下去，他们就会变成真正的狼！”

大厅内的气氛，瞬间剑拔弩张。

一直沉默不语的苏承锦，终于放下了手中的茶杯。

一声轻响，不大，却让所有争吵戛然而止。

所有人的目光，都汇集到了他的身上。

苏承锦的脸上，依旧是那副懒洋洋的模样，仿佛刚才那场激烈的争论，不过是窗外的几声鸟鸣。

他慢条斯理地站起身，踱步到地图前。

霖州军确实疲惫不堪。

这一点，云烈和陈亮没有说错。

靠着银子和一场莫名其妙的胜利吊起来的士气，也确实脆弱得不堪一击。

可富贵险中求。

这些叛军，绝非寻常流寇。

他们的战法，他们的纪律，还有那个叫诸葛凡的，那番“为天下百姓杀出一条活路”的言论。

苏承锦的心底，升起一股强烈的探究欲。

他必须亲眼去看看。

看看这群反贼，究竟是何方神圣。

也看看这群被银子喂饱了的霖州兵，究竟能爆发出怎样的血性。

他的目光从地图上移开，落在了江明月的脸上。

那张俏脸上，写满了不服输的倔强。

苏承锦忽然笑了。

“我同意江副将的看法。”

此言一出，满堂皆惊。

云烈和陈亮同时看向苏承锦，眼神里全是不可思议。

江明月也愣住了，她没想到，这个总是和自己唱反调的家伙，这次竟然会站在自己这边。

一直装死的陆文与何玉，听到苏承锦的话，立刻精神一振。

他们飞快地对视一眼，都在对方眼中看到了死里逃生的庆幸，以及一丝豁出去的疯狂。

赌了！

跟着九殿下，才有活路！

何玉那肥硕的身躯猛地从椅子上弹了起来，动作之敏捷，与他平日的笨拙判若两人，他挺着滚圆的肚子，双手负在身后，努力模仿着说书先生口中那些名将的派头。

“殿下英明！”

何玉的声音洪亮，中气十足，仿佛早上在城墙上指挥若定的正是他本人。

“末将也认为，当乘胜追击！兵法有云，一鼓作气！我军如今士气如虹，岂能给那帮反贼喘息之机？正该以雷霆之势，将其一举荡平！”

他一番话说得慷慨激昂，自己都快信了。

一旁的陆文也连忙起身，对着苏承锦深深一揖，言辞恳切：“殿下，何将军所言甚是，下官虽不懂兵法，却也知晓民心士气，如今将士们刚尝到胜果，又得了重赏，正是嗷嗷叫着要挣前程的时候，若此时龟缩城内，岂不寒了将士们的一腔热血？”

一时间，满堂的局势变得无比诡异。

陈亮瞪着眼，死死盯着侃侃而谈的何玉和陆文，只觉得胸口堵得慌，一股邪火直冲天灵盖。

他娘的，一个花钱买官的草包，一个拨算盘的知府，现在倒开始教起自己这个在刀口上舔血半辈子的人怎么打仗了？

平日里最是主战，恨不得天天跟人操练的陈亮与云烈，此刻成了坚定的主守派。

而那个胆小如鼠的何玉，贪财怕事的陆文，还有那个懒散避战的九皇子，竟成了主战派。

这天下，还有比这更荒唐的事吗？

随着江明月拍板定下后日出兵，一场诡异的军事会议终于结束。

陈亮和云烈对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无奈与荒唐，他们想不通，平日里最是懒散避战的九皇子，为何这次会如此激进。

苏承锦懒得理会他们的心思，目的既已达到，他便起身，在一众复杂的目光中，悠哉悠哉地踱步离开。

回到屋子，他关上门，屋内的光线顿时暗了下来。

“苏十。”

一道黑影无声无息地翻窗而入，单膝跪地。

“告诉清清，叛军第一波攻势已退，后日，大军将兵发景州。”

“是。”

黑影领命，再次融入夜色，悄然离去。

苏承锦走到窗边，望着天上的那轮弯月，脑中思绪万千。

这种依靠人力传递消息的方式，太慢，也太被动，一旦战事胶着，便是致命的短板。

他揉了揉发胀的眉心，感觉浑身都透着一股疲惫，今日这一番算计，耗费的心神远比打一场仗要多。