绣衣司的殓尸房选址颇有讲究。

它不在皇城根下，也不在刑部大牢旁，而是在一处药铺后头，毗邻一座义庄。药铺唤作“济生堂”，前堂坐诊的东家姓孙，据说是太医院退下来的，白日里专治疑难杂症，夜里便替绣衣司守门办差。

是个奇人。

活人的生意做，死人的差事也办，两头不耽误。

谢云烬带着刺儿进来的时候，孙大夫正用石臼研磨药粉，看见他带来个姑娘也不惊乱，只是抬了抬眼皮：“二爷来了。”

“孙老自便，我取件东西。”

谢云烬熟门熟路地往里走，路过石臼，刺儿下意识停下脚步。

“这药味……”

“你每月吃的解绯丹，就出自孙老手上。”谢云烬偏过头来看她，漫不经心地笑，“在殓房制的，觉得脏？”

刺儿没有接话，转身朝向孙大夫，端正地行了一礼：“有劳孙老。”

孙大夫这才抬起眼，将她上下打量了一回。

没有多说，只微微颔首，算是还礼。

推开门，是一条向下延伸的石阶，潮湿、阴冷，寒气侵骨。空气里的石灰、艾叶与苍术的药味，与淡淡尸气混在一起，瘆得人后颈发凉。

刺儿跟在后面，数着台阶走下去。

三十六级，正合“三十六阴煞”之数。

殓房三间连通，青石板尸台分列两侧，有台笺标注编号、姓名、死亡日期及入殓时间。其中一具尸首白布斜垂，双臂上举，腰反弓如弦，十指舒张，像是在飞，又像在用力抓住什么。

那姿势太过熟悉。

刺儿的手指不自觉地蜷了一下。

卫家祠堂里的神女像，姿态十分相似。

祖母曾说，那是卫家二百年的根基，神女飞得高，才看得见护得着卫家的后代。可现在，这个神圣的姿势被钉在一具青楼名妓的尸体上。当然不是为了供奉，而是亵渎。

刺儿定了定神，将那股翻涌的血气压下去。

“二爷带我来这做什么？”

谢云烬指了指西侧案头，“那边的东西，你该看看。”

案上摆着一个木盒，黑漆描金，边角磨得发亮。

刺儿走近。

黑绒衬底的盒子里，躺着张绣着图的面皮。金线绣纹，诡谲阴森，如鬼画符咒，和绣衣司告示牌上拓印的图案，如出一辙。

“第三名受害者，太平驿丞家的新妇。”谢云烬立在她身侧，手撑在案沿，“洞房夜活剥面皮，新郎官一无所知，睡到日上三竿才起，怀里抱着个没脸的新娘……当场疯了。”

刺儿没有说话。

她低头凑近那张诡异的面皮，一寸一寸地看。

谢云烬没有催她。就那么侧着头，目光从面皮移到她的侧脸上，沿着她的鼻梁、唇角、下颌线，不动声色地描摹，像猎人在寻找猎物身上最柔软的要害。

“这针法……”刺儿直起身，声音很轻。

“怎么？”“是菱川一种古老的手艺。”她顿了顿，再次确认自己的判断，“叫贴皮绣。外行看着平平无奇，实则每一针都有一个极小的斜角，可让绣线随光影角度生出变化。讲究的是平中藏斜，实中带虚，绣面紧实……”

她抬起头，“如今还会贴皮绣的人，可不多了。”

“想到了什么？”谢云烬追问。

“想到画皮下的人……”刺儿轻声道，“她们活着的时候，脸定是红过的，笑过的，洞房夜揭盖头时，盼的是良人白头，美满姻缘。不料却等来一只剥脸的手。人间的欢喜，比纸还薄。”

谢云烬低下头，视线危险地锁定她。

“我是问你，图案眼熟么？”

刺儿收回手，声音平平，“二爷不会以为，我是凶手吧？”

“卫吟昭。”谢云烬俯下身，修长的手臂撑在她身侧的案沿上，呼吸浅浅拂过她的眉骨。

“事到如今，你还不明白吗？”

殓尸房灯火青白，照得他的脸愈发冷峻。

“你是卫家最后一个嫡传女子，是千金血的唯一来源。”

刺儿后背抵着冰凉的案沿，下颌微微收紧。

卫家。本是商贾，清贵不输高门士族。但祖训与俗世相悖——家业传女不传男，夫婿入赘，子嗣世代随母姓，血脉永锁深闺。

外人看不懂，只当是富得久了，养出来的矜贵怪癖。连许多卫家女儿自己也不懂，这规矩守的到底是什么，那深闺重帘后头，藏的又是什么。

刺儿从前也不懂。

上有祖母护着，母亲撑着，下有姐姐挡在前头。她只管撒娇胡闹，一门心思追着谢沉跑，满京城嚷嚷着要娶他，像个没心没肺的小疯子，以为天下的欢喜，都能攥在手里。

“卫吟昭，你不想为卫家报仇吗？”谢云烬的声音低下来，字字带刺，“你不想知道卫家灭门背后的真相吗？你不想完成你母亲的遗愿，重振卫家门楣吗？”

“凶手就是你父王。”刺儿冷笑一声，眼底尽是寒意，“九锡王谢平章，就是毁我卫家的人，我的仇人。”

“当年他还不是九锡王，更没有监国摄政。”谢云烬垂下眼，唇角勾起一点弧度，冷得渗人，“就算是他动的手，但递刀的人，不一定是他。”

“你是在替他开脱。”

“真要开脱，就不会舍命救你。”

刺儿看着他。殓房的灯火不够亮，照得他的脸半明半暗，像一尊被劈开的神像，一半慈悲，一半修罗。

“画皮案与卫家有关？”

“当然。”谢云烬的声音落下，“天圣朝末年，皇帝老儿沉迷丹术，疯癫得厉害，不顾祖宗法度和群臣阻拦，选了十二个宗室女儿，活剥背皮，以特殊药液鞣制，绘成十二幅图，合称《龙骨图谶》。得图者，可开地宫宝藏、拿传国玉玺，掌天下气运，定江山归属……”

“换言之。谁拿到，谁就是名正言顺的真龙天子。”

“后来王朝迭代、乱世翻覆，十二幅图谶尽数遗失，下落成谜。百年来，无数野心家为之疯狂，不惜倾家荡产、妻离子散……”

他顿了顿，目光落在刺儿苍白的脸上。

“龙骨图谶，就藏在卫家，是卫家世代守护、从不示人的秘密。而卫家嫡女的血，称千金血，是因它能唤醒图谶，解锁图中隐藏秘文……这，也是你被囚五年，反复取血的根源。”

刺儿指尖微微一收。

“二爷知道得真不少。”

“你可知，出卖卫家的，是何人？”

“何人？”刺儿冷冷看向他，苍白的小脸在灯火里有些模糊，唯有那双眼睛，亮得灼人。