龙兴城西边三十里，有个村子叫张家坳。

这天早上，村里人刚下地，就看见远处烟尘滚滚。

“那是啥？”

“马队！好多马队！”

话音未落，马队已经冲进村子。马上的人破衣烂衫，但手里刀枪雪亮，见人就砍，见屋就烧。

“流寇来了！跑啊！”

张家坳瞬间变成人间地狱。

消息传到龙兴城时，覃玉正在清点粮仓。

“什么？流寇？”她手里的账本掉在地上。

“是‘一阵风’部，至少五百人，全是骑兵。”报信的民兵气喘吁吁，“已经烧了三个村子，正往这边来！”

覃玉脸色变了。

向拯民带主力去打宜昌，城里只剩三百守军——其中一百是火枪队新兵，一百是民兵，一百是阿铁的工程队。

“关城门！”覃玉立刻下令，“所有妇孺进城，粮食能带多少带多少，带不走的……烧了也不能留给流寇！”

“是！”

城里顿时忙乱起来。

城门关闭，吊桥拉起。城外百姓拖家带口往城里跑，哭喊声一片。

覃玉上城墙，用望远镜看。

西边烟尘越来越大，已经能看见马队影子了。

“阿铁呢？”她问。

“在城西布置防御。”亲兵说。

覃玉赶到城西，看见阿铁正指挥工程队往城墙上搬东西——滚木、擂石、火油，还有十几个大木桶。

“那是什么？”覃玉指着木桶。

“炸雷。”阿铁抹了把汗，“主公走前教的，火药装桶里，插引线，点着了扔下去，一炸一片。”

“有用吗？”

“还没试过。”阿铁老实说，“但总比没有强。”

覃玉点头，又问：“守军有多少？”

“火枪队一百新兵，但子弹不多，每人只有二十发。民兵一百，会用刀枪。工程队一百，能守城，但野战不行。”

“流寇呢？”

“探子说，至少五百骑兵，可能还有步卒在后面。”

覃玉心往下沉。

三百对五百，还是守城对骑兵，劣势太大。

“他们到哪了？”

“离城十里，停住了。”阿铁说，“好像在等什么。”

正说着，远处烟尘里冲出一骑，直奔城下。

是个流寇使者。

“城上的人听着！”那使者喊，“我们大当家‘一阵风’说了，献粮一万石，白银五千两，我们就走。不然，天天来烧村子，让你们不得安宁！”

覃玉咬牙：“做梦！”

使者冷笑：“小娘们，别嘴硬。你们主力不在，城里就这点人，守得住吗？乖乖交粮交钱，大家都好过。”

覃玉不答，对阿铁说：“放箭。”

阿铁张弓，一箭射去。

箭擦着使者头皮飞过。

使者吓一跳，拨马就跑：“你们等着！”

流寇没立刻攻城，而是在城外五里扎营。

接下来两天，他们不攻龙兴城，专打城外村子。

今天烧东村，明天抢西庄，见粮就抢，见屋就烧。

城外百姓哭天抢地。

“夫人，救救我们吧！”

“我家房子烧了，粮食抢光了，活不下去了！”

覃玉在城楼上，看着城外浓烟，心如刀绞。