第一百五十八天，神农架东缘。

向拯民站在山坡上，用望远镜看着远处山谷。

一条土路从西边蜿蜒而来，那是四川通往鄂西的山路之一。

路上，一条长龙缓缓移动。

民夫，两千多人，推着独轮车，赶着骡马，车上堆满粮袋。

护兵五百，前后各两百，中间一百，懒洋洋走着。

“五千石粮食。”李岩在旁边说，“够两万川军吃一个月。”

“陈士奇急了。”向拯民放下望远镜，“巫峡粮道被江龙断了，只能走陆路。这山路难走，但隐蔽。”

“正好给咱们送粮。”巴勇咧嘴笑。

向拯民已经观察两天了。

这支运粮队从成都出发，走了一个月才到这儿，人困马乏。

护兵是卫所兵，装备有三眼铳、腰刀，但士气不高——刚打了败仗，又被派来押粮，心里有怨气。

民夫更惨，衣衫褴褛，面黄肌瘦，走路都打晃。

“伏击地点选好了。”向拯民指着地图，“前面五里，黑风峡。峡谷长一里，两侧山坡陡，适合埋伏。”

“怎么打？”众将问。

“龙魂营火枪手埋伏两侧山坡，等运粮队全部进谷，听炮声为号，齐射。”

“炮兵队带两门六磅炮，封锁前后路口。炮一响，前后路断。”

“雪魄率狼群袭扰——咱们路上不是收服了一群狼吗？让它们冲进去，制造混乱。”

“记住，主要打护兵，尽量别伤民夫。”

“是！”

部队悄悄移动到黑风峡。

龙魂营五百火枪手，分两组埋伏两侧山坡，用灌木伪装。

炮兵队把两门六磅炮推到谷口和谷尾，隐蔽好。

雪魄带着三十多头狼——这些狼是路上遇到的，被雪魄打服了，现在听指挥——藏在树林里。

一切就绪。

等了一个时辰，运粮队来了。

先头护兵两百人，进谷。

他们抬头看看两侧山坡，没发现异常——龙魂营伪装得好。

“快点！磨蹭什么！”护兵统领是个千户，姓赵，骑在马上吆喝。

民夫们低着头，推车前进。

中间护兵一百人，押着粮车。

后队两百人，殿后。

全部进谷。

向拯民在山坡上，举起手。

“开炮！”

“轰！轰！”

谷口谷尾，两门六磅炮同时开火。

实心炮弹砸在路面上，碎石飞溅。

“敌袭！”

护兵大乱。

紧接着，两侧山坡，燧发枪齐射。

“砰砰砰——”

弹雨倾泻。

护兵成片倒下。

“埋伏！有埋伏！”

赵千户拔刀大喊：“别乱！结阵！”

但来不及了。

第二轮齐射又到。

三眼铳射程短，打不到山坡上的敌人。

护兵只能挨打。

“撤！往后撤！”赵千户调转马头。

但谷尾被炮封锁，出不去。

“往前冲！”

谷口也有炮。

进退两难。

这时，狼群出击。

雪魄长啸，三十多头狼从树林冲出，扑向运粮队。

“狼！有狼！”

民夫吓得四散奔逃。

骡马惊了，乱跑乱撞。

粮车翻倒，粮食洒一地。

场面彻底混乱。

护兵被火枪压制，被狼群撕咬，死伤惨重。

赵千户红了眼，带着亲兵往山坡冲，想拼死一搏。

向拯民在山坡上看见，抽出燧发手枪——这是军工厂新造的，短管，精度差，但近距离能用。瞄准。

“砰！”

赵千户胸口绽开血花，栽倒。

统领一死，护兵彻底崩溃。

“投降！我们投降！”

剩下的护兵扔下武器，跪地求饶。

战斗从开始到结束，不到半小时。

龙魂营士兵冲下山坡，控制局面。

清点战果：

护兵五百，死三百，伤一百，俘一百。

民夫两千，跑散一些，俘一千八百人。

龙兴军伤亡：轻伤七人，都是被流箭擦伤。

大胜。

向拯民走到谷中，看着跪了一地的民夫。

民夫们瑟瑟发抖，以为要死了。

“乡亲们，别怕。”向拯民大声说，“我不杀百姓。”

民夫抬头，疑惑。

“你们是四川的百姓，被官府强征来运粮，走了一个月，吃不好睡不好，还要挨打挨骂，对不对？”

民夫们点头，有人眼圈红了。

“川军驱你们送死，我却放你们生路。”向拯民说，“因为我知道，你们是无辜的。向拯民只杀贪官，不害百姓。”

民夫们愣住，然后有人哭出来。

“谢谢大人！谢谢大人！”

“回去告诉乡亲，”向拯民继续说，“鄂西龙兴城，向拯民治下，百姓有田种，有饭吃，孩子能上学，老人有人养。官府不欺压百姓，不胡乱征税。”

“如果活不下去，可以来鄂西，我欢迎。”

民夫们听着，眼神渐渐亮起。

向拯民让人分发干粮——从缴获的粮食里拿出一些，做成饼，每人两个。

又给每人一张“安民告示”，上面写着龙兴城的政策，还有向拯民的承诺。

“带着干粮和告示，回家吧。”

民夫们千恩万谢，互相搀扶着，往西走了。

那一百俘虏的护兵，向拯民也放了。

“你们也是穷苦人出身，当兵吃粮，我不为难你们。回去告诉陈巡抚，别再送粮了，送多少我收多少。”

护兵磕头，跑了。

然后，处理粮草。

五千石粮食，太多，运不走。

向拯民下令：“留一千石，咱们自己吃。剩下的，烧了。”

“烧了？”士兵心疼。

“对，烧了。”向拯民说，“咱们运不走，也不能留给川军。烧了，让陈士奇彻底断粮。”

士兵们动手。

粮车堆在一起，浇上煤油——随身带的，点火。

大火冲天而起，黑烟滚滚。

五千石粮食，烧掉四千石。

骡马三百匹，带走两百匹，剩下一百匹放生。

做完这些，向拯民带部队撤离。

走之前，他在谷口立了块木牌，上面写：

“陈巡抚，粮已收，谢馈赠。下次多送点。——向拯民”

部队回到临时营地。

士兵们高兴，这一仗打得漂亮，还缴获一千石粮食、两百匹骡马。

“都督，咱们接下来干嘛？”巴勇问。

“等。”向拯民说，“陈士奇粮草被烧，军心必乱。他要么退兵，要么硬攻巫峡。但没粮，硬攻就是找死。”

“他会退兵？”

“九成会。”

果然，三天后，探马来报。

“川军开始撤退了！从巫峡前线往夔州撤，走得急，丢下不少辎重。”

众将欢呼。

“赢了！川军退了！”

向拯民却皱眉：“退得太干脆，可能有诈。”

“都督怀疑是诱敌？”

“有可能。”向拯民说，“陈士奇是文人，但不傻。他可能假装撤退，引咱们追击，然后埋伏。”

“那咱们不追？”

“追，但要小心。”向拯民下令，“巴勇，你带黑山营一千，远远跟着，别靠近。如果川军真撤，就占住巫峡隘口。如果有埋伏，立刻撤回。”

“是！”

巴勇带兵去了。

向拯民率主力，缓缓西进，保持距离。

又过两天，巴勇回报：“川军真撤了，已退到奉节（夔州），正在整顿。巫峡隘口空着，咱们占了。”

“好。”向拯民松口气，“看来陈士奇是真没粮了。”