决赛之日，晨光穿透云层，将合欢宗广场上悬浮的数十面灵旗映得流光溢彩。弟子们早已将广场围得水泄不通，连那些常年闭关不出的老弟子都冒了出来，黑压压地挤在石阶、殿顶和飞檐上，比前几日的围观人数还要多出一倍不止。

高台上，九长老端坐主位，手中握着一卷通体鎏金的玉简。五长老坐在他左侧稍远的位置，神色平淡。除了五长老外，高台上又多了两位身影，不知道是哪两位长老。弟子们的目光在高台与擂台之间来回扫动，低声议论着这场百年一遇的决赛。

"三个人同时进秘境？这赛制我可从没见过。"

"听说是长老会特意为这一届定的，八面旗帜，化神中期妖兽守护……光听就觉得凶险。"

"李师兄连化神三层都打赢了，化神中期的妖兽未必能拦住他吧？"

"那可不一定，妖兽的防御力可比人类修士皮实多了，而且是化神中期……"

外务堂的执事走上高台，展开那卷鎏金玉简，灵力注入其中，玉简表面的文字化为一道金色的光幕投影在半空中，清晰地映出决赛的规则细则。

"决赛采用秘境夺旗制。参赛者三人同时进入秘境，秘境内共有八面灵旗，每面旗帜由一头化神中期的妖兽看守。参赛者需自行击杀妖兽或绕过看守取得旗帜。八面旗帜全部被取出后，将在秘境中央升起三座擂台，每名参赛者各自占据一座擂台，将所得旗帜插于擂台中央。此后一炷香内，三人可相互攻擂抢夺旗帜。时限结束时，旗帜最多者胜出。若时限结束时尚有旗帜未被取出，则按已取旗帜数量排名。"

金色的光幕在晨光中缓缓流转，将每一行规则都映照得清晰如刻。广场上先是安静了片刻，随即如同被投入石子的湖面，泛起层层叠叠的议论声浪。

"化神中期妖兽……八面旗……还要互相抢？"

"这才是真正的硬仗啊。前面那些擂台比试都只是热身。""李师兄虽然强，但玄阴子和虞梦佳也不是吃素的。三个人互相牵制，谁赢谁输还真不好说。"

陈杰站在高台侧方的阴影中，双手抱臂，目光落在那道金色光幕上，嘴角浮现出一丝极淡的笑意。他转头对身旁的常胜低声道："秘境夺旗，靠的不只是个人战力，还有应变和布局。那老头就算能打赢妖兽，面对两个人的夹击也未必撑得住。"

夜霜华站在等候区边缘，银白色劲装在晨风中轻轻拂动。她的目光从那道金色光幕上缓缓收回，眉头微不可察地蹙了一下。张青璇站在她身侧，同样在看那卷玉简，神色比夜霜华平静几分，但那双如水的眼眸中同样闪过一丝凝重。

两人对视了一眼，夜霜华先开了口，声音压得极低："同时应对玄阴子和虞梦佳，难度太大了。"

张青璇沉吟道："玄阴子那人向来独来独往，未必会主动与人联手。至于虞梦佳，她虽然是长老会的人，但不一定情愿给人当刀使。六长老一脉向来低调，她若真想出头，早就该在十年前那次十年大比中崭露头角了。"

夜霜华的目光依旧落在那道金色光幕上："但愿如此。但若玄阴子先找到她提合作的事……"

两人正说着，李寒山已经从等候区走了出来。青色的身影在晨光中格外醒目，步伐沉稳，神色平静。他从夜霜华身边经过时，听到她用压得极低的声音说了一句："进去之后先别急着抢旗，看清局势再动手。"他没有停下脚步，只是微不可察地点了一下头，便朝着秘境入口走去。

秘境入口设在主峰后山一处被阵法加固过的圆形平台上，地面由青黑色的巨石铺成，阵纹在阳光中泛着细密的银光。平台三侧各自立着一座半人高的石台，显然是给参赛者站立传送的阵眼。

李寒山踏上左侧那座石台时，玄阴子已经从右侧走上来。银灰色的长袍在风中轻轻拂动，面容阴柔，眉心那道银色的纹路若隐若现。他偏头看了李寒山一眼，嘴角浮现出一丝礼貌却带着疏离的笑意，随即移开了目光，仿佛李寒山只是一个不值得他花太多注意力的过客。

虞梦佳最后走上中央的石台。淡青色长裙在阳光下泛着柔和的光泽，腰间那枚碧绿色的玉牌在日光中流转着细微的光晕。她朝李寒山微微颔首，嘴角带着一丝温润的笑意，目光在他身上停了一瞬，像是在确认什么。

三人站定后，平台边缘的阵纹同时亮起，银白色的光芒从石台底部向上升腾，将三人的身影包裹其中。光芒越来越亮，整座平台都在微微震颤。广场上那些围观的弟子们不由自主地屏住了呼吸，目光紧紧锁定着那三道正在被光芒吞没的身影。光芒在达到最亮的瞬间骤然收缩，如同被吸入无形的漩涡，三人的身影同时消失。平台上只剩三座空荡荡的石台，阵纹的光芒渐渐平息，重新归于沉寂。

广场中央，一面巨大的铜镜正在缓缓升起。镜面光滑如水面，在阳光的照射下泛起细密的涟漪，随即显示出清晰的画面——一片广袤的密林在镜头中铺展开来，古木参天，藤蔓如龙，偶尔有几声低沉的兽吼从密林深处传来，在安静的广场上方回荡。铜镜边缘的符文亮起细密的光晕，将秘境中的每一处细节都清晰地投射在镜面上，供广场上的所有人实时观看。

镜中，三道身影正依次落在密林的不同方位。李寒山出现在一处地势较高的缓坡上，周围古木稀疏，视野开阔。

他落地后没有急着移动，而是先放出了神识。化神六层的神识如同一张无形的大网，无声无息地铺展开来，将方圆数百里内的气息尽数纳入感知。

片刻后，他睁开了眼。在他的感知中，东南方向约莫百余里处有一道极其浓郁的灵力波动，带着妖兽特有的狂暴气息。那气息厚重沉稳，显然就是其中一面旗帜的守护者。而另外几个方向，也各自传来强弱不一的妖兽气息。八面旗帜分布在秘境各处，彼此相距数十到上百里不等。

他没有急着朝最近的那面旗帜冲去，而是先朝虞梦佳和玄阴子的方向各探了一缕神识。两人落地后也都没有急于动手，一个停在溪流边感知环境，一个落在山脊上观察地形，都在以自己的方式评估局势。

李寒山收回目光，转向东南方向。那面旗帜的位置不算远，守护妖兽的气息约莫在化神中期，他有把握在最快的时间内拿下。而且那个方向正好可以避开头两波可能的接触。

他脚下紫金色的火光炸开，身形化作一道流光贴着树梢朝东南方向疾掠而去。