夜风料峭，带着几分初秋的肃杀之意，卷起长街上浓重的血腥气，宛若实质般在半空中弥漫。

原本繁华喧闹的夜市，此刻已是死寂一片。

两侧的摊铺东倒西歪，散落一地的瓜果杂物无人问津。

周遭的人群尚沉浸在王家覆灭的震骇之中，沉默无声。

王家，那可是京城之中传承了数百年的世家大族。

其底蕴之深厚，产业之庞大，早已根植于京城的各行各业。

王家家主更是朝中重臣，门生故吏遍布朝野。

谁能想到，这样一个庞然大物，竟在短短数日之间，便落得个满门抄斩的下场。

人群中不少人面色惨白，双腿打颤。

他们之中，有依附于王家生存的商贾，此刻看着那几具血肉模糊的残尸，不敢出声。

便在此时，长街尽头忽有马蹄声碎。

“哒、哒、哒……”

蹄声不疾不徐，却在夜色中显得分外清晰。

每一次马蹄起落，皆似踏在众人的心脉之上，带着一种奇异的韵律，令人气血翻涌，胸口发闷。

原本气焰嚣张的城防军，听闻此声，竟如潮水般齐刷刷向两侧退开。

动作整齐划一，生生在拥挤的长街中央让出一条宽敞的道来。

那满脸横肉的军官面色骤变，眼底闪过一抹深深的敬畏与恐惧，慌忙翻身下马。

因动作太过急切，险些一个踉跄跌倒在地，却连半点声音也不敢发出。

他垂首敛目，恭恭敬敬地立于道旁，连大气亦不敢喘上一口，身形微微战栗，全无方才那般跋扈之态。

那副乖巧瑟缩的模样，简直宛若见到了天敌的蝼蚁。

“这……？”

“发生了何事？”

还在外围的百姓面面相觑，皆是不明所以。

他们只瞧见那些平日里如狼似虎的城防军，此刻皆是肃穆而立，宛若泥塑木雕。

伴随着众人目光看去。

自队伍后方，缓缓行出一骑。

来人跨坐一匹神骏的棕色灵驹。

那灵驹毛发油光水滑，行走间竟无半点杂音，显然是身具异血的珍稀妖兽。

其鼻息之间，隐隐有白雾吞吐，显是不凡。

马上之人，身披一袭暗红蟒袍。

那衣料非丝非帛，乃是以上等冰蚕丝混杂着某种大妖之血织就，在摇曳的火光下泛着幽冷沉透的光泽。

他头上戴着一顶高冠，帽檐压得极低，遮掩了大半面容。

露出的下半张脸，苍白如纸，毫无半点活人血色。

他眼窝深陷，枯瘦的手指间捏着一方素白丝帕，时不时掩唇轻咳两声。“咳咳……”

声音尖细幽冷，透着一股子阴柔的死气。

是个太监。

且是地位极尊的太监。

大魏皇宫，规矩森严如铁。

太监亦分三六九等，寻常内侍不过着青灰之色。

能着此等暗红蟒袍者，纵是放眼内阁亦是手握生杀大权的高层人物，可谓是一人之下，万人之上。

此人方一现身，长街上的温度仿佛骤降数度。

一股阴冷冰寒的真气自他周身弥漫开来，如坠冰窟，令人不寒而栗。

曹庸那双冷白的眼眸，漠然扫过周遭瑟瑟发抖的百姓，最终落于地上的残尸之上。

他眉头微蹙，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。

“把这些腌臜物扔了，平白碍了咱家的眼。”

声音不大，却透着不容置疑的森冷，在寂静的夜空中回荡。

“是，大人。”

那城防军统领如蒙大赦，慌忙低语应诺。

他转过身，冲着手下连连挥手，压低声音呵斥道：“还愣着作甚？速速将这些污秽之物清理干净！”

几名城防军士兵如梦初醒，手忙脚乱地将那几具血肉模糊的尸首胡乱塞入粗糙的麻袋之中，匆匆拖走。

整个街道都因为此人到来，陷入到了长久的沉默中。

曹庸把玩着手中丝帕，忽而缓缓调转马头。

他那阴冷的目光，越过重重人群，径直落向街边。

众人顺着他的视线望去，这才惊觉，那幽暗的江边旁竟还立着一男一女。

方才众人皆被城防军与王家惨状吸引，心神震荡之下，竟无人察觉这二人的存在。

此刻被曹庸的目光一引，所有的视线瞬间汇聚于此。

在见到那白裙女子精美的面貌后，众人先是微微一愣，随后才有几人认了出来。

“那不是林家的大小姐么？”

“当真是她，这深更半夜的，她怎会在此处？”

“你没看到她身旁还有个男伴么，恐怕那人便是前段时日惹得京城风云的男主角。”

林琬作为林家唯一的嫡长女，又是六扇门的金章捕快，名气在整个京城都是极高的。

先前在夜色中看不真切，现如今仔细观望，大家都看出了些许端倪。

今晚城防军赶来，恐怕是不单单震慑那么简单。

人群中传来极低的窃窃私语，不少人眼中流露好奇之色。

王家方才覆灭，这内阁的权阉又盯上了林家，其中深意不言而喻。

曹庸双腿微夹马腹，灵驹迈开四蹄，缓缓行至二人身前数丈外定住。

“倒是没想到，林小姐也会在这边，不好意思扰了你们的兴致。”“自我介绍一下，都察内监总督，曹庸。”

曹庸的目光扫过林琬，最后停留在其身旁的男子身上。

林琬神色清明沉透，宛若秋水无波。

察觉到曹庸那如毒蛇般的目光，林琬不着痕迹地向前迈出半步，将陈然隐隐护在身后。

冷声开口：“原来是曹公公，久仰大名。”

都察内监乃是皇宫内的势力，但能成为总督的，最起码也是个上二品大官，地位倒是不低。

曹庸居高临下地俯视着林琬，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，声音尖细刺耳。

“夜深露重，林大小姐最好不要在外头走动，这世道，可不太平啊，若是磕着碰着了，林老爷子怕是要心疼坏了。”

“有劳公公挂心，我不过闲来采买些物事，未曾想能在这里遇到。”

曹庸闻言，掩唇轻笑，笑声中透着令人毛骨悚然的寒意。

“林大小姐好定力，咱家曹庸，忝为此次京城家族税的督办。”

他顿了顿，目光幽幽地瞥了一眼方才拖走尸体的方向，装模作样地叹息了一声。

“说来也是令人惋惜，那王家好歹也是百年世家，底蕴深厚，在京城之中亦是首屈一指的存在。

咱家本欲好生相劝，让他们体谅朝廷的难处，按律缴纳这家族税。”

曹庸摇了摇头，眼中却无半分悲悯，唯有残忍的戏谑。

“奈何他们冥顽不灵，非要仗着祖上的荫庇，抗拒大魏律法，甚至还妄图串联他族，颠覆朝纲。”

“这不，落得个满门抄斩、身首异处的下场。

百年基业，毁于一旦，当真可惜，可叹啊。”

此言一出，周遭百姓皆是噤若寒蝉，连呼吸都变得小心翼翼。

谁都听得出，这曹庸看似在惋惜王家，实则是在敲打林家。

他是在用王家的鲜血，来警告京城中所有还在观望的世家大族。

林琬眸光微凝，面容依旧清冷如初。

她自然知晓曹庸话中的威胁之意。

交钱，便可保全家族；不交，王家便是前车之鉴。

“王家既触犯大魏律法，自当受罚。天网恢恢，疏而不漏。”

林琬语气平淡，不疾不徐。

“我林家世代清白，忠君爱国，自会恪守本分，遵纪守法。断不会做出那等大逆不道之事，不劳曹公公费心。”

曹庸深深看了林琬一眼，眼底闪过一抹阴鸷。

“如此甚好。”

曹庸忽而将目光转向林琬身后的陈然，嘴角勾起。

下一刻，一股可怕气势便从他身上爆发开来，径直朝着前方笼罩。