一、开封：清晖殿里的“不速之客”

公元924年五月初五，端午节。

开封城里粽叶飘香，百姓们忙着挂艾草、赛龙舟，暂时忘记了战乱的阴影。皇宫里也一派喜庆，李从厚下令给所有官员发“端午赐”——其实就是每人两斤糯米、一捆粽叶、二两盐。

清晖殿里，小皇子正跟着陆先生学包粽子。他小手笨拙，不是米漏了就是叶子破了，弄得满脸糯米粒。

“先生，这比写字还难。”小皇子愁眉苦脸。

陆先生笑呵呵的：“殿下，治国如包粽。米要压实，叶要裹紧，绳要扎牢，少一步都不行。您看——”他手法娴熟，三两下就包出一个棱角分明的粽子。

正说笑间，掌事太监刘公公弓着腰进来：“殿下，宫外来了一队卖彩线的商贩，说是太原老家来的，特意给殿下送端午彩绳。”

小皇子眼睛一亮：“太原来的？快让他们进来！”

陆先生却警惕起来：“等等。刘公公，商贩几个人？查过身份了吗？”

“查了，四个人，都带着太原的官凭路引。领头的是个老汉，说是晋王府的老花匠，姓孙。”

“花匠？”陆先生眉头微皱，“殿下在太原时，认得姓孙的花匠吗？”

小皇子想了想，摇摇头：“花匠都是在外院，我没见过。”

“那就不对劲。”陆先生当机立断，“张琼，带人先把他们控制住，仔细搜查！”

张琼领命而去。一刻钟后回来，脸色铁青：“陆先生，查出来了。那四个人确实是太原口音，但……他们袖子里藏着匕首，彩绳上浸了毒药——碰到皮肤就会溃烂。”

小皇子吓得手里的糯米都掉了。

“人抓起来了？”

“抓了三个，跑了一个。”张琼咬牙，“跑的那个轻功极好，翻墙走的。我们追到宫外就没了踪影。”

陆先生深吸一口气：“这是冲着殿下来的。去禀报冯相，还有赵将军。”

半个时辰后，冯道和赵匡胤匆匆赶来。查看了证物后，冯道脸色凝重：“这毒……是南唐‘青鸟’惯用的‘腐骨散’。彩绳上的剂量，足够毒死十个人。”

“南唐？”小皇子不解，“可他们说是太原来的……”

“嫁祸。”赵匡胤冷声道，“若殿下真被毒死，现场留下太原的物证人证，所有人都会以为是太原内部有人不满殿下入京，痛下杀手。到时候，朝廷和太原必然翻脸。”

陆先生后怕：“好毒辣的计策！那跑掉的人……”

“肯定是去报信了。”冯道说，“计划失败，他们要通知幕后主使。张琼，全城搜捕！重点查客栈、车马行、药铺！”

赵匡胤补充：“还有，加强清晖殿守卫。从今天起，所有进殿的食物、物品，必须经过三道检查。”

众人散去后，小皇子坐在椅子上，小脸发白：“先生，他们……为什么一定要我死？”

陆先生蹲下身，握着他的手：“殿下，因为您活着，就是一面旗。有些人想把这面旗插在自己的城头，有些人想把这面旗折断。您要记住：从今往后，您喝的每一口水、吃的每一口饭、见的每一个人，都可能藏着危险。”

“那我该怎么办？”

“相信该相信的人，警惕该警惕的事。”陆先生说，“就像今天，您一听是太原来的就想见，这是人之常情。但乱世之中，人之常情最易被利用。”

小皇子用力点头：“我记住了。”

当晚，赵匡胤亲自带人在开封城里搜了一夜，但一无所获。那个轻功高手像蒸发了一样。

冯道在府里对着证物沉思。南唐的毒药、太原的身份、精心的策划……这不像徐知诰的手笔。徐知诰现在正忙着清洗朝堂，应该没精力策划这么细致的刺杀。

那会是谁呢？

二、魏州：草原义从军的“首秀”

五月初八，河北边境，涿州以北五十里。

耶律德光说到做到——虽然离秋天还早，但他等不及了。契丹内部矛盾日益激化，他急需一场胜利来巩固权威。于是，他派弟弟耶律李胡率领一万骑兵南下“打草谷”——这是契丹人的传统，春末夏初到中原边境抢粮食、抢人口。

耶律李胡心里憋着火。他知道大哥这是借刀杀人：打胜了，功劳是大哥的；打败了，责任是自己的。但他没办法，只能硬着头皮上。

“儿郎们！”耶律李胡骑在马上，挥舞弯刀，“前面就是汉人的村庄！粮食、布匹、女人，想要什么抢什么！抢到的，一半上交，一半自己留！”

一万骑兵呼啸着冲过边境。他们没打城寨，专挑散落的村庄下手——这是契丹人的战术：快速突袭，抢完就跑。

第一个村子遭了殃。村民们正在田里插秧，看到骑兵来了，扔下秧苗就往村里跑。但两条腿跑不过四条腿，转眼就被追上。

哭喊声、惨叫声响成一片。

就在这时，远处传来号角声。

一队骑兵从侧面杀来，约有两千人。他们穿着杂七杂八的皮甲，有的用弯刀，有的用长矛，但骑术精湛，冲锋起来像一阵狂风。

“草原人？”耶律李胡一愣，“哪部分的？”

话音未落，那队骑兵已经杀到近前。领头的是个女子，红巾蒙面，手持长弓——正是其其格！

“放箭！”她一声令下。

两千支箭如飞蝗般射向契丹骑兵。距离太近，契丹人猝不及防，瞬间倒下一片。

“反击！反击！”耶律李胡怒吼。

但草原义从军根本不恋战。射完箭就后撤，边撤边射，始终保持距离。这是典型的草原游击战术：打了就跑，跑了再打。

耶律李胡气得七窍生烟，带兵猛追。追出十里地，突然两侧树林里又杀出两支骑兵——还是草原义从军！

三面夹击，契丹队形大乱。

“撤！撤！”耶律李胡知道中计了，慌忙下令。

但已经晚了。其其格吹响号角，草原义从军分成数股，像狼群一样撕咬契丹军队的后队。等耶律李胡狼狈逃回边境时，清点人数：折了两千多人，抢到的粮食财物也丢了大半。

而草原义从军只伤亡不到三百。

消息传到魏州，李嗣源大喜：“好！其其格打得好！传令：重赏草原义从军，阵亡者抚恤加倍！另外，封其其格为‘镇北将军’，赐金甲一副！”

石敬瑭有些担忧：“陛下，此战虽胜，但恐激怒契丹。耶律德光若全力报复……”

“朕就怕他不来。”李嗣源冷笑，“正好，借契丹的刀，试试咱们的新军。”

他走到地图前：“传令河北各州：坚壁清野，粮食入城，百姓撤到安全地带。朕要让契丹人来了，什么都抢不到，饿着肚子打仗！”

三、太原：一场关于“联姻”的激烈争吵

五月初十，太原晋王府。

李从敏看着手里的信，眉头紧锁。信是开封来的，冯道亲笔，内容很委婉，但意思很清楚：朝廷希望太原和魏州联姻，具体来说，是让李从敏娶李嗣源的一个侄女。

“这是拿我当筹码啊。”李从敏苦笑。

议事厅里吵翻了天。

“将军，不能答应！”老将刘将军第一个反对，“李嗣源刚称帝，就想和咱们联姻，分明是想吞并太原！”

另一个文官却道：“下官以为，联姻未必是坏事。现在三方鼎立，咱们最弱。若能与魏州结盟，至少可保太原平安。”

“平安？与虎谋皮，何来平安？！”

“那你说怎么办？拒绝？得罪了魏州，再得罪朝廷，太原还能立足吗？”

众人吵成一团。李从敏头大如斗，看向陆先生（陆先生虽然陪小皇子去了开封，但留了几个谋士在太原）：“王先生，你怎么看？”王先生是陆先生的弟子，三十来岁，沉稳干练：“将军，联姻是政治，不是婚姻。关键在于：联姻后，咱们能得到什么，又要付出什么。”

“冯相信中说，联姻后，朝廷愿将汾州、晋州划归太原管辖。”李从敏说。

“条件呢？”

“条件是……太原军队要配合朝廷，必要时牵制魏州。”

王先生摇头：“这是让咱们当枪使。将军，下官建议：可以答应联姻，但不能白答应。咱们要提条件：第一，魏州必须归还去年占的忻州三县；第二，开通太原到魏州的商路，关税减半；第三……”他压低声音，“要李嗣源承诺，五年内不对太原用兵。”

“他会答应吗？”

“讨价还价嘛。”王先生道，“谈判就是这样：开高价，慢慢谈。最后谈成的，往往是个折中方案。”

李从敏点头：“好，就按先生说的回信。不过……要娶妻的是我，你们好歹问问我的意见吧？”

众人都笑了。气氛缓和了些。

会后，李从敏独自站在城墙上，望着南方。他知道，自己的婚姻注定是场交易。乱世之中，身不由己的事太多。

这时，亲兵来报：“将军，南边来的密信。”

信是陆先生从开封发出的，用密语写成。李从敏译出来后，脸色大变。

信中说：端午节有人冒充太原人刺杀小皇子，用的是南唐毒药。陆先生怀疑，幕后主使可能不是南唐，而是……开封内部的人。

“调虎离山？”李从敏喃喃道。

如果小皇子死了，太原和朝廷必然翻脸。而谁能从中得利？

魏州？南唐？契丹？

还是……那些不想看到三方平衡的人？

李从敏感到一阵寒意。这潭水，比他想的还要深。

四、金陵：徐知诰的“钓鱼执法”

五月十五，金陵皇宫。

徐知诰看着洪州节度使刘威的“请罪书”，嘴角露出冷笑。信写得情真意切，说什么“一时糊涂，误听谗言”，什么“愿入京请罪，任凭发落”。

“老狐狸。”徐知诰把信扔在桌上，“他这是试探朕呢。朕若真让他入京，他肯定称病不来；朕若不让他来，他就继续在洪州搞小动作。”

幕僚问：“相爷，那咱们……”

“将计就计。”徐知诰说，“回信：念其初犯，不予追究。加封刘威为‘镇南大将军’，赐金印紫绶。另外……调他的长子入京，任禁军副统领。”

“这是……人质？”

“聪明。”徐知诰笑道，“他儿子在朕手里，他还敢反？就算敢，他部下也会犹豫——毕竟主公的儿子在京城当官呢。”

幕僚佩服：“相爷高明。不过……北边传来消息，开封那个小皇子遇刺未遂。”

“哦？”徐知诰来了兴趣，“谁干的？”

“不清楚。现场留下太原的物证，但用的是咱们南唐的毒药。冯道和赵匡胤正在查。”

徐知诰沉思片刻：“这不是咱们的人干的。咱们在北方的人手，上次黄河刺杀已经折了大半，没能力策划第二次。”

“那会是谁？”

“想挑起中原内乱的人。”徐知诰走到地图前，“契丹？有可能。李嗣源？也有可能。甚至……开封内部某些人，也有可能。”

他忽然笑了：“有意思。中原越乱，对咱们越有利。传令给北边的暗桩：不要参与，但要把水搅浑。散播消息，就说刺杀是李嗣源指使的，或是赵匡胤自导自演的。”

“相爷，这……”

“乱世之中，真相不重要。”徐知诰眼神冰冷，“重要的是，让所有人都怀疑所有人。等他们自己打起来，咱们再坐收渔利。”

幕僚领命而去。

徐知诰独自站在殿中，看着龙椅。那把椅子，他迟早要坐上去。但现在还不是时候——他需要一场对外战争的胜利，来树立权威。

打谁呢？

西边的楚国？南边的南汉？还是……北方的中原？

他手指在地图上移动，最后停在“吴越故地”上。虽然吴越已灭，但仍有残余势力在沿海岛屿抵抗。把这些彻底剿灭，也算军功一件。

“传令水军：下个月出海剿匪。”徐知诰下令，“告诉将士们：剿匪所得，三成上缴，七成分赏！”

重赏之下，必有勇夫。这是千古不变的道理。

五、草原：其其格的“扩军计划”

五月二十，白鹿营地。

其其格坐在大帐里，面前摊着一张巨大的羊皮地图。地图上标注着草原各部落的位置、兵力、倾向。

巴特尔走进来，一脸喜色：“首领，好消息！又来了三个部落投靠，能战的骑兵八百人，加上家属总共三千多人。”

“安置好了？”

“按您的吩咐，分散安置到边境各州县了。青壮编入义从军，老弱分给土地种田。”巴特尔说，“现在咱们名义上统领的草原骑兵，已经有五千人了。”

“五千……”其其格沉吟，“还是不够。契丹随时可能大举南下，咱们至少要有一万骑兵，才能形成威胁。”

“可草原上愿意南迁的部落不多了。剩下的要么观望，要么已经被耶律德光控制。”

其其格手指点在地图上一个位置：“这里呢？室韦部落。”

室韦是草原东部的部落联盟，一向与契丹若即若离。去年耶律阿保机征讨室韦，虽然打赢了，但室韦人心中不服。

“室韦？”巴特尔皱眉，“他们离得太远，而且……未必信得过咱们。”

“信得过信不过，试试才知道。”其其格说，“你亲自去一趟，带一百匹好马、五百斤茶叶当礼物。告诉他们：魏州皇帝愿意接纳室韦人，分给土地，免赋税。而且……”她压低声音，“可以帮他们报仇。”

“报仇？”

“耶律阿保机去年杀了室韦三个头人，俘虏了五千部众。”其其格冷笑，“这份仇，室韦人不会忘。”

巴特尔明白了：“首领这是要借刀杀人。”

“互相利用罢了。”其其格站起来，走到帐外。草原的夏天，草长莺飞，但空气中弥漫着紧张的气息。

“对了，”她忽然想起什么，“开封那边……小皇子怎么样了？”

“探子报，端午节刺杀未遂后，清晖殿守卫加强了三倍。赵匡胤的新军有一部分调进宫当侍卫，领头的叫张琼，是个好手。”

其其格点头：“让咱们的人继续暗中保护，但千万别暴露。现在各方势力都盯着那孩子，咱们不能引火烧身。”

“明白。”

巴特尔离开后，其其格独自站在草原上，望着南方。她想起五年前，白鹿部被契丹屠杀的那个夏天。鲜血染红了草地，哭声震动了天空。

“阿爸，阿哥……”她轻声说，“再等等。很快，我就能为你们报仇了。”

风吹过草原，草浪起伏，像是无数亡灵在回应。

六、开封：新军的“商业帝国”

五月二十五，开封城外新军大营。