他终于全部懂了。

所谓盐贪案，是幌子。

所谓藩王谋逆，是栽赃。

所谓五行灭口，是铺路。

所谓圣意肃奸，是借刀！

自己不过是万历的一个棋子。

果然，整个明朝帝王当中，没有一个是傻子

良久，魏鸣稳住震颤的心绪，死死盯着叶旭：

“你既然早已看破全局，为何今日专程来告诉我？”

“你若闭口不言，此案尘埃落定，无人能疑、无人能破。”

“你今日点破我局，等于逆了那幕后布局之人，你不怕死吗？”

叶旭闻言，轻轻一笑，笑意清淡，却坦荡磊落：

“在你之前，陛下本来已找过我，不过我拒绝了。”

叶旭坦然颔首，缓缓道出陈年旧事：

“几年前，我遭朝中权臣构陷，扣上通敌重罪，下狱待斩。”

“彼时朝野人人避祸，亲友远离，上司切割，无人敢为我说一句公道。”

“满朝文武，无人敢触那潭浑水。”

“唯独朱常洵。”

“他彼时骄纵跋扈，却唯独心存一丝侠气，不惧权臣威压、不惧圣意迁怒，屡次入宫抗辩、屡次替我取证、屡次保我残命。”

“若无他当年一意孤行，我叶旭早已是黄泉枯骨。”

叶旭目光澄澈：

“他是贪、是奢、是跋扈，却于我有救命再造之恩。”

“我今日现身，不反朝廷、不逆圣意、不救罪藩。”

“我只是不愿看他做不明不白的祭品。”

他望着彻底沉默、心神震碎的魏鸣，最后轻轻落下一句最重的暗示：

“魏大人。”

“你今日斩的，不是逆臣。”

“你今日成全的，是一场帝王藏于山河社稷之下、血染五命、只为一己延寿的滔天秘局。”

“三思，而后行。”

叶旭那句沉沉劝诫，如惊雷落于魏鸣心底，震得他五脏六腑皆凉。

他彻彻底底通透了。

万历缠绵病榻数年，不信汤药医理，偏信方外逆天邪术，以五命精血换七年帝王寿元。朱常洵，是他亲生儿子，却只是他眼中最后一尊土命祭牲。

而自己，坚守国法、笃信圣明、秉公办案，到头来，不过是帝王手中一把染血祭刀。

魏鸣闭了闭眼，压下胸腔翻涌的寒心与悲愤。

他可以认权谋、可以认党争、可以认朝堂污浊，却绝不能认——天子行邪术、嗜人命、杀亲子续命！

他抬眸看向叶旭，声线沉定，再无半分犹疑：

“多谢先生点醒。”

“我魏鸣入锦衣卫，守的是国法，护的是苍生，忠的是社稷，绝非一人私欲、一己邪寿。”叶旭眸色微动：“你要入宫？”

“是。”

魏鸣收起掌心钉弩，挺直脊背，一身青衫虽素，却傲骨铮铮：

“我要问一问陛下。”

“问他江山为重，还是一己寿命为重。”

“问他万民为轻，还是五行邪术为重。”

叶旭轻轻摇头，轻叹一声：

“无用的。”

“深陷长生执念之人，早已迷了心性、失了君德。你去，只会触怒龙颜，自毁前程。”

魏鸣语气决绝：

“纵使无用，也要一言。”

“我不愿手持冤命、成全邪祭，不愿蒙昧背罪、遗臭万年。”

……

乾清宫内，烛火摇曳，烟气缭绕。

殿中不再是寻常檀香，而是一股古怪阴冷的异香。

御案一侧，摆放着泛黄的五行祭天图，金木水火四格已然涂黑，唯独中央厚土一格，鲜红刺眼，静待落笔收官。

万历端坐御榻，早已褪去白日孱弱病态，眼底满是对长生的偏执狂热，指尖一遍遍摩挲阵图，面色病态亢奋。

他等这一局，等了整整四年。

听闻魏鸣折返入宫，万历头也未抬，语气淡漠带着一丝不耐：

“朕的旨意，你办妥了？朱常洵可已伏法？”

魏鸣立在殿中，不跪、不拜、不退，目光直视九五之尊，字字铿锵，震彻殿宇：

“臣未办。”

万历骤然抬眸，眼底寒光骤闪：“你敢抗旨？”

“臣不敢抗旨，但是臣有个疑问想问问陛下。”

魏鸣上前一步，声色凛然，撕开深宫所有肮脏伪装：

“陛下！所谓五行命案，非藩王灭口！所谓福王谋逆，全系栽赃！”