与此同时长安又到秋天了。

未央宫的梧桐树开始往下掉叶子，风一吹金黄的叶片打着旋落在廊下的石阶上。内侍每天早晚扫两遍，扫完了不到半个时辰又落一层。

刘朔坐在后殿的窗边，窗外梧桐叶子的影子透过窗纸映在案上，一晃一晃的。案上摊着一幅刚送来的舆图，是兵部根据关羽最新的军报重新绘制的西域全图。

图上的红线从长安一路往西延伸，穿过凉州、西域都护府、贵霜郡、身毒郡，再往西绕过里海，一直画到黑海边上。

红线以西还有一片空白，标注着“安息”“罗马”字样，字体很小，像是绘图的人故意留了余地。

刘朔把茶盏搁在案上，手指沿着那条红线缓缓往西划，指尖越过葱岭，越过贵霜，越过刚被纳入版图的康居、大宛、花剌子模，最后停在里海与黑海之间那片狭长的地带。他的手指在那里停了好一会儿，轻轻敲了两下。

“快齐了。”他自语道。

内侍在门外听见动静，以为陛下在叫人，探进半个身子。刘朔摆了摆手，内侍又缩回去了。

他把舆图往案边挪了挪，腾出一块地方铺开另一张更大更旧的地图。这张图画得很粗，很多地方还是空白。

边角被磨得起毛，上面有他多年前亲手描的几道线——大汉北境最远能推到北海（北冰洋），南境到身毒最南端的海岸，东境到倭国以东的琉球。

当时画这些线的时候只是一种推演和假设，他甚至一度觉得在自己的有生之年这些终究不可能实现。

可现在南边已推进到了澳洲以南，东边太史慈带回来的海图叠起来比人还高，就连偏远的朱崖洲、琉球和吕宋都立上了大汉的石碑。而西边那条线正在被关羽一寸一寸地推过去。

他又把目光移到现在的地图上。北起北海（北冰洋），往南沿着乌拉尔山山脉往南延伸到乌拉尔河，沿着乌拉尔河再往南注入里海，从里海往西到大高加索山脉，再顺着高加索山往西一直走到黑海。

他记得拿出铅笔，在图上沿着这条线画了一道弧线，把欧洲和大汉隔开。这道线画完之后他放下笔看了半天，长长地吐了一口气。

“天然屏障。”他轻声说道。

北海几乎终年冰封，乌拉尔山是绵延千里的原始森林和冻土带，大高加索山脉终年积雪，黑海是天然的护城河。

有了这一线天险，大汉的西陲就不用再担心任何来自欧洲的威胁。不管是安息重新统一，还是罗马再出一个凯撒，他们想从西边打过来就得先翻过高加索山或者渡过黑海。

他站起来走到殿外的廊下。秋风从北边吹过来带着一丝凉意，远处的终南山隐约浮在视线尽头。有雁群排成人字形从北往南飞，嘎嘎地叫着从宫墙上方掠过。他仰头看了雁群许久。

“东南北全超了。”他心说，“只等西边这最后一步了。”

但下一步怎么走他心里很清楚。不是继续往外打了。是要停下来。

他又踱回殿内，在案前坐下给自己倒了杯温茶。茶已经不烫了，他一口气喝了半盏，然后把盏放在舆图旁边，用手指头一下一下地点着案面。

在这个时代疆域不是越大越好，唐朝就是这么死的。他在心里把这句话翻了好几遍。不是打仗打死的，是地盘太大管不过来。

安西都护府最远的时候管到碎叶城，管到波斯边上。但管不住，太远了，驿道从长安跑到碎叶要跑半年。

中央政令传过去的时候当地的形势早就变了。安史之乱一打起来西域的精兵全调回中原平叛，西域就丢了，再也没收回来。

唐朝的疆域是他规划大汉版图时反复对标的参照，可唐的覆辙他不想重蹈。

但现在的大汉不是几百年后的大唐。他有火车——虽然还只是试验阶段烧煤烧得满天黑烟，但已经比马车快了好几倍，以后更换上蒸汽动力只会更快。

还有电他已经在带人搞了，直流电其实初中生都知道原理，只要电搞出来说不定还能搞出电磁信号，那么到时候电报就不是不可能，到时候将有望彻底解决通信问题。

还有他有经过现代后勤理念改造的驿道和水运体系，补给效率超过这个时代任何一个帝国。他有训练有素的后备官吏，不再全依赖世家大族荐举的那几个能人。

但即便这样也不能无限制地扩张下去。地盘大到一定程度管理的成本会呈指数增长，这不是技术能解决的问题，是数学问题。

“现在这个版图已经够大了。”他自言自语着把茶盏放在了西域图的边缘上。半个地球，从瀛洲东海到黑海，从北海冰原到澳洲以南海礁。

再往西打就是硬啃安息和罗马的核心区，安息已经在内乱中散成一地碎片，罗马也在三世纪危机中挣扎，两个大国目前都没有力气跟大汉硬碰硬。

但这不代表它们好打。核心区人口密城池坚补给线从长安拉过去将近一万里，一车粮食运到前线路上的人和马得先吃掉大半。

这样的仗不是不能打，是不划算。而且打下来之后怎么管，把罗马元老院搬长安来开会吗。

他轻轻笑了一声。

“该收手了。只等云长把从里海到黑海那一线的小国拿下来，锁上西边的门就得关。”