“退兵？”秦烈冷笑，“本王十万大军出动，岂能无功而返？”
他走到地图前，手指点在金陵城：“传令，明日攻城！
破了金陵，江南就是本王的！到时候，看他秦渊还敢不敢让本王单骑入京！”
“是！”
然而当夜，金陵城内发生了一件怪事。
守城将领打开城门，亲自迎接镇南王大军入城，不是投降，而是“反正”。
“未将金陵守备刘全，参见王爷！”刘全跪在秦烈马前，“未将愿追随王爷，清君侧，靖国难！”
秦烈大喜，当即封刘全为前锋将军。
但他没有注意到，刘全低头时，眼中闪过的一丝诡异神色。
更没有注意到，金陵城的粮仓，是空的。
城外的运粮队，在半路“遭遇山匪”，粮草被劫。
而这一切，都在一个人的算计之中。
京城，养心殿。
秦渊看着最新的密报，笑了。
“这个刘全，演得不错。”
苏红袖好奇：“王爷早就安排了？”
“一个月前，刘全的母亲重病，是监察司的人送去辽东老参。”秦渊淡淡道。
“有时候，收买人心不需要太多钱，只需要一点恰到好处的恩情。”
“那粮草……”
“沈家做的。”秦渊道，“沈家在江南经营百年，让一支运粮队‘消失’，易如反掌。”
苏红袖佩服地看着秦渊：“王爷这是……要困死镇南王？”
“不，”秦渊摇头，“是要让他自己退兵。
十万大军，没有粮草，能撑几天？到时候，不用我们打，他自己就会乱。”
正说着，郑源匆匆进来，脸上带着喜色：“殿下！陛下……陛下醒了！”
秦渊霍然起身。
养心殿正殿，乾帝靠在床头，虽然依旧虚弱，但眼神清明。
秦渊跪在床前：“儿臣参见父皇。”
乾帝看着他，看了很久，才缓缓开口：“渊儿……你……做得好。”
只一句话，秦渊眼眶就红了。
“父皇，儿臣……”“朕都知道。”乾帝摆摆手，示意他起来，“郑源都跟朕说了。太子……太子呢？”
秦渊沉默片刻：“在东宫，绝食三日，儿臣刚去看过。”
乾帝闭上眼睛，长叹一声：“是朕……教子无方。”
“父皇……”
“朕的时间不多了。”乾帝睁开眼，目光锐利，“渊儿，这个国家，交给你了。
不要学你大哥，也不要学朕……要学太祖皇帝，心中装着天下，而不是那个位置。”
他从枕下摸出一块玉佩：“这是……传国玉玺的钥匙。
玉玺在太庙太祖牌位下。明日……明日你就登基吧。”
秦渊震惊：“父皇！儿臣只是监国，岂能……”
“这是朕的旨意。”乾帝握住他的手，“大乾需要一位新君，一位能带领它走出泥潭的君主。你……就是那个人。”
秦渊跪地叩首，泪流满面。
不是因为要登基了。
是因为终于得到了父亲的认可。
那个从小忽视他、冷落他的父亲，终于看到了他的价值。
次日，正月二十。
太庙钟声长鸣，九响之后又九响。
秦渊身着十二章纹冕服，在百官簇拥下，走上祭坛。
祭天，祭地，祭祖。
然后，在太祖皇帝牌位下，取出了那方沉甸甸的传国玉玺。
“臣等参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声中，秦渊举起玉玺。
阳光照在玉玺上，反射出温润的光。
新的时代，开始了。
永兴二年，二月初二，龙抬头。
新帝登基大典的余热尚未散去，秦渊已在新挂上“勤政殿”匾额的偏殿里熬了三个通宵。
案头堆积的奏章非但没有减少，反而随着政令通达四方而越积越高。
“陛下，喝口参汤吧。”苏红袖如今已是宫中尚仪，端着青瓷碗轻声劝道。
“您这三天总共睡了不到五个时辰。”
秦渊揉了揉发胀的太阳穴，接过参汤一饮而尽：“北疆的春耕奏报来了吗？”
“郑尚书今早刚递进来。”苏红袖从最底下一摞奏章中抽出一份。“说是冻土未完全开化，播种要推迟半个月。但好消息是，各部落送来了三千头耕牛，说是……贺陛下登基之礼。”
秦渊展开奏章，眉头逐渐舒展。
三千头耕牛，这礼不轻。草原各部这是用实际行动表态了。
“传旨，回赐茶砖五千担，盐一万斤，棉布两万匹。”秦渊提笔批阅。
“另外告诉郑源，北疆新垦的荒地，第一年免赋，第二年三成，第三年才按正常赋税征收。
要让百姓知道，开荒是值得的。”
“是。”苏红袖记下，犹豫片刻又道，“陛下，沈万金在殿外候着，说是有要事禀报。”
“让他进来。”
沈万金进来时，穿的不再是江南锦缎，而是一身朴素的棉布长衫。他手里捧着的也不是账本，而是一卷图纸。
“草民参见陛下。”
“沈先生不必多礼。”秦渊示意他坐下，“何事这么急？”
沈万金展开图纸：“陛下请看，这是江南水网的改造图。
去岁水患，根源在于河道年久失修，泄洪不畅。草民请教了十余位老河工，设计了这套疏浚方案。
若能在雨季前完工，今夏江南可保无虞。”
秦渊仔细看着图纸，上面标注的密密麻麻，从主河道到支流，从堤坝到闸口，一应俱全。
“需要多少银子？”
“八十万两。”沈万金顿了顿，“但草民算了算，若是征发民夫，以工代赈，实际支出可减半。沈家愿先垫付三十万两，待秋收后从赋税中抵扣即可。”
秦渊抬头看着他：“沈先生，你这是把身家都押在朕身上了。”
“不是押，是投资。”沈万金难得露出狡黠的笑容。
“江南安稳，沈家的生意才能长久。
再说了，陛下若真能让大乾中兴，沈家这点投入，又算得了什么？”
秦渊大笑：“好！那朕就准了！不过，这工程不能只让沈家出钱。
传旨，从内帑拨银二十万两，再从江南富户中募集三十万两。
告诉他们，捐资治河者，朕亲自题匾嘉奖！”
“陛下圣明！”沈万金眼睛一亮，“有陛下这道旨意，江南那些观望的富户，定会争相解囊！”
正说着，殿外忽然传来急促的脚步声。
