三十多天后，马车终于在一处荒芜的山坳口停了下来。

方启掀开车帘往外看了一眼，入目尽是焦土与断壁。

沿途经过的几座村镇，屋舍坍塌，田地荒芜，连野狗都少见一只。

偶尔有风吹过，卷起的不是尘土，是纸钱的残片。

这一带，几乎被倭人霍霍干净了。

秋生勒住缰绳，一个穿着灰色道袍的年轻茅山弟子快步迎了上来。

他认出九叔，连忙拱手：“林师伯！总算等到你们了！”

九叔跳下车，立马问道：“赵师伯在何处？”

“在里头。弟子领路。”年轻弟子转身，朝山坳深处走去。

几人跟着他穿过一片稀疏的枯林，绕过大大小小几块塌陷的巨石，前方出现一处隐蔽的山洞入口。

洞口内外都有茅山弟子巡逻，布防严密，每隔数步便有一面令旗插在石缝里，几道阵法若隐若现地覆盖着整片区域。

年轻弟子在洞口停下，侧身让开：“几位请进。”

九叔带头走进洞内。洞内比外面宽敞，点着几盏油灯，光线昏黄。

角落里堆着药材和绷带，地面铺着干草和毯子，几道身影或躺或坐，都带着伤。

赵师伯祖正站在一张石桌前，背对着洞口，听见脚步声转过身来，看见九叔一行人，表情明显放松了不少。

“凤娇，你们总算来了。”

九叔抬手行礼：“弟子来迟，让师伯久等了。”

千鹤道长微微拱手：“师伯，千鹤到了。”

方启、秋生、阿威也跟着上前，齐齐行了一礼：“弟子见过师伯祖。”

赵师伯祖摆了摆手：“都别站着，坐。”

他转身朝石桌旁几张歪腿的木凳指了指，自己在桌边坐下。

“路上没出什么岔子吧？”

“还好。”九叔在他对面坐下，“四目师弟和徐师弟受了些伤，留在后方养伤了。我们几个先赶过来。”

赵师伯祖“嗯”了一声，没有多问，伸手从桌角扯过一张摊开的地图，铺在桌面上。

图上密密麻麻画着红线黑线，几处用朱砂圈了又圈，墨迹新旧交叠，显然不是一日之功。

他指着地图上几处标记，沉声道：“情况不乐观。倭人几乎是倾巢而出，加上这些年张罗布置的那些汉奸走狗，声势力气不小。阁皂山那边…黄住持手下弟子死伤过半，连他自己都受了些伤，如今退守后方，还在硬撑。”

九叔眉头紧锁：“黄住持如今在何处？”

赵师伯祖抬手示意他别急：“就在三十里外的一处道观里，有阁皂山的阵法撑着，一时半会儿还能稳住。但他那边人手不够，伤亡太重，撑不了太久。”

他说着，指了指地图上另外几处标注：“我茅山在此地的力量，也折损了不少。你陈师弟和仇师弟也都…”

方启正准备端茶的手猛地停在半空。

他抬起头，嘴唇动了动，确认自己有没有听错。赵师伯祖的目光与他对上，没有回避，只缓缓点了点头。

片刻后，方启才找回自己的声音：“那万师叔呢？”

赵师伯祖叹了口气：“他们四人组，小游受了重伤，已经送到后方，只是如今还昏迷不醒，这几日全靠药撑着。小陈和小仇…没能留住。如今只剩下小万一个人还顶在前头。”

他伸手在地图北侧一处位置点了点：“小万如今带着剩下的弟子守在这里，日日夜夜轮班，已经七八天没合眼了。”

此话一出，方启的拳头攥紧了。

指节咯咯作响，手背上青筋暴起。下一瞬，他一拳砸在石桌边缘——“咔嚓”一声，桌面一角应声碎裂，木屑飞溅，桌上的茶碗跟着跳了一下，茶水泼出来，洇湿了地图一角。

洞内所有人都是一愣。

九叔眉头一皱，喊道：“阿启。”

方启还保持着出拳的姿势，胸口起伏了两下，才缓缓松开手指。

他垂下眼，向赵师伯祖和在场几位长辈欠了欠身：“弟子失态了。请师伯祖责罚。”

赵师伯祖放下茶碗，看着他，挤出一丝笑容。

那笑容牵动了脸上几道深深的褶子，看着有些吃力，却还是温和的：

“责罚什么？你这孩子…我们这些老家伙，不也是这么过来的？”

“他们去了地下，那也是我茅山的英雄。无非是换个地方生活罢了。那边有祖师爷罩着，比咱们这儿宽敞。”

这话说得轻描淡写，却让方启攥紧的拳头慢慢松开了。

茅山的人下去了，确实是有编制的。至少比寻常人走得体面。

他深吸一口气，点了点头：“弟子明白了。”

赵师伯见气氛松了些，便朝九叔和千鹤道：“你们一路赶过来，也累了。今日先歇一歇，养足精神。明日一早，我先带你们去见黄住持。”

他说完，朝角落一个年轻弟子招了招手，“带林长老他们去歇脚的地方。”

那弟子应声上前，侧身引路。

九叔和千鹤各自起身，跟着往外走。

秋生和阿威也站起身，秋生拉了拉方启的袖子，只有方启摇了摇头：“你们先去，我透口气。”

秋生看了他一眼，没多劝，跟着九叔走了。

方启独自出了洞口，找了一块平整的石头坐下，双手撑在膝盖上，望着前方那片被雾气吞没的荒原。

脑子里翻来覆去都是万道长四人组的身影。

想着想着，方启一拳砸在地面上，泥土被砸出一个小坑，碎石嵌进指节，渗出血丝。他低着头，喘息声在夜风中格外清晰。

这时候，身后传来脚步声。

阿威端着一个粗瓷碗，碗里码着几块干饼和一小碟咸菜，在他身边蹲下，把碗递了过去：“师兄，给。”

方启看了一眼那碗东西，摇了摇头：“没胃口。”

阿威没有收回去，就那么端着碗，蹲在他旁边，开口劝慰道：

“师兄，几位师叔来的时候…想必已经想好了结局。干咱们这行的，谁不是把脑袋别在裤腰带上？陈师叔和仇师叔他们，走得利索，是好事。”

“让他们走得值。师兄，让我们一起替师叔报仇吧。”

方启愣了一下，偏过头看着阿威。这素来油滑的师弟，此刻蹲在夜风里，端着半碗粗食，那双眼睛里居然有一股少见的沉稳。

方启嘴角动了动，终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

他伸手接过那只粗瓷碗，掰了一块干饼塞进嘴里，嚼了两下，又夹了一筷子咸菜。阿威见他吃了，咧嘴一笑，自己也从碗里捡了一块饼，蹲在旁边啃了起来。

没一会，方启把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的碎屑，站起身。

他伸出手，在阿威肩膀上用力拍了两下。

“走，阿威。”

“去歇着。养足精神，明天一起去替师叔们报仇。”

两人回到洞内时，九叔正坐在角落一块毯子上，手里端着一碗凉茶，目光一直盯着洞口方向。看见方启和阿威一前一后走进来，便放下茶碗，朝方启招了招手。

方启走过去，在他对面坐下。九叔没有急着开口，先打量了他两眼，斟酌着措辞，他知道自己这个大徒弟重情重义，他害怕他因为这事钻了牛角尖。