第3章
明萱紧绷着的那根弦松弛了下来，但脸上却并没有显露太多。
她手脚麻利地帮着绯桃服侍朱老夫人用过早膳，又端端正正地跪坐在祖母身后念了两篇佛经。她语声清脆，婉转如黄鹂初啼，煞是动听，吐字又清晰精准，时刻注意着祖母脸上的神情以便随时调整语速。
朱老夫人的心思此刻却并不在经文上。
她自嫁到永宁侯府已经四十五个年头了，从孙媳妇熬到当人家太婆婆，经历过的虽然都是上不得台面的琐事，但后宅倾轧每常凶险，当年若不是她机敏，恐怕也不能安安稳稳地做到永宁侯府的太夫人。
她活至六十岁，什么手段没有见过？蔷姐儿那点心思还瞒不过她的火眼金睛。
难免是有些心寒的。
罗氏将蔷姐儿养在跟前，纵然有大半是为了博个好名声，但内里的真情却也是有几分的。倘若并非如此，一个婢生庶女，怎么能时常跟着罗氏出门，享着嫡小姐的待遇份例，还将萱姐儿也不放在眼里？
可萱姐儿彻夜抄经祈福时，蔷姐儿却在利用她的寿辰对付嫡母。
朱老夫人情不自禁摇了摇头，人和人之间到底还是不一样的。
明萱看到祖母摇头，忙放下经书问道，“孙女儿哪里讲错了吗？”
朱老夫人笑笑，“你讲得很好。”
她望着神色认真恭敬地捧着佛经的明萱，心中满是怜惜，“先歇歇，祖母有话同你说。”
明萱依言放下佛经。
朱老夫人将屋子里的人尽数挥退，然后轻轻叹了口气，“你大伯父前几日被言官参了，说他纵奴行凶草菅人命，皇上看在贵妃新孕的份上，又顾念我老婆子要过寿辰，所以留中未发。”
明萱吸了口气。
今上夺嫡时手段晦暗，践祚九五后却一心想要做个明君，他重律法论奖惩，对御史谏官很是倚重。纵奴行凶草菅人命的罪名不小，倘若真被查实，大伯父这回恐怕不能轻易逃脱，这一回，可再没有可以保命的丹书铁券了。
她担忧地开口，“那该如何是好？”
朱老夫人轻轻摇头，“那行凶的是先前庄子上打发出去的罪奴，既不是我们侯府的奴仆，出了事，自然与你大伯父无关。但言官仍要参上一本，皇上留中不发，却又打发人将此事告知你大伯父，你可知道为什么？”
她目光殷殷地望着明萱，想知道她的回答。
明萱垂下眼眸，睫毛轻颤，认真想好措词才开口，“裴相专权，把持朝政，可裴皇后无子，贵妃娘娘却先有了身孕，裴家自然是不愿意的。言官弹劾，怕是裴相的警告，皇上施恩，实则却是在威胁。”
她抬头，“祖母，皇上想要大伯父替他拔出眼中钉，可顾家没有那个实力，以卵击石，只会自毁基业。”
裴相三朝元老，对今上有拥立之功，中宫又是裴氏女，所图自然绝非一朝荣华。可皇上胸有抱负，立志要当明君，不甘愿处处受裴氏钳制，自然要想方设法扳倒裴家。偏偏他登基日浅，暂时还不是与裴相正面交战的时候，因此便想要借着贵妃娘娘有孕的时机挑唆永宁侯府出头。
永宁侯府虽然不如从前了，但簪缨百年的世家大族，姻亲繁盛，同气连枝，倘若肯站出来与裴相对垒，便是不能全胜，也当大大削弱裴家。
他倒是好算计！
朱老夫人的目光骤然放出光华，随即却又晦暗了下来，她语气略带几分苦涩，“可叹你大伯父堪不破，贵妃娘娘怀的不知是男是女，也不知道能不能安然落地，他的心就大起来了。”
明萱这才明白，原来非要再与建安伯结亲，还有这方面的考量。
朱老夫人见明萱眉头皱了起来，轻拍她手背说道，“这三五年内朝局不会大变，你大伯父折腾几日没人理会，他便也能慢慢想明白了的。”她忽得没来由地叹了口气，“倘若元景在家中便好了。”
明萱眉头一跳，刚放下的心又提了起来。
祖母破例跟自己提起这些朝事，是在说大伯父心中存了贪念，已经开始为以后的富贵筹谋，而联姻则是积蓄势力最快最有效的方法。三房没有顶门立户的男人，自己的将来便掌握在大伯父一念之间，祖母年迈，身子也不大好，有些事便是有心也无力的，她只能帮自己到这步。
这是在提点自己凡事留一点余地，莫要得罪了大房。
明萱敛了敛神色，“大伯母那边，孙女儿会上心的。”
朱老夫人满意地点了点头，又冲她摆了摆手，“有些乏了，萱姐儿也回去歇歇吧。”
明萱便辞了老夫人回漱玉阁。
刚进了院子，季婆子便回禀，“九小姐来了，雀好请了她去花厅坐着。”
明萱微微有些诧异，虽同是姐妹，但明芜与她素未有什么交情的，出了每月十五家宴上头见过，平日里好难得才会照面，明蔷昨夜刚出了事，她便来找自己了……
她猜不透明芜来意，但明芜是大房的人，纵然不受宠爱，她也不能怠慢了的。
明萱进到花厅时，明芜正局促不安地来回踱步。
明萱笑着问道，“九妹来了。”
好似明芜惯常来这的一般，不见半点生疏。
明芜的脸上有转瞬即逝的光亮，她迟疑了一下，小心翼翼地开口，“我有件事想求七姐。”
倒是开门见山，直入主题。
明萱知道她推辞不得，便索性大方起来，“九妹说来听听，若是我能帮得上忙，一定竭尽全力。”
明芜微愣，似乎未曾料到明萱会这样容易说话。
她脸上现出欢喜的神色，忙从怀中取出一幅绣卷来，“听说七姐得过巧针夫人的指教，能不能教教我如何绣这点睛之笔？”
当世绣品之中，以金针夫人的作品最为珍贵，而巧针夫人则是金针夫人的爱徒，一手飞针神乎其技。三年前她从御绣司退了下来，朱老夫人凭着旧日的一些交情，曾请她到侯府金针坊内当个两月的教司，指导府里几位小姐的绣技。
巧针夫人教授严苛，明萱当世初醒，既对现状忐忑不安，又对前途迷惑惶恐，居于危地，分外小心，反倒能沉下心来刻苦研习。她本就聪慧努力，身体又有几分残存记忆，学起来便就不难，没想到竟入了巧针夫人的眼，私下开了几次小灶，虽未正式拜过师，但也算是得了几分真传的了。
明萱轻轻将卷轴打开，上面绣了一尊栩栩如生的笑口常开弥勒佛，画技飘逸隽秀，针脚绵密扎实，用色也好，倒是件难得的佳作。
她笑道，“这是妹妹绣的？当真好技艺。”
明芜腼腆起来，“从开春就准备起来了的。”
她指着弥勒佛的眼睛，“画圣唐伯安有一种点睛绝技，他画的人物悬在墙上，不论从哪个角度看，总觉得画中人也在与看画者对视呢，若是绣品中也能如此，那就好了。”
明萱目光微深，这想法倒果真别致，只是看那弥勒的线条勾勒颇有几分唐伯安的风骨，看样子这种绝技明芜应是曾学过的，她特特地拿了这绣卷来，并不是真心诚意要求自己指教，倒像是心中有了主意，非要借自己的口说出来。
这幅绣品一出，定是会技惊四座的，到时旁人问起……
像是平白在给自己送好处的。
她这样想着，脸上笑容越发恬淡，“九妹画技了得，这点睛绝技想来也是曾习过的，姐姐驽钝，不知道这是因何原理，但想来世上事万变不离其宗，针绣虽与作画不同，但道理总是差不多的。”明萱这番话说得含糊，可明芜却似是被醍醐灌顶，一副激动神色，“原来是这样，依葫芦画瓢便好了，我怎么就不曾想到？”
她表情真挚，脸上浮现几朵红云，“谢谢七姐提点。”
明萱笑着摇头，“九妹早想到了，哪是我提点的？”
她很有些赞叹地望着这幅绣品，“巧针夫人若是见了你，一定十分欢喜。”
明芜眼神微黯，她是两年前才进府的，那时候巧针夫人已经离开侯府回了家乡。
她咬了咬唇，小声将话题转开，“六姐八姐的礼物那样名贵，我若是不拿出些特别的东西，恐怕在宴席上给祖母丢脸。”
像是在剖吐心迹，又像是在解释什么。
明芜本就生得浓丽窈窕，原是姐妹中容色最艳美的一个，此时含羞露怯，万般小意，看起来便分外惹人怜爱。
明萱定定地望着她，只一味笑着不说话。
明芜的生母尹氏是花楼魁首，大伯父年轻时那样万花丛中过片叶不沾身的风流人才，也栽在了那位尹氏手上，尹氏虽没进得成府里当正经的侯府姨娘，但明芜却是刚出生就在姐妹里序了排位的，不仅如此，大伯父还磨得祖母同意将明芜放在尹氏手里养大。
高门大户中，这是极其罕有的事。
两年前，尹氏病逝，大伯父将明芜接回了府。
明芜见明萱不语，倒也没有不自在，攥着绣品的手摩挲不停，似乎有些为难地开口，“七姐，我还有个不情之请……”
是打算好了非说不可的，偏显得那样纠结，演得有些太过了。
明萱觉得好笑，她心里约莫猜到了明芜的心思，“你说。”
明芜又咬了咬唇，眼眸中难掩忐忑和期盼，“这点睛的绣法有些难，须得集中十二分精神，我想求姐姐允许，能让我白日里到漱玉阁中来绣。”
她有些艰难地解释了一句，“月锦阁中有些吵……”
果然……
同住一座院子，昨夜发生了什么明芜心里自是清楚，瞧她今日这番作态，也是个有心计的。城门失火，难免殃及池鱼，她这是在撇清与明蔷的关系，不愿惹嫡母不快。同时，也是在向自己示好。
明蔷不厚道，将建安伯这个棘手的皮球踢到了明萱这里，而她唯一的化解之道，便是想办法在建安伯夫人咽气之前尽快地嫁出去。
明芜以为，明萱必是心存愤忿的，这便是她们结盟的好时机，所以她特意来送这份指教的大礼，为明萱在老夫人寿宴上出头增添砝码。明萱得了好，必是要投桃报李的，只要为她在老夫人面前多说几句好话，到时候压过明蔷便就容易得很了。
大房只剩下两个女儿了，明蔷失势，侯夫人定是要抬举她的。
明芜的想法，明萱虽然不敢苟同，但她送来的大礼，却正是自己需要的。
她想了想，便点头说，“那便去暖阁吧，那里安静。”
