苏州府衙，坐落城北。

前临通衢大街，后枕一脉小河，规制宏敞，气象森然。

衙前踞二石狮，狮口微张，若欲噬人，又似冷眼睨视往来百姓。

朱漆大门敞豁，门楣上悬“苏州府衙”匾额，字迹端方凝重，骨力沉厚。

.....

魏张二子落轿入衙。

李进为织造局只迎不随，何彦明自然恭为前导

众人穿前堂，越大堂，直入后堂。

一路行来，衙署整洁，庭院清幽。

廊下绝无闲杂之人，书吏各安其位，伏案抄写，目不旁瞬。

规矩，肃然，无可指摘。

何彦明引至后堂门前，侧身站定，抬手示道：

“魏大人，请。”

魏逆生迈步跨槛而入。

后堂敞豁，正中设一长案。

案上整整齐齐码着数十本账册，按年、按类分摞而陈。

每摞账册之侧，各附目录一页

蝇头小楷，一笔一画，端正不苟。

墙角立樟木箱子数只，箱盖敞启，内中所贮

亦皆账册，封皮簇新，边角齐整。

窗明几净，纤尘不染。

炭火半旺，暖意融融，与户外春寒判若两重天地。

一切俱已备妥。

备得周全妥帖，挑不出半分不是。

......

谢临立于案侧，见魏逆生入内，趋前一步，拱手道：

“魏大人，苏州府历年积欠账册、仓场底账

漕运存留、赋税起运，俱已按年按类归整完毕。”

魏逆生闻言，目不及账册。

只立于原处，目光自那数摞账册之上轻轻扫过，后落在谢临面上。

谢临迎其目光，不躲不闪。

二人对视，不过一瞬。

谢临在等，魏子在笑。

突然，魏逆生步向谢临行去。

谢临微微一怔，以为其欲过案取册，便想侧身相让。

不料魏逆生行至面前，竟伸出手来，一把握住了他的手。

非礼节虚握，乃真切扣实

指节相扣，掌心相贴。谢临目瞳骤敛，满脸不可置信，直直瞪着魏逆生。

“道安。”魏逆生唤其字，语声温然

“你我同科，翰林一别，数载未见。

今于苏州重逢，实甚悦怿。”

说话间，目注谢临双眼，笑意不减。

谢临无言。

手僵于魏逆生掌中，欲抽不得，唯有回握。

“是！我见子安亦是如此。”

后堂之中，炭火微爆，哔剥有声。

何彦明在旁，一时瞠目结舌

看看魏逆生，又看看谢临，不知二人葫芦里究竟卖的什么药。

张载立于魏逆生身后，唇角微微抿了一抿。

“你我数年未见，查账的事……”

魏逆生松开谢临之手，转过身来，望向张载。

“子厚，你带何大人去。”

语声一顿，目光转向何彦明，笑意温然如故。

“何大人，陛下于朝堂上曾有明旨

清查期间，苏州府一切账册、须于钦差到衙当日悉数交出。”

说着，手指案上那些码得齐整的账册，语气愈发和煦：

“这些，何大人已备妥了。很好。”

何彦明闻言，连忙躬身：“分内之事，不敢当大人夸奖。”

“既是分内之事……”魏逆生微微一笑

“那便烦何大人引张副使往仓场走一遭，看一看。”

“账册须验看，实仓亦须勘。

两下对照，虚实方见。”

“自当如此！！”

查明账何彦明自然满口应承，面上堆笑

紧接着，目光先向谢临递了一个眼色，随即行至张载面前，侧身抬手

“张副使，请。”

张载目视魏逆生，魏逆生颔首。

见态张载便随何彦明步出后堂。

脚步声渐远，终没于廊道尽头。

......

后堂之中，唯余魏，谢二人。

炭火哔剥，茶烟袅袅。

魏逆生行至案边，未看账册，只向侍立仆从低嘱数语。

不多时，一副梨木棋盘被捧至案上。

两只棋罐，一白一黑，分列棋盘两旁。