刘据突然开口：“霍卿，你刚刚说西南都护府，如果天命侯成功建立西南都护府，边疆可就都是他的人了。”

霍光赶忙俯身：“西南与西域不同，西南需要的是德化。陛下派天命侯前去推行新政，必然要师出有名。建立都护府，是一个好主意。不过这都是臣的想法。”

刘据笑了笑，没有说话。

等了良久，他才缓缓道：“霍卿的提议很好，朕允了。退下吧。”

霍光深深一揖，倒退着走到殿门口，转身，大步离去。

他的脚步声在空荡荡的廊道里回荡，越来越远，越来越轻，最后消失在沉沉的夜色里。

刘据一个人坐在御案后面，面前是空荡荡的大殿，和那盏快要燃尽的灯。

他伸手，把灯芯拨亮了一些，火苗跳了跳，又稳住了。

刘据看着灯火，轻声自言自语：“霍光，似乎也是一条龙。潜龙勿用的龙。”

“不过龙越多越好，毕竟这个大汉，真龙只有一条。当初先帝怕也是这么想的吧，只有真龙才能驾驭群龙，而群龙越多，这天下也就越有意思。”

刘据说到这里，又笑了笑。

“西南的事，朕交给你了。”

他低声说，不知是对霍平说的，还是对刘弗陵说的，还是对自己说的，“朕在长安，等着看。”

烛火在他脸上跳动，把他那张酷似卫子夫的脸映得半明半暗。

……

从青蛉谷到益州郡治所滇池县，官道被群山夹成一条窄缝。

越往南走，林子越密，瘴气越重。

天色将暮时，霍平终于在官道尽头看见了益州郡的界碑。

一块半埋在野草丛中的青石碑，碑上刻着“益州郡界”四个字，字迹被风雨剥蚀得模糊不清，裂了一道从左上到右下的长缝，像一道还没愈合的伤疤。

石稷策马上前，用陌刀刀背敲了敲碑面，碑身发出沉闷的回响。

“侯爷，这碑立了没几年就裂了，不吉利。”

霍平没有接话。