盟约既定，篝火余烬渐渐冷却。

待到第二日晨光铺满苍泉谷，乌图便召集各部族头领，当众颁下号令。苍泉谷方圆百里划为拓野部固守之地，从今往后，不许其他部落人畜，随意前来驻牧取水。

消息顺着草原一路向外传开，如同投入枯草的火星。

长久以来，苍泉谷是西楼烦为数不多终年不冻的活水源头。草原各部默认一条不成文规矩：水草丰茂之时彼此各守地界，每逢旱季或是秋冬，周边部落可以轮流到谷边放牧饮水，相互忍让，勉强度过荒年。乌图依托与折兰骨定下的盟约，要永久独占这片水源，等于一举打碎草原延续数代的平衡。

最先到来的是零星的冲突。

几日之后，远处牧民照旧驱赶牛羊来到谷外河畔，还未靠近溪水，拓野部巡骑疾驰而出，厉声驱离。牧民满心愤懑，却不愿率先动刀流血，只能驱赶畜群悻悻退走。

摩擦一日比一日增多。

时有小股游骑，趁着夜色悄悄潜入边界窥探，拓野部哨马昼夜轮守，一次次上前对峙。口舌之争不断，弓箭数次拉满，幸而尚未酿成死伤。怨恨却在数个邻近部落之间持续积攒，各部首领不断互通消息，暗中商议对策。

旬日之后，三名部落长老结伴抵达苍泉谷，求见乌图。

帐中气氛凝重，长老开门见山，搬出草原自古轮牧旧俗：“苍泉水养育西楼烦众人，并非你拓野部私产。乌图首领，你骤然封锁谷地，断绝我族人取水之路，难道要逼各部牧民无路可走？”

乌图端坐席上，神色坚定，没有半分退让：“以前是以前，如今苍泉谷身负守御重任，百里地界不容外人随意涉足。旧俗已成过往，不必再提。”

“仅凭你一句话，就要更改草原千年规矩？”

“我守此地，自有缘由。想要取水驻牧，万万不可。”

几番争辩，言语裂痕再也无法弥合。三位长老怒而离去，回去之后立刻奔走联络，三部达成临时盟约，准备集结骑兵，以武力逼迫乌图收回命令。

烽烟将至的气息笼罩整片草原。

数日后，远方地平线上烟尘滚滚，蔽日连天。三部联合骑队共计六千七百余人，浩浩荡荡开赴苍泉谷南口。长短矛戈铺展在旷野之上，呼声震彻荒原。各部首领自持人多势众，认定拓野部独木难支，只需猛攻一轮，便能迫使乌图妥协。

消息传入谷内，乌图立刻集结本部两千战骑，列阵于谷口开阔地带。

登高远眺，漫山遍野的联军黑压压铺开，敌我兵力悬殊，一股重压落在心头。他即刻派人前往商队营地，寻折兰骨商议。

折兰骨听完战况通报，神色平静，早已定下谋划。

“大哥，你领两千骑正面列阵牵制。不必死战强攻，只守住谷口要道，将联军全部吸引在此处。待到敌军全力向前、阵型拉扯散乱之时，便是决胜之机。”

乌图心头一动：“那你麾下一千二百商队护卫，准备如何行动？”

“我的人，不暴露在正面。谷东侧丘陵林木茂密，正好藏兵。”折兰骨抬手指向侧翼山峦，“我带队伍绕道潜伏，等待时机，自山林杀出，直击联军侧翼。”

乌图重重颔首，立刻返回阵中调度人马。

天色近午，联军发起冲锋。

数千胡骑呼啸奔涌，一波接着一波冲向谷口。拓野部骑士依托地势顽强阻挡，弓矢往来，战马嘶鸣，旷野之上厮杀声响彻不绝。两千拓野骑士拼死固守，可对面人马源源不断，战线渐渐被持续压迫，左右两翼不断收缩，疲态越来越明显。

联军首领见状大喜，认定胜负已定，下令全军压上，一心冲破谷口防线。所有人目光死死锁定正面战场，全然忽略东侧山林，后方与侧翼没有布置足够警戒游骑。

山林深处，折兰骨抬手示意。

原本装载锦缎、精盐的大车纷纷掀开底层暗隔，一件件赵国轻便鳞甲分发到众人手中。一众伪装成商队护卫的士卒迅速披甲，取出封存的安息长弓，腰间配齐破甲重箭。

短短片刻，一支看似寻常的商旅队伍，化为装备精良的精锐死士。

“出发！”

折兰骨一声令下，一千二百骑悄然穿出林地。